Soiltech Wireless dispose d'un capteur d'humidité du sol qui est moins cher que ses concurrents et peut faire plus que simplement surveiller l'eau.
Ehsan Soltan n'a peut-être pas d'expérience en agriculture, mais il a travaillé dans la technologie et a passé du temps dans l'État d'origine de sa femme, l'Idaho, où sa mère travaillait dans une usine de conditionnement de pommes de terre.
« J'ai rencontré beaucoup de producteurs, d'agronomes, de conseillers en cultures. Je viens d'apprendre leur vie et certains de leurs points douloureux. J'ai décidé que je pouvais créer un produit pour eux, car il semblait qu'il y avait un grand vide sur le marché », explique Soltan, PDG et fondateur de Soiltech Wireless, lors d'un entretien téléphonique.
Les producteurs ont expliqué à Soltan qu'ils parcouraient des centaines de kilomètres par jour pour vérifier l'humidité du sol dans leurs champs, et même s'il y avait des sondes d'humidité du sol disponibles, elles étaient coûteuses et n'étaient pas les appareils les plus fiables. Soltan s'est associé à un agriculteur pour combiner ses connaissances technologiques et son expertise agricole afin de développer un détecteur d'humidité sans fil automatique et rentable en 2017 - le capteur Soiltech Wireless.
La Capteur Soiltech est un appareil jaune qui est enterré sous le sol au début de la saison de croissance avec le logo tourné vers le ciel. Il est doté de capteurs d'humidité, de température, d'humidité, de GPS et d'ecchymoses, les capteurs sont situés dans les bandes argentées entourant l'appareil. Tout au long de la saison de croissance, il renvoie des données à une application téléphonique via des données cellulaires à faible consommation appelées LTE Cat-M1 et NB-IoT, qui peuvent fonctionner à des distances importantes des tours de téléphonie cellulaire.
À la fin de la saison, l'appareil est récolté avec le reste de la récolte de pommes de terre et entre dans le stockage pour surveiller la récolte jusqu'à son expédition. S'il est « planté » dans un champ sans pomme de terre, le capteur Soiltech peut être déterré avant ou après la récolte. Il reste chargé tout au long de la saison et ne doit être rechargé qu'une fois par an, une charge complète prenant 12 heures.
Le capteur nécessite un abonnement annuel de 79 $ US pour les services de données. Chaque appareil coûte 420 $ US à l'achat – la première année coûte 499 $ pour l'appareil physique et l'abonnement aux données.
Randy Bauscher de B&H Farming dans le centre-sud de l'Idaho a commencé à utiliser Soiltech Wireless en 2018 après avoir été approché par Soltan, qui avait entendu parler de lui par l'intermédiaire d'un ami commun. Bauscher avait utilisé d'autres sondes d'humidité du sol au fil des ans, mais a toujours constaté qu'elles manquaient de données ou ne fonctionnaient pas correctement.
Producteur de pommes de terre impressionné par le capteur Soiltech
La première année, Bauscher a utilisé environ cinq des capteurs Soiltech et a été impressionné par les résultats. Au cours des prochaines saisons de croissance, il a continué d'augmenter le nombre d'appareils utilisés et a étendu les appareils à d'autres champs de sa ferme. Cette année, il prévoit d'avoir au moins un appareil dans chaque champ de sa ferme, certains en ayant plusieurs.
« La première chose qui m'a impressionné, c'est qu'ils travaillaient et qu'ils lisaient régulièrement. Nous les avons en quelque sorte vérifiés avec le type de mes consultants en eau et donc, lorsque nous avons obtenu une lecture, nous étions convaincus qu'elle était correcte », a déclaré Bauscher lors d'un entretien téléphonique.
L'année dernière, Soiltech Wireless a eu son premier lancement commercial à grande échelle aux États-Unis avec une expansion à l'extérieur du Canada et en Amérique du Sud et en Europe cette année. Les appareils sont disponibles directement via Soiltech Wireless et certains agronomes et revendeurs avec lesquels Soiltech Wireless travaille les vendent également.
À l'avenir, Soiltech Wireless prévoit d'ajouter davantage de fonctionnalités d'automatisation logicielle, qui pourront être mises à jour à distance sur les appareils. Ils prévoient également d'ajouter des capteurs supplémentaires aux appareils, tels que des moniteurs Co2, EC et Ph. Soiltech Wireless envisage également de s'associer à des entreprises pivots pour connecter les données pour l'irrigation.
« Nous n'avons pas l'habitude de restreindre ou de retenir les données. Nous voulons travailler avec des fournisseurs pivots pour aider les producteurs à automatiser leurs opérations, nous voulons travailler avec des fournisseurs de stockage pour leur permettre de voir ce qui se passe dans leurs caves », explique Soltan. « Nous voulons simplifier les choses, afin que les producteurs n'aient pas à se connecter à 25 applications différentes – ils peuvent se connecter à une et tout voir. »