Danny Murphy payait autrefois 10 dollars pour un sac de graines de soja, 18 à 30 cents le gallon de diesel, 200 dollars la tonne d'urée, 20 dollars par jour pour la main-d'œuvre salariée et 25 dollars de loyer. C'était avant ; c'est toujours le cas aujourd'hui. « L'agriculture évolue constamment, mais une chose est sûre : le coût des intrants va continuer à grimper. »
En 1974, Danny Murphy, 21 ans, payait 10 dollars pour un sac de graines de soja, 18 à 30 cents le gallon de diesel, 20 dollars par jour pour la main-d'œuvre salariée et 25 dollars de loyer. C'était avant ; c'est aujourd'hui.
En 2022, quittant ses bottes d'agriculteur pour la dernière fois, Murphy raconte l'histoire de l'inflation et de l'augmentation des intrants au cours de ses 48 années de carrière : « L'inflation a touché tous les secteurs, des engrais aux herbicides, mais c'est dans le domaine des équipements que je l'ai ressentie le plus. Vous vous souvenez de la parodie ? Même avec des prix des récoltes aussi élevés qu'en 2022, s'ils suivaient la trajectoire ascendante des automobiles ou des tracteurs, ces mêmes prix élevés devraient être deux fois plus élevés qu'aujourd'hui. »
Bien qu'il ne s'agisse que d'un aperçu de l'expérience d'un seul producteur, le témoignage de Murphy est une preuve flagrante de l'augmentation massive des coûts enregistrée au cours de la période relativement courte d'une seule carrière agricole.
Hausse des prix
Au sommet d'un sol limoneux et loessux emporté par le vent il y a des millénaires depuis le Midwest, Murphy Il a cultivé dans le centre du Mississippi, aux côtés de son frère Tommy, de 1974 à 2021. Sur des champs légèrement vallonnés, dont la pente variait de 1 % à 4 %, Murphy cultivait du coton et du soja, puis du maïs, sur 1,600 XNUMX acres dans le comté de Madison.
Le coton a dominé ses champs jusqu'en 2000 environ, mais suite à la chute des prix et à l'infestation par le nématode réniforme, Murphy a ajouté le maïs à son catalogue de cultures. Soucieux des apports, Murphy a progressivement adopté le semis direct en 2005, et en 2009, toute son exploitation était désormais hors labour conventionnel.
« Si l'on remonte à 1974, on faisait de nombreux passages pour le désherbage, parfois même chaque semaine, mais on n'avait pas vraiment le choix. Puis les OGM/Roundup Ready sont arrivés vers 1996-1997, et soudain, on est passé au travail minimal du sol. On a progressé progressivement vers le semis direct et j'ai pu constater les importantes économies de carburant, de main-d'œuvre, d'usure du matériel, l'amélioration de la structure du sol et l'augmentation de la matière organique. »
« Lorsque vous commencez à économiser sur les intrants, cela fait une énorme différence dans votre exploitation – et malheureusement, l’inverse est absolument vrai, et c’est pourquoi l’inflation peut vous surprendre et parfois vous ne vous en rendez pas compte. »
Il est temps d'y aller
Murphy avait toujours rêvé de prendre sa retraite à 70 ans. Cependant, l'inflation galopante de 2021 a incité Murphy, prudent, à s'interroger longuement. Au milieu de la récolte 2021, avec la flambée des prix des engrais, la hausse du coût des herbicides et les interrogations sur leur disponibilité, Murphy a eu un moment de réflexion à 69 ans.
À ce moment-là, les prix des matières premières n'étaient pas encore exorbitants. Ils étaient solides, mais pas exorbitants. En résumé, le marché était plus tendu, et Tommy étant sur le point de quitter ses fonctions, je savais qu'il était temps de partir. Je voyais les coûts du carburant, des herbicides, de l'azote et autres augmenter régulièrement. Je ne voulais pas risquer une année de pertes pour ensuite les rembourser sur ma retraite. C'était bien ce que je pensais.
