La plantation d'une culture piège à nématodes à kystes de la pomme de terre (PCN) peut naturellement réduire le nombre de nématodes jusqu'à 75 %. Un groupe de producteurs de pommes de terre a testé s'ils pouvaient s'établir avec succès au Royaume-Uni.
Alors que les méthodes chimiques qui contrôlaient autrefois efficacement le ravageur diminuent - la dernière perte étant le nématicide Vydate - les producteurs se tournent maintenant vers des techniques alternatives de lutte biologique. L'établissement efficace de cultures pièges pourrait détenir la clé d'une baisse significative du nombre de PCN et coûter environ 45 % de moins que l'utilisation d'un nématicide à 550 £/ha, l'économie s'additionne pour les producteurs de pommes de terre.
Que sont les cultures pièges ?
Les cultures pièges visent à réduire la population globale de nématodes PCN en incitant les nématodes à éclore en libérant des produits chimiques de leurs racines, explique l'agronome de recherche indépendant Ivan Grove, qui a travaillé sur les essais. "Cela signale la présence d'un hôte, déclenchant la sortie des nématodes de leurs kystes. Cependant, les nématodes juvéniles ne sont pas en mesure de créer le site d'alimentation nécessaire pour se développer, ce qui les empêche de se multiplier et réduit leur nombre », poursuit le Dr Grove.
Travaillant dans le cadre d'un laboratoire de terrain d'Innovative Farmers en partenariat avec AHDBEn 2020, Optigro, une entreprise indépendante d'agronomie, et Produce Solutions, des producteurs du nord du Shropshire et du Lancashire, ont mis cette théorie à l'épreuve. Leur objectif était de réduire les nématodes à kystes de la pomme de terre (sans sacrifier une culture de rente de la rotation) grâce à la mise en place de deux espèces de cultures pièges différentes :
- Solanum sisymbrifolium (morelle collante - une petite plante à feuilles, pleine d'épines)
- Solanum scabrum (morelle africaine - une plus grande plante à feuilles larges, avec des racines plus grandes et plus fibreuses)
Les cultures pièges s'intègrent mieux dans la rotation lorsqu'elles sont plantées avant une culture de pommes de terre et peuvent simplement être éliminées en les enfouissant avant la plantation de pommes de terre. Solanum scabrum agit également comme une bonne source d'engrais vert, aidant à promouvoir les niveaux de matière organique.
Des deux espèces, le scabrum est plus sensible au gel et meurt facilement à partir de novembre, tandis que le sisymbrifolium supporte mieux les températures inférieures à zéro et peut être laissé en terre jusqu'en février, si nécessaire. Le Dr Grove soupçonne que le fait de laisser les cultures dans le sol plus longtemps augmentera l'impact du contrôle du PCN, car on pense que cela conduit à des quantités plus élevées d'exsudats racinaires dans le sol. Cependant, il n'y a aucune preuve claire de cela jusqu'à présent.
Mauvaises herbes et maladies
Cultiver des cultures pièges avant les pommes de terre n'a aucun effet sur l'accumulation de maladies dans la culture suivante, comme la brûlure, car les cultures pièges y sont presque résistantes. Les mauvaises herbes, en revanche, peuvent être problématiques, en raison de la lenteur de l'établissement des cultures pièges, en particulier le sisymbrifolium.
Cela laisse une fenêtre d'opportunité pour que les mauvaises herbes s'installent, et sans herbicides disponibles, cela peut être encore plus difficile. Planter les cultures en rangées pour permettre l'utilisation d'une houe inter-rangs pourrait être une façon de contourner ce problème, suggère-t-il.
Création
Comme ces espèces ne sont pas originaires du Royaume-Uni, l'établissement peut être un défi. La date de semis optimale est de la mi-mai à la mi-juin, mais cela entre en conflit avec les périodes de croissance des cultures commerciales, note le Dr Grove. Des machines agricoles conventionnelles ont été utilisées pour planter entre deux cultures commerciales dans des parcelles à l'échelle du champ de 10 m de long et 4 m de large. Une plantation peu profonde à une profondeur de 1 cm ou moins est nécessaire.
Un taux de semis de 20 kg/ha, englobant un remplisseur de graines de lentilles, pour gonfler les graines très fines de Solanum, a été utilisé. En général, une application d'azote du lit de semence de 75 kg N/ha est recommandée. La dernière date de semis viable des cultures pièges pour un contrôle efficace du PCN s'est avérée être la fin juin dans le nord du Shropshire, les semis de fin juillet causant un mauvais établissement. Les cultures pièges plantées dans le Lancashire n'ont pas réussi à s'établir, probablement en raison de fortes pluies après la plantation, qui ont réduit la température du sol et la germination.
