Des chercheurs testeront cette année des pommes de terre génétiquement modifiées au Bangladesh et en Indonésie dans l'espoir de fournir aux agriculteurs une alternative à la pulvérisation de fongicides.
De multiples essais confinés au champ de pommes de terre GM résistantes au mildiou (LBR) seront menés dans les deux pays dans le cadre d'une Nourrir le futur Partenariat mondial sur la pomme de terre biotechnologique.
Comme le rapporte John Agaba dans un article de presse pour le Alliance pour la science, les pommes de terre comptent parmi les cultures les plus importantes cultivées en Indonésie et au Bangladesh. Indonésie produit environ 1.3 million de tonnes métriques de pommes de terre par an, tandis que les tubercules sont les troisième culture vivrière après le riz et le blé au Bangladesh.
Mais le mildiou est un grave problème dans les deux pays, détruisant 25 à 57 pour cent de la récolte.
Contrairement à d'autres agents pathogènes, le mildiou — ou Phytophthora infestans – peut être compliqué à contrôler une fois qu'il est apparu et que les agriculteurs peuvent réellement le voir, a déclaré Janet Fierro, responsable des ressources mondiales de communication et de plaidoyer au Feed the Future Global Biotech Potato Partnership.
Ainsi, les agriculteurs commencent à pulvériser des fongicides très tôt dans le cycle de culture pour empêcher l'apparition du champignon. Dans certains cas, les agriculteurs indonésiens pulvérisent entre 20 et 30 fois pendant la saison de croissance, qui peut durer de 75 à 160 jours.
Mais cela peut être coûteux pour les petits exploitants agricoles, a déclaré Fierro. Les produits chimiques synthétiques appliqués peuvent également nuire à la santé humaine et environnementale s'ils ne sont pas utilisés correctement.
Cependant, la pomme de terre GM promet de changer tout cela. On s'attend à ce qu'il réduise les applications de fongicides de 90 %.
Progrès du partenariat
Dans le cadre d'un partenariat financé par l'Agence des États-Unis pour le développement international (USAID), l'Université d'État du Michigan (MSU), l'Institut de recherche agricole du Bangladesh (BARI) et le Centre indonésien de recherche et de développement sur les ressources génétiques en biotechnologie agricole, entre autres, s'emploient à développer et commercialiser une pomme de terre résistante au mildiou dans des variétés préférées des agriculteurs en Indonésie et au Bangladesh.
Les chercheurs du partenariat ont isolé des gènes résistants au mildiou à partir d'espèces sauvages de pommes de terre America et les a transférés dans des variétés asiatiques préférées des agriculteurs, en utilisant la modification génétique.
Ensuite, les chercheurs de Simplot Plant Sciences ont examiné plus de 30,000 10 variétés de pommes de terre jusqu'à ce qu'ils se concentrent sur les 10 lignées les plus performantes. Simplot a envoyé les XNUMX lignées sélectionnées à MSU pour d'autres essais en serre et sur le terrain, qui ont identifié des lignées qui ont ensuite été importées en Indonésie et au Bangladesh.
L'Indonésie a déjà mené plusieurs essais sur le terrain avec les lignées et le Bangladesh a récemment terminé un essai en serre. Les résultats ont montré que les lignées offrent une résistance complète au mildiou.
"Toutes nos recherches et données montrent qu'il s'agit d'un bon produit", a déclaré Muffy Koch, responsable principal de la réglementation chez JR Simplot Co. "Il est résistant au mildiou et très sûr."
Les données montrent également que la pomme de terre LBR se comporte « extrêmement bien » dans les zones humides d'Indonésie.
Des scientifiques du Bangladesh et d'Indonésie vont maintenant tester la pomme de terre LBR dans plusieurs essais en champ confinés afin de collecter les données nécessaires pour soumettre un dossier réglementaire pour diffusion générale.
Les chercheurs ont déjà demandé des permis au Bangladesh pour démarrer les multiples essais en champ confinés et espèrent planter les variétés au cours de la prochaine saison de plantation en novembre.
"C'est un long processus", a déclaré Fierro. "Ainsi, nous passerons probablement par au moins deux ou trois cycles d'essais sur le terrain dans plusieurs emplacements avant de tester les variétés dans les champs des agriculteurs."
Les agriculteurs désireux
Les agriculteurs devraient commencer à accéder aux variétés dans les trois à quatre prochaines années, en attendant l'approbation réglementaire, a-t-elle déclaré.
Les chercheurs ne s'attendent pas à des retards liés aux réglementations sur la biosécurité une fois que les variétés auront traversé tous les processus requis.
"L'Indonésie et le Bangladesh ont tous deux des systèmes de réglementation fonctionnels", a déclaré Koch. « Et l'Indonésie a déjà approuvé la culture du coton GM et de la canne à sucre GM tandis que le Bangladesh a approuvé la plantation d'aubergines résistantes aux insectes [Bt brinjal]. Donc, il y a un précédent que les choses fonctionnent.
Et les agriculteurs veulent les variétés.
"Les agriculteurs connaissent l'idée des semences améliorées parce qu'ils ont vu les succès de l'aubergine Bt", a déclaré Koch. "La performance de l'aubergine Bt leur a montré qu'ils peuvent en fait dépenser moins en intrants et récolter plus lorsqu'ils plantent ces semences améliorées."
« Nous avons également eu des études qui montrent comment L'aubergine Bt a amélioré la vie des agriculteurs au Bangladesh et comment il est sûr », a ajouté Koch. "Tout cela a stimulé la demande d'adoption de ces technologies."
Fierro a déclaré que les agriculteurs qu'elle a visités en Indonésie et au Bangladesh sont « très enthousiasmés par cette pomme de terre. Ils ont vu à quoi ressemble la pomme de terre et ce qu'elle peut faire. Ils sont enthousiasmés par l'opportunité et le potentiel que cette pomme de terre peut leur offrir.
Il paraît que le potentiel est énorme. En plus de stabiliser les rendements des cultures, la pomme de terre résistante au mildiou réduira considérablement la dépendance aux fongicides.
« Les agriculteurs n'auront pas à dépenser [de l'argent] pour des fongicides qui pourraient être nocifs pour leur santé et leur environnement », a déclaré Fierro. "Nous prévoyons que ces variétés améliorées résistantes au mildiou réduiront jusqu'à 90 % la dépendance aux pulvérisations de fongicides."