Le corps végétatif des actinomycètes possède un mycélium ramifié très fin, ressemblant au mycélium de certains champignons. Ils ressemblent aux champignons par l'apparition de colonies rayonnantes sur des milieux nutritifs denses. Mais contrairement aux champignons, le mycélium des actinomycètes n'a pas de cloisons ; les cellules n'ont pas de noyau prononcé, c'est ainsi qu'elles ressemblent à l'appareil nucléaire des bactéries. De plus, certains actinomycètes sont capables de produire des antibiotiques.
Les actinomycètes sont désormais classés taxonomiquement comme des bactéries, mais ils continuent en effet à occuper une position intermédiaire entre les bactéries et les champignons.
Les actinomycètes se reproduisent par des morceaux de mycélium aérien, des branches porteuses de spores et des spores. Les spores sont formées par la rupture de la branche porteuse de spores en sections séparées par des cloisons transversales (segmentation) ou par la désintégration du contenu interne des branches porteuses de spores sans formation de cloisons transversales (fragmentation). Les spores germent en un germe ou en plusieurs germes fins.
Selon leurs caractéristiques biologiques, la majorité des actinomycètes sont des saprophytes typiques, largement répandus dans la nature : dans le sol, sur la paille et dans le fumier. Beaucoup d'entre eux sont des antagonistes bactériens et fongiques et sont utilisés pour fabriquer des antibiotiques. Certaines espèces d'actinomycètes se sont adaptées à une existence parasitaire sur les plantes et les animaux, provoquant des maladies - l'actinomycose.
Selon la structure et le développement des organes végétatifs et la méthode de leur fructification, tous les actinomycètes sont divisés en ordres, familles et genres avec un nombre différent d'espèces. Parmi les actinomycètes phytopathogènes, les espèces du genre Streptomyces, responsables de la gale chez les végétaux, présentent le plus grand intérêt. Les plus connues sont la gale commune des tubercules de pomme de terre et la gale des racines de betterave.
La tavelure de la pomme de terre S. scabies se développe sur les tubercules pendant la saison de croissance des pommes de terre. Des fissures, de petites verrues apparaissent sur les sites d'infection, un bouchage du tissu affecté se produit et des ulcères se forment. Avec de graves dommages causés par la gale, les ulcères fusionnent et le tubercule entier est recouvert d'une gale. Les actinomycètes, qui causent la gale commune des tubercules, s'accumulent dans le sol et restent sur les tubercules affectés, dans les ulcères, les fissures.
Dans la protection des cultures contre l'actinomycose, les techniques qui empêchent l'accumulation d'espèces phytopathogènes dans le sol sont d'une grande importance. Parmi les mesures qui régulent la composition quantitative des actinomycètes, les suivantes sont principalement utilisées : la rotation des cultures avec le retrait de la culture affectée du champ pendant plusieurs années et l'alternance des cultures dans la rotation des cultures, qui réduisent la quantité d'infection dans le sol en raison à l'effet des sécrétions racinaires sur sa microflore.
Mots clés : Actinomycètes, Rotation culturale, Phytopathogènes, Streptomyces, Microflore du sol, Techniques agricoles, Agents de lutte biologique.