Impact sur les populations de nématodes PCN
D'autres essais dans le nord du Shropshire en 2021 ont évalué l'effet des cultures pièges sur la réduction des populations de PCN et l'impact du lit de semence N à 50 kg N/ha ou 100 kg N/ha. Les réductions de PCN variaient de 37 à 40 % pour le sisymbrifolium et de 48 à 56 % pour le scabrum.
"Ces réductions étaient considérablement inférieures aux travaux d'essai précédents en Hollande, car nous nous attendrions normalement à une réduction de 70 à 75 %. "Cependant, nous travaillions avec un nombre d'œufs exceptionnellement élevé, certains sols contenant jusqu'à 248 œufs par gramme - et un nombre de plantes inférieur au nombre optimal, de sorte que les cultures pièges avaient toujours un impact significatif", dit-il. Par rapport aux parcelles en jachère non plantées, les populations de PCN ont diminué en moyenne de 26 %, mais cela variait de zéro à 30 %. En effet, le nombre de nématodes diminue naturellement en l'absence d'hôte.
Essai d'azote
Comme les cultures pièges sont souvent lentes à s'établir, l'effet de l'azote du lit de semence sur l'établissement et la croissance des cultures pièges a été évalué. Les résultats ont indiqué une couverture du sol et un établissement plus élevés des cultures pièges à partir du taux le plus élevé, le scabrum étant plus sensible à la nutrition. Le Dr Grove soupçonne que c'est parce que le scabrum est une espèce plus feuillue que le sisymbrifolium et réagit donc mieux à l'azote.
Cependant, il n'y avait pas de différence statistique entre les résultats PCN, donc d'autres expériences sont nécessaires. « C'était la première fois que des cultures pièges étaient testées parallèlement à l'utilisation d'engrais pour lit de semence, il est donc encore tôt pour recommander aux producteurs d'appliquer la dose supplémentaire, avec seulement une année de données, en particulier avec le prix élevé des engrais », il dit.
Structure racine
En ce qui concerne les racines, les mesures de la biomasse à 122 jours après la plantation ont montré que le scabrum avait une prolifération sensiblement plus importante de racines fines, avec un poids frais plus important. "Cela peut aider à expliquer sa plus grande influence sur les nombres de PCN et la réponse à l'azote. Un plus grand nombre de racines plus fines est susceptible de libérer plus d'exsudats racinaires et devrait réduire davantage les populations de PCN.
Prochaines étapes
Le Dr Grove espère que les cultures pièges seront incluses dans le programme de gestion environnementale des terres, permettant aux agriculteurs de tirer le meilleur parti des méthodes de lutte biologique. D'autres travaux d'essai devraient avoir lieu si une demande de financement Innovate UK est acceptée, qui espère affiner la gestion de l'établissement et de la nutrition. « Si les producteurs veulent exploiter tout le potentiel des cultures pièges, nous avons besoin d'un niveau de détail supérieur pour y parvenir. Il est également possible de mettre en place des programmes de sélection pour développer des espèces de cultures pièges plus spécifiques à un lieu », conclut-il.
Tout sur les nématodes à kyste de la pomme de terre
Le nématode à kyste de la pomme de terre (NKP) est un ravageur difficile à maîtriser pour les producteurs de pommes de terre. Il infecte près de la moitié des surfaces cultivées au Royaume-Uni et les pertes de rendement annuelles sont estimées à 26 millions de livres sterling pour le secteur. Ces parasites survivent plus de 20 ans dans des kystes présents dans le sol. La plantation de pommes de terre stimule l'éclosion des nématodes, chaque kyste pouvant contenir entre 200 et 500 juvéniles. Il existe deux principales espèces de NKP. Globodera rostochiensis et Globodera pallida.
Le premier problème est moins préoccupant, car de nombreuses variétés de pommes de terre britanniques présentent une résistance significative, tandis que *Cyprinus pallida* est la principale source d'inquiétude en raison de la résistance variétale limitée qui entraîne des problèmes généralisés. Par exemple, *Maris Piper*, l'une des variétés de pommes de terre les plus utilisées au Royaume-Uni, est totalement résistante à *Cyprinus rostochiensis*, mais complètement sensible à *Cyprinus pallida*. Grâce au laboratoire de nématologie de l'université Harper Adams, la population de nématodes à kystes de la pomme de terre (PCN) dans cet essai a été identifiée comme suit : Globodera pallida comme seule espèce, démontrant ainsi l'efficacité de la culture piège contre elle.
Qu'est-ce qu'Innovative Farmers ?
Innovative Farmers est un réseau d'adhésion à but non lucratif lancé en 2015, pour les agriculteurs et les producteurs qui souhaitent effectuer des essais à la ferme. Grâce au réseau, des groupes d'agriculteurs peuvent travailler directement avec un chercheur