La matière organique du sol est devenue un sujet de discussion populaire au cours de la dernière année. Dans Ontario, un rapport de la fin de 2016 indique que les niveaux de matière organique du sol (MOS) dans de nombreuses régions de la province sont à leur plus bas niveau depuis 15 ans, ce qui coïncide avec un intérêt croissant pour l'utilisation de cultures de couverture, sans labour gestion et des rotations plus longues au cours des trois à cinq dernières années.

À l'Île-du-Prince-Édouard (Î.-P.-É.), la question des faibles niveaux de matière organique du sol est également préoccupante. Lors de l'Exposition internationale de la technologie de la pomme de terre 2018 en février dernier, la santé des sols était l'un des sujets de présentation et de discussion, autant de préoccupation des acteurs de l'industrie que des producteurs.

La plupart des producteurs cultivent avec 2.0 à 2.5 pour cent de matière organique du sol, bien que certains à l'extrême extrémité du spectre soient inférieurs à 1.0 pour cent. Il suffit que les détaillants et les entreprises semencières encouragent l'utilisation de cultures de couverture pour protéger les sols sableux rouges de l'île. Certains conseillent également aux agriculteurs d'allonger leurs rotations avec du maïs, du blé d'hiver ou des pois.

L'une des surprises de l'Expo Pomme de terre 2018 était à… McCain sur un stand où les participants pouvaient visionner une présentation PowerPoint sur le lancement par l'entreprise d'un mélange de cultures de couverture multi-espèces, avec un sac du mélange de semences exposé.

Bryce Drummond, responsable de territoire chez McCain Fertilizer, une division de McCain Selon Produce, le problème de la matière organique du sol se développe depuis des décennies, mais il s'est aggravé au cours des 10 à 15 dernières années. Avant 2003, l'Île-du-Prince-Édouard possédait un secteur de l'élevage florissant, avec des bovins et des porcs. Lorsque l'encéphalopathie spongiforme bovine (ESB) a frappé l'Ouest canadien, elle a également touché le secteur bovin des Maritimes et, peu après, le marché porcin de la région s'en est trouvé réduit.

Lorsqu'il y avait un secteur de l'élevage, la rotation conventionnelle pour les producteurs de pommes de terre était la pomme de terre, une céréale puis du foin ou une culture fourragère. Après le déclenchement de l'ESB, il y avait peu ou pas de marché pour le bœuf ou pour les céréales destinées aux bovins.

Bryce Drummond, responsable de territoire chez McCain Engrais:
 

«Le prix des céréales a chuté parce qu'il n'y avait pas de bétail à nourrir et que les producteurs cherchaient une culture de rapport, et le soja était la meilleure option.»

«Aujourd'hui, de nombreux producteurs de pommes de terre se rendent compte que le soja ne s'intègre pas bien dans la rotation et ils se sont davantage concentrés sur l'aspect de la pomme de terre, alors ils cultivent des pommes de terre et une culture de couverture.»

Au cours des dernières années, McCain L'entreprise a mis au point deux mélanges : un annuel et un bisannuel. Le mélange annuel comprend 13 espèces, dont le mil perlé, le sorgho du Soudan, l'avoine de printemps, le colza nain d'Essex, le pois d'hiver autrichien, la fève, la vesce des oiseaux, le trèfle de Balansa, le sarrasin, le tournesol, la phacélie, le ray-grass d'hiver et le chou éthiopien.

Le mélange de deux ans a 12 espèces, avec le mil chandelle, l'herbe de sorgho Soudan, l'avoine de printemps, les pois d'hiver autrichiens, les féveroles, le trèfle balansa et le tournesol - tous des annuelles. Ceux-ci meurent après la première année, laissant une récolte de deuxième année de ray-grass Winter Hawk, de ray-grass vivace, de luzerne, de trèfle rouge à double coupe et de fléole des prés.

En ce qui concerne le moment de la plantation des mélanges de cultures de couverture, Drummond déclare que la plantation avant le 15 juin (la plupart des années) sur l'île n'est pas recommandée. Les graminées comme le mil chandelle et le sorgho Soudan ont besoin de températures plus chaudes pour croître à leur optimum, ce qui accélère la production de biomasse et réduit le compactage.

Étant donné qu'il existe très peu de types de sols différents à l'Île-du-Prince-Édouard - il s'agit principalement d'un limon sableux de couleur rouille qui, bien sûr, fonctionne bien avec les pommes de terre - ces deux mélanges ont été développés pour ces sols et avec les pommes de terre comme culture clé. La luzerne est utilisée pour sa racine pivotante pour percer les couches compactées et c'est une légumineuse qui fournit de l'azote ajouté. Le tournesol produit des exsudats racinaires qui extraient le zinc du sol et le libèrent la saison suivante. Le sarrasin pousse avec un système racinaire fin, ce qui est excellent pour le cyclage du phosphore du sol, un engrais clé dans la production de pommes de terre, et augmente sa disponibilité dans les cultures suivantes.

Drummond note que la société a lancé le mélange multi-espèces sur un an en 2017, après le mélange sur deux ans cette année. Les représentants de l'entreprise ont visité divers champs où ils avaient planté le mélange d'un an, juste pour voir ce qui fonctionnait ou non.

Bryce Drummond :
 

"Cette fois l'année prochaine, je suis sûr que le mélange sera un peu différent."

«Aucun champ ne se ressemble, et selon ce que le champ manque ou a en surplus de nutriments, chaque champ que nous avons examiné l'année dernière est complètement différent.»


Gestion des mauvaises herbes et fertilité

La courbe d'apprentissage n'est pas aussi abrupte qu'on pourrait le croire. Les cultures de couverture ne sont pas une nouveauté dans la région. Il y a quelques années, les producteurs semaient de la moutarde comme couverture, croyant qu'elle permettait de lutter contre le ver fil-de-fer (une espèce différente de celle présente en Ontario). Cependant, Drummond souligne que les mélanges multi-espèces mis au point par McCain Ces mélanges ne servent pas d'hôtes à quoi que ce soit. Ils sont plutôt conçus pour favoriser la formation de matière organique du sol.

Pourtant, certaines facettes sont différentes d'une manière bénéfique. La lutte contre les mauvaises herbes dans les pommes de terre diffère des rotations conventionnelles de maïs, de blé et de soja, mais Drummond note que l'un ou l'autre des mélanges multi-espèces permet une gestion efficace des mauvaises herbes, principalement parce que peu de choses peuvent pénétrer le tapis épais de la culture de couverture. Quant à la fertilisation, il n'y a pas non plus de règle absolue.

Bryce Drummond

«Ce que nous recommandons ici, c'est d'attendre que la récolte émerge, puis de diffuser environ 30 livres. d'azote réel, donc vous regardez environ 100 livres. de nitrate d'ammonium calcitique. »

«Certains agriculteurs choisissent de ne pas utiliser d'engrais et voient de bons résultats.»

La raison peut encore être due à l'inclusion du tournesol, du sarrasin et des pois. Le tournesol attache et libère des nutriments la saison suivante, le sarrasin est un charognard des nutriments excédentaires et les pois fournissent de l'azote aux cultures suivantes.

La production de maïs sur l'île est mise au défi par les conflits de timing, les producteurs étant occupés dans les pommes de terre lorsque le maïs a besoin d'attention (avec l'aimable autorisation d'Andrew Van Wiechen, Phillips Agri Services)

Autres options de recadrage

Lors de l'Exposition internationale de la technologie de la pomme de terre de 2008, Pioneer Hi-Bred (comme on l'appelait à l'époque), a organisé un stand et faisait la promotion active du maïs, du soja et du blé d'hiver comme cultures de rotation pour les pommes de terre.

Le soja était alors le favori, compte tenu de sa facilité de plantation (puisque de nombreux producteurs faisaient tourner les céréales avec leurs pommes de terre et auraient donc un semoir). Il était perçu comme plus facile à gérer et, à l'époque où le secteur porcin de l'île était stable, les producteurs pouvaient torréfier le soja pour l'alimentation animale, même si la majeure partie de la production était expédiée par les silos locaux.

Au début des années 2010, il y avait des preuves anecdotiques d'une augmentation de la production de soja, purement en rotation, mais il est rapidement devenu évident que le soja ajoutait peu ou pas du tout au sol en termes de résidus et consommait des quantités relativement importantes de potasse.

Au Potato Expo 2018, Andrew Van Wiechen était au stand DuPont Pioneer, et c'est le maïs qui a été discuté, en grande partie à cause de ses résidus et de l'impact que cela pourrait avoir sur la matière organique du sol à long terme.

C'est une montée plus lente pour la production de maïs sur l'île. Pour commencer, ce n'est pas un marché assez grand pour encourager le développement hybride spécifique. Mais l'investissement en équipement est également relativement élevé et plusieurs effets liés aux conditions météorologiques doivent être pris en compte. Malgré son potentiel de résidus, il y a aussi la question de savoir que fait un producteur avec un bac rempli de maïs?

Tout se résume à un objectif de base sur l'Île-du-Prince-Édouard: les pommes de terre.

Andrew Van Wiechen, qui travaille pour Phillips Agri Services à Charlottetown:

«Vous devez comprendre leur charge de travail, où ils creusent des pommes de terre en octobre et c'est un travail assez stressant, cela demande beaucoup de détails parce que c'est une culture périssable.»

«Une fois que c'est fait, essayer de s'attaquer à une récolte de maïs n'est pas très attrayant pour beaucoup de gens. Mais plus de ce que nous voyons est le producteur de maïs qui sera installé avec le séchoir et la moissonneuse-batteuse et le planteur qui produira cette récolte.

Le séchoir est vital pour la production de maïs sur l'île. Bien que l'Île-du-Prince-Édouard bénéficie d'un climat tempéré, ses soirées d'été sont relativement fraîches, ce qui oblige la récolte à «remonter» le lendemain. Associé à des gelées ultérieures à l'automne, cela signifie que la culture atteindra la couche noire et arrivera à maturité, mais généralement à des niveaux d'humidité aussi élevés que 30 pour cent. C'est quelque chose que Van Wiechen dit que les producteurs doivent accepter pour cultiver du maïs à l'Île-du-Prince-Édouard

Andrew Van Wiechen, Phillips Agri Services

«Ce n'est pas très amusant d'essayer de mettre ça dans un sèche-linge, et cela fait peur à beaucoup de gens.»

«L'automne dernier était à peu près aussi bon que vous allez l'obtenir, et le maïs arrivait à 25 pour cent, et vous pouvez y faire face. Mais c'est peut-être le point de blocage.

Cela ne fait qu'aggraver le défi de la production de maïs dans la région. Dans la section de culture de pommes de terre du Nouveau-Brunswick (au nord-ouest de Fredericton - à peu près entre Woodstock et Grand Falls), la principale menace pour les hybrides de maïs est le gel précoce. Dans la vallée de l'Annapolis en Nouvelle-Écosse, les températures plus chaudes offrent des conditions idéales pour les hybrides à pleine maturité.

Ouest en direction Est

Une tendance qui profite à la production de maïs des Maritimes est le travail de sélection effectué dans l'Ouest canadien. Les hybrides de courte saison en préparation pour l'Ouest ouvrent également plus de débouchés aux producteurs des Maritimes.

Pour l'utilisation finale, les options pour le maïs comprennent le camionnage jusqu'aux usines de Moncton ou de la vallée de l'Annapolis. En fin de compte, le coût du camionnage est simplement pris en compte dans le coût de la culture.

Andrew Van Wiechen :

«Certains de nos maïs pèsent un peu moins en boisseau, mais cela change avec ces nouveaux hybrides, car ils mûrissent plus tôt et sèchent dans le champ, et obtiennent de meilleurs poids de boisseau.

Pour le maïs, il y a l'investissement, la gestion de fin de saison et en apprendre davantage sur la culture, ses défis et ses avantages - tout comme les cultures de couverture.

Quelle que soit la méthode, cependant, et qu'elle soit basée sur des cultures de couverture ou du maïs, la bataille pour reconstituer les niveaux de matière organique du sol ne sera pas terminée de si tôt.

Comme tout le monde le sait maintenant, tout cela prend du temps.