C'est ainsi que Karlene Hardy décrit les gens de partout au pays qu'elle et son mari Randy ont appris à connaître et avec lesquels ils ont travaillé pendant les 50 années du couple dans l'industrie de la pomme de terre.
Eh bien, s'il s'agit d'une famille, Randy et Karlene Hardy pourraient être appelés à juste titre son patriarche et sa matriarche. Ils ont consacré autant de leur vie à l'industrie américaine de la pomme de terre que n'importe qui d'autre. Alors que leurs racines sont et seront toujours plantées profondément dans la riche couche arable de leur Oakley natal, Idaho - où ils récolteront leurs 50th récolte cet automne - leur portée s'étend bien au-delà de la petite vallée qu'ils appellent leur maison.
Mais commençons par leur maison. Les amoureux du lycée se sont mariés en 1972 à l'âge de 19 ans et ont rejoint les parents de Randy à la ferme. Deux mois plus tard, son père est décédé subitement, plongeant les jeunes mariés dans le grand bain presque dès le départ. Mais ils voulaient nager, alors ils l'ont fait. En 50 saisons de croissance, la ferme est passée de 300 acres à environ 2,800 1997 aujourd'hui. Six cents de ces acres sont consacrés aux pommes de terre, qui sont toutes fraîchement emballées chez Sun Valley Potato, une coopérative de producteurs que les Hardys ont rejointe en 2010. Randy en est le président du conseil d'administration depuis 19. Sun Valley Potato en a actuellement XNUMX. producteurs-propriétaires s'étendant sur presque toute la largeur du sud de l'Idaho.
« Être président de Sun Valley est, à mon avis, l'une de mes plus grandes réalisations dans l'industrie », dit-il. « C'est passé d'un état à peine accroché à l'un des cinq ou six plus grands hangars à emballages frais de l'État. Nous sommes le seul véritable hangar coopératif de l'Idaho, et cette structure nous a beaucoup aidés, ainsi que tous les autres producteurs au fil des ans.
En 1994, Randy a été élu membre du US Potato Board (maintenant Potatoes USA), et il n'a pas fallu longtemps pour que les gens le remarquent. Quelques années après son introduction au conseil d'administration – et bien plus tôt qu'il ne l'avait prévu – il a été nommé président. Un passage au Conseil national de la pomme de terre (y compris un an en tant que président) a suivi peu de temps après. Et puis six ans à l'Idaho Potato Commission.
« Honnêtement, ce n'était pas mon intention », dit-il. «Mais en quelques années à peine, j'étais un leader pour tous. C'est vraiment incroyable.
Karlene a passé toutes ces années à rencontrer Randy, mais, dit-elle, "Je n'étais qu'une épouse et je passais un bon vieux temps." Une fois de plus, cependant, la passion pour l'industrie a brillé et elle a été élue au US Potato Board alors que Randy partait. Peu de temps après, elle s'est retrouvée au comité exécutif, s'assurant qu'Oakley, Idaho, était entendue au niveau national.
« Faire partie de cette famille nationale de pommes de terre a été le point culminant d'être un producteur de pommes de terre », dit-elle. « La plus grande chose qui maintient ce groupe ensemble est une confiance partagée en Dieu avec le travail de votre vie. Faire partie de ce groupe a été une telle bénédiction.
Je ne suis qu'un fermier Hardy de deuxième génération. Mon père a commencé au milieu des années 60 et j'ai acheté la ferme de 200 acres de ma mère au début des années 70 lorsque mon père est décédé. Je commence ma 48e année de culture de pommes de terre. Notre fils Ben et sa famille travaillent à la ferme. Je suis fier d'être agriculteur parce que… il y a beaucoup de satisfaction à cultiver des plantes qui aident à nourrir le monde, et rien n'enseigne la valeur et la récompense du « travail acharné » plus que de grandir et de travailler dans une ferme.
- Ma façon préférée de manger une pomme de terre : J'aime les pommes de terre sous toutes leurs formes, mais ma préférée est la purée de pommes de terre chargée avec la peau.
Cet article apparaît dans le numéro de juin 2021 de Producteur de pommes de terre.