Les producteurs de pommes de terre écossais ont déclaré que l'incertitude entourant leur capacité à vendre à Irlande du Nord l'après-Brexit cause des millions de livres de pertes, ce qui a poussé le ministre écossais de l'Environnement à accuser le gouvernement de traiter l'industrie comme «consommable» dans les négociations commerciales.
Alors que la pêche en Écosse ont été traités comme une priorité dans les négociations sur le Brexit, Les producteurs écossais de pommes de terre de semence - l'un des plus gros exportateurs de chips et de chips au monde - se sont fait dire qu'ils ne seraient probablement pas en mesure d'exporter en Irlande du Nord à partir du 1er janvier dans l'état actuel des choses.
Les pommes de terre de semence sont des pommes de terre à partir desquelles d'autres sont cultivées mais soumises à des contrôles sanitaires stricts à l'échelle de l'UE pour détecter la brûlure, les ravageurs et d'autres maladies avant d'être vendues dans le commerce. L'industrie écossaise représente 75% de la production britannique et vaut plus de 200 millions de livres sterling par an, six fois la valeur de la accord de pêche signé récemment avec la Norvège mais éclipsé par le commerce de pêche britannique global de 1.4 milliard de livres sterling.
Mairi Gougeon a écrit à Lord Gardiner de Kimble, le sous-secrétaire d'État parlementaire aux Affaires rurales, pour lui dire que les producteurs de pommes de terre écossais, dont beaucoup dirigent des entreprises familiales, ont été soumis à une «pression incroyable».
Au centre du problème se trouve la place spéciale de l'Irlande du Nord après le Brexit, conformément aux règles douanières de l'UE sur les aliments et les animaux en provenance de Grande-Bretagne, qu'il y ait un accord commercial ou non.
Mais Gougeon s'est plaint que, alors que le Royaume-Uni offrait à l'UE une période de transition de six mois pour permettre aux semences et plantes européennes d'être vendues en Grande-Bretagne, «l'accord réciproque ne nous est pas disponible». Cela laisse les marchés de l'UE et de l'Irlande du Nord fermés aux producteurs écossais.
"Je dois à nouveau vous demander de contacter de toute urgence l'UE pour faire pression pour une résolution rapide des demandes d'équivalence du Royaume-Uni", a-t-elle écrit dans une lettre vue par le Guardian, ajoutant que le secteur faisait face à une perte financière initiale de 15 millions de livres sterling "à la suite de ne pas avoir accès à l'UE ou au NI ».
Les responsables de Defra ont déclaré qu'ils attendaient que l'UE reconnaisse l'équivalence, mais les agriculteurs disent qu'ils ne peuvent pas gérer une entreprise sur une telle incertitude avec juste 59 jours avant la fin de la période de transition au Royaume-Uni.
Iain Barbour, qui dirige la JBA Seed, vieille de plusieurs décennies de pommes de terre à Dumfries avec son père, a déclaré que la situation rendait la vie des gens «misérable».
«S'il y avait un énorme désastre et que la récolte de pommes de terre en Irlande du Nord échouait, nous ne serions pas autorisés à envoyer des pommes de terre de semence pour les aider. Même Asda et Tescos, ils ne seraient pas autorisés à manger des pommes de terre de notre part », a-t-il déclaré.
Les pommes de terre de semence écossaises sont considérées comme un étalon-or mondial car elles sont moins sujettes aux maladies en raison du climat, ce qui les place à un niveau plus élevé que les réglementations européennes, a-t-il déclaré.
Avec les premières pommes de terre de semence plantées vers le 17 mars pour des récoltes précoces fin mai, «les clients d'Irlande du Nord se précipitent pour s'approvisionner», a déclaré Barbour au cas où le spud écossais serait interdit à partir du 1er janvier.
Boris Johnson a affirmé que l'UE menaçait de «bloquer» les approvisionnements alimentaires en Irlande du Nord le mois dernier, portant la question à un niveau politique explosif. Les fournisseurs de semences craignent désormais de subir des dommages collatéraux.
«Je suis vraiment énervé à ce sujet. Nous avons constaté une augmentation de 6,000 XNUMX% de la demande de certains de nos clients qui stockent », a déclaré Paulo Arrigo, qui dirige le fournisseur italien de semences de légumes Franchi à Harrow.
«Savez-vous quel était le conseil de Defra? Dites à tout le monde en Irlande du Nord de faire rentrer ses stocks avant Noël », a déclaré Arrigo.
Un porte-parole de Defra a déclaré qu'il comprenait l'importance des exportations de semences et d'autres matériels de multiplication pour les entreprises horticoles britanniques, et qu'il restait déterminé à garantir l'accès au marché au-delà de la fin de la période de transition.
«Nous avons déjà officiellement soumis la demande d'équivalence, au nom du Royaume-Uni, à la Commission européenne - et attendons leur réponse», a-t-il déclaré.