CIP et Crop Trust lancent une nouvelle phase BOLD au Kenya, ciblant des variétés de pommes de terre résistantes au climat
Le Centre international de la pomme de terre (CIP) et le Crop Trust ont lancé une nouvelle phase du projet BOLD au Kenya, visant à sélectionner des variétés de pommes de terre dotées de traits sauvages andins et à renforcer les systèmes de semences dans toute l'Afrique de l'Est.
Le secteur de la pomme de terre du Kenya — le deuxième plus important produit de base du pays après le maïs, soutenant 3.3 millions d'emplois et contribuant à hauteur d'environ US$324 millions annuellement à l'économie — bénéficie désormais d'une défense basée sur la recherche contre les pressions climatiques. Le Centre international de la pomme de terre (CIP) et le Crop Trust ont lancé une nouvelle phase du projet Biodiversité pour les Opportunités, les Moyens de Subsistance et le Développement (BOLD) au Kenya, visant à développer des variétés de pommes de terre utilisant des traits génétiques issus de parents sauvages originaires des Andes tout en renforçant les systèmes de semences en Afrique de l'Est.
Le risque est quantifié. Les températures en hausse, les précipitations imprévisibles, ainsi que les ravageurs et maladies menacent les cultures dans les hauts plateaux du Kenya. La mildiou tardif seul cause environ un tiers des pertes de rendement mondiales en pommes de terre, tandis que les nématodes à kystes de la pomme de terre peuvent réduire les rendements de jusqu'à 80 % — un complexe de ravageurs coûtant au Kenya plus de US$127 millions annuellement, selon les chiffres cités dans l'annonce du projet.
54 matériaux en développement. En s’appuyant sur des recherches antérieures, le projet avancera 54 matériaux de sélection de pommes de terre contenant des traits issus de parents sauvages. Les chercheurs utiliseront des outils génomiques, des essais multi-sites et la participation des agriculteurs pour identifier des variétés combinant une résistance au mildiou tardif et aux nématodes à kystes de la pomme de terre, une tolérance à la chaleur et des caractéristiques adaptées au marché. Entre 500 et 1,000 agriculteurs — plus de la moitié d’entre eux étant des femmes — participeront directement aux essais et démonstrations, avec des producteurs supplémentaires touchés par les activités d’extension. Le projet vise à libérer au moins une variété améliorée de pomme de terre au Kenya, et, par l’intermédiaire du Réseau de Sélection de la Pomme de Terre d’Afrique de l’Est, les matériaux de sélection seront également disponibles pour des essais en Éthiopie, Rwanda, Ouganda, Tanzanie et autres pays africains.
Les systèmes de semences en parallèle. La sélection n’est que la moitié de la solution. L’Organisation kényane de Recherche Agricole et Animale (KALRO) soutiendra le développement des variétés, tandis que le Complexe de Pomme de Terre de Semence de la Corporation de Développement Agricole à Molo, dans le comté de Nakuru, servira de hub pour les semences de génération précoce, en se connectant avec les multiplicateurs de semences et les entreprises dirigées par des jeunes pour améliorer la disponibilité des semences et l’accès au marché. Sélectionneurs, régulateurs, institutions de recherche, agriculteurs et entreprises privées collaboreront pour combler l’écart entre le développement des variétés et la culture commerciale.
Une ascendance éprouvée. L’initiative s’appuie sur des recherches antérieures du Crop Trust et du CIP au Pérou, qui ont contribué à deux variétés résistantes au mildiou, CIP-Matilde et CIP-Asiryq, désormais cultivées par les communautés agricoles locales. « Trouver des traits utiles n’est que le début », déclare le Dr Thiago Mendes, investigateur principal du projet BOLD au CIP. Le test kényan consistera à vérifier si la résistance dérivée du génobanque survit au contact des systèmes de semences d’Afrique de l’Est — où la capacité de multiplication, et non la génétique, est généralement le goulot d’étranglement.
Pourquoi l’Afrique de l’Est observe. Le Kenya est le marché phare de la pomme de terre de la région, et la conception du projet — une libération nationale plus des essais à l’échelle du réseau dans cinq pays — est conçue pour un effet d’entraînement. Si les 54 matériaux livrent même quelques candidats agronomiquement viables et résistants aux nématodes, le Réseau de Sélection de la Pomme de Terre d’Afrique de l’Est offre à chaque pays membre un raccourci pour contourner une décennie de travail de sélection solo. Pour les entreprises de semences et les multiplicateurs, le hub de Molo est la pièce à surveiller : la capacité de semences de génération précoce est ce qui transforme une variété libérée en sacs que les agriculteurs peuvent réellement acheter.
Sources : FreshPlaza; CGIAR
