Dans le cadre du projet espagnol Algaterra, des recherches sont menées pour développer de nouvelles ressources pour l'agriculture à base d'algues. Il y a des effets fongicides et biostimulants positifs, une augmentation de la fertilité du sol lors de la culture des pommes de terre, ainsi que des raisins, des tomates et de la laitue
Alexander Gomez écrit à ce sujet dans un article sur le portail agricole espagnol Campogalego.es.
« Actuellement en Europe, 1 % des algues sont utilisées pour l'alimentation, 24 % à d'autres fins, dont l'agriculture, et les 75 % restants pour l'extraction de colloïdes.
Les algues ont été utilisées comme ressource agricole importante au cours du siècle dernier, mais aujourd'hui, ce lien a été largement rompu. Le projet Algaterra travaille à sa restauration dont l'objectif est de développer de nouvelles ressources agricoles à base d'algues et de tester leur efficacité aussi bien en agriculture biologique qu'en agriculture traditionnelle durable.
« Les caractéristiques de ce produit marin offrent une valeur fertilisante élevée et améliorent l'activité microbienne. Les plantes dans un sol vivant sont plus résistantes à tout stress, que ce soit la sécheresse ou le gel », souligne Maria Elvira Lopez, chercheuse et participante au projet à l'Université de Santiago de Santiago. L'institution scientifique, quant à elle, fait partie intégrante du projet Algaterra.
L'un des points de base du projet était la ferme familiale Porto-Muíños SL à La Corogne pour la culture, la collecte et le traitement des algues.
« Les algues sont un produit bio-stimulant naturel sans contaminants ni agents pathogènes. De plus, il contient des phytocolloïdes qui améliorent la structure du sol, augmentent la rétention d'eau, augmentent la capacité d'échange cationique du sol et agissent comme phytoremédiateurs », explique Elvira López.
Il est également important que bien que les algues n'aient pas un niveau élevé de phosphore, elles augmentent sa disponibilité pour les plantes, car elles forment des complexes avec l'aluminium, ce qui explique également la capacité de blanchiment. De plus, les algues fournissent des macronutriments, en particulier du potassium, et des micronutriments importants pour les plantes, tels que le fer, le magnésium, le zinc et le bore.
Dans l'étude précédente, des expérimentations ont été menées sur la pomme de terre : des parcelles témoins, d'autres avec l'engrais minéral superphosphate, et d'autres encore avec différentes doses d'engrais frais d'algues (20t/ha, 40t/ha et 60t/ha).
"Le rendement des pommes de terre lors de l'application de 20 tonnes était comparable à la terre traitée avec des engrais minéraux, en tout cas plus élevé que dans le témoin, et à mesure que la dose d'algues augmentait, le rendement augmentait", explique le chercheur.
« Si les résultats en termes de production ont été positifs, le plus intéressant de ce travail a été l'occasion de voir en pratique ce qui est souvent rapporté dans la littérature : dans les parcelles fertilisées aux algues, le pH du sol a augmenté en raison d'une augmentation du taux de calcium et une diminution de la quantité d'aluminium, et dans la même mesure, un apport significatif de phosphore et de potassium », précise Elvira Lopez.
Les chercheurs ont mis en place une expérience sur le mélange d'algues avec des résidus de poisson et des déchets de bois. « Lors de nos tests, nous avons mélangé une part de résidus de poisson, une part d'algues et trois parts de copeaux de pin en volume, ce qui a donné de bonnes valeurs NPK après trois mois : 2.1 % N, 0.6 % P et 0.7 % K », explique Lopez.
Dans une ferme de pommes de terre biologiques, où ils ont également effectué des tests, l'effet le plus évident a été la biostimulation.
"En termes d'action biostimulatrice, les algues possèdent un grand nombre de composés bénéfiques tels que les phytohormones, en particulier les auxines et les cytokinines, les bioactivateurs, les vitamines, etc., qui améliorent l'enracinement, la croissance et le rendement, ainsi que la résistance au stress", - souligne le chercheur.
Des tests similaires ont été effectués cette année dans les parcelles de vigne, de laitue et de tomate, les résultats définitifs seront connus plus tard.