L’agriculture aux États-Unis est confrontée à de nombreux défis, en particulier lorsqu’il s’agit d’exploitations familiales. Mais dans le Wisconsin, les scientifiques de l’Université du Wisconsin-Madison (UW-Madison) et les producteurs de pommes de terre locaux travaillent ensemble depuis des décennies pour développer des pratiques de culture durables et protéger les cultures contre les maladies.
Une longue histoire de partenariat
Andy Dirks est l’un de ces agriculteurs. Il est agriculteur de pommes de terre depuis quatre générations et vit à Coloma, une petite communauté du centre du Wisconsin. Sa famille collabore avec les scientifiques de l’Université du Wisconsin-Madison sur tous les aspects de la culture, de la fourniture de semences certifiées au développement de cultures protectrices contre les maladies.
Amanda Gevens, spécialiste des maladies de la pomme de terre et présidente du département de phytopathologie de l’Université du Wisconsin-Madison, est l’une des principales expertes qui aident les agriculteurs. Elle a rejoint l’université en 2009, l’année où le Wisconsin a connu sa première épidémie de mildiou depuis dix ans. Depuis, sa tâche consiste à fournir rapidement aux agriculteurs des informations qui pourraient leur permettre de sauver leurs récoltes et des millions de dollars.
« Les interventions que nous recommandons pourraient permettre de sauver les revenus de cette culture », affirme Gevens. « Et sur une grande surface, cela représente des millions de dollars. »
La science contre les maladies de la pomme de terre
Les chercheurs de l’Université du Wisconsin-Madison adoptent une approche holistique de la gestion des maladies de la pomme de terre, en travaillant selon le « triangle des maladies » :
- Environnement – surveillance des conditions météorologiques et des facteurs de risque avec le système Blitecast.
- Agent pathogène – diagnostic et test d’infection.
- Hôte (pomme de terre) – surveillance de la qualité des semences.
Depuis 1913, l'Université du Wisconsin-Madison administre le programme de certification des semences de pommes de terre du Wisconsin, garantissant aux agriculteurs un matériel de plantation de qualité. Même en hiver, les tests se poursuivent : certaines des pommes de terre de semence sont envoyées à Hawaï, où des experts continuent de surveiller leur état de santé.
Agriculteurs et scientifiques : une amitié fondée sur les résultats
La ferme Coloma Farms de la famille Dirks s'étend sur 2,700 XNUMX acres et fournit des pommes de terre à McCain Foods, le plus grand producteur mondial de produits à base de pommes de terre surgelés. Dirks affirme que la collaboration avec les scientifiques de l'Université du Wisconsin-Madison a considérablement amélioré les pratiques agricoles.
« Ils n’ont pas peur de nous mettre au défi et nous n’avons pas peur de poser des questions », explique Dirks. « C’est une excellente collaboration. C’est l’une des principales raisons pour lesquelles je reste dans l’agriculture. »
Les scientifiques travaillent également sur des moyens innovants pour lutter contre les maladies :
- Utilisation de la photographie aérienne et de l’imagerie satellite pour détecter précocement le mildiou et d’autres maladies.
- L’utilisation de la lumière UV pour traiter les pommes de terre pendant le stockage à long terme peut devenir une alternative aux méthodes chimiques de protection.
Science et agriculture – la voie vers un avenir durable
Le succès du partenariat entre l’Université et les producteurs de pommes de terre du Wisconsin confirme que la collaboration entre la science et l’agriculture est la clé d’un avenir durable pour l’industrie.
« L’équipe de recherche est composée de gens tout simplement extraordinaires », déclare Dirks. « Nous les connaissons personnellement, nous pouvons boire une bière avec eux après une dure journée. Ils n’ont pas peur de se salir les mains et les bottes dans nos champs. Et cela fait d’eux les meilleurs chercheurs du pays en matière de pommes de terre, ce dont nous sommes très fiers. »
Que pensez-vous de ces partenariats scientifiques dans le secteur agricole ? Quelle importance accordez-vous à la collaboration entre agriculteurs et chercheurs ? Partagez votre opinion dans les commentaires !