Il n'y a jamais de moment idéal pour prendre sa retraite, mais Murphy a suivi son instinct. « J'ai arrêté alors que les prix étaient en hausse et je me sentais bien. Bien sûr, si j'avais su que des prix encore plus élevés allaient arriver, j'aurais hésité, mais 69 ans, c'est beaucoup de douleurs, et peut-être même un peu de paresse », ajoute Murphy en riant. « Je suis content de prendre du recul, et il est encore impossible de savoir ce que ces intrants feront ensuite, mais je peux vous promettre une chose : ils ont progressé dans ma vie et ils continueront de progresser. »
Le dollar en déclin
En réfléchissant à l'économie de l'agriculture tout au long de sa carrière, Murphy est d'abord frappé par l'écart considérable entre les prix des équipements agricoles d'hier et d'aujourd'hui. « J'ai d'abord ressenti le choc au niveau des machines. Au début des années 1970, un tracteur neuf me coûtait environ 25,000 30,000 dollars, une moissonneuse-batteuse environ 9900 35,000 dollars et une cueilleuse de coton John Deere XNUMX environ XNUMX XNUMX dollars. Certes, c'étaient des sommes importantes à l'époque, et les matières premières étaient rares, mais les intrants globaux étaient considérablement plus bas. »
En alimentant les machines, Murphy se souvient que le prix du diesel en 1974 se situait entre 18 et 30 cents le gallon. « Nous échangions les tracteurs tous les deux ou trois ans et faisions de même avec les cueilleurs. L'important, c'est qu'un agriculteur puisse déplacer son matériel sans se blesser. »
Plus remarquable encore que les machines, le prix des terres était comparativement bas. Cinq ans avant les débuts de Murphy dans l'agriculture, son père, Carl, avait acheté une petite ferme aux sols fertiles dans le comté de Madison pour 200 $ l'acre. Environ 14 ans plus tard, Murphy achetait une ferme similaire dans le comté de Madison pour 900 $ l'acre. « C'étaient des prix assez normaux à l'époque, bien inférieurs aux 3,500 4,000 à XNUMX XNUMX $ que l'on trouve généralement aujourd'hui dans notre région. C'est loin d'être ce qu'on paie dans l'Iowa ou l'Illinois, mais la différence au fil des ans est encore perceptible. »
La même tendance n'a pas été aussi marquée pour les loyers en espèces, note Murphy. « Dans notre région aujourd'hui, pour un terrain non irrigué, le loyer peut atteindre plus de 80 $ l'acre. En 1974, ce même terrain était loué 25 $ l'acre. »
L'assurance récolte n'était pas une option pour Murphy, du moins en 1974. Débourser 15 dollars par acre en cas de catastrophe (et sachant que de nombreux agriculteurs disposaient de peu de documents) était une perspective peu attrayante. « À l'époque, ce n'était pas un facteur et nous n'y pensions jamais vraiment. Tout a changé plus tard et je ne voulais plus me passer d'une assurance récolte, mais c'était un investissement trop risqué à l'époque. »
Et les engrais ? Murphy se souvient des mêmes taux d'application relatifs pour le phosphate, la potasse et l'urée en 1974, mais d'une gamme de prix totalement différente. « La plupart des engrais étaient homogénéisés et contenaient déjà du soufre. Je dirais que nous payions 150 $ la tonne pour le phosphate et la potasse, et 200 $ la tonne pour l'urée. »
Le travail agricole dans le comté de Madison gagnait généralement entre 2 et 3 dollars de l'heure, soit environ 20 dollars par jour.
L’application d’herbicides s’est concentrée sur le Treflan, le Karmex et le Cotoran, chaque intrant chimique coûtant près de 5 $ par acre.
Le coût des semences était très variable, du moins pour le coton, et dépendait de la qualité de la matière première. « Le coton se vendait environ 50 centimes. Nous achetions des semences tout-venant, et si on pouvait les obtenir sur une parcelle à haut rendement, on les faisait délinéifier, traiter, et on les achetait quand même à bas prix. Ensuite, on ajoutait quelques sacs d'une nouvelle variété disponible en magasin pour environ 60 dollars l'unité. Le soja n'avait pas de variétés protectrices et nous utilisions essentiellement des variétés publiques. Nous payions un supplément pour l'ensachage et, je dirais, les semences de soja nous coûtaient entre 10 et 14 dollars le sac, alors qu'elles se vendaient entre 4 et 6 dollars le boisseau. »
Enveloppé dans un paquet, Murphy évalue ses dépenses globales de 1974 pour le coton à environ 200 $ l'acre et le soja à 125 $ l'acre, en contraste avec ses coûts de 2021 par acre pour le maïs à 550 $ et le soja à 400 $.
« Il n'est pas facile d'aligner les prix des intrants sur ceux des récoltes d'une année sur l'autre pour maintenir l'activité, surtout lorsque les choses évoluent de manière inhabituellement rapide ou inattendue. » Murphy ajoute. « Vous parlez d'un défi, mais c'est celui auquel les agriculteurs doivent faire face aujourd'hui. L'agriculture évolue constamment, d'une manière ou d'une autre, mais une chose est sûre : le coût des intrants va continuer à grimper. »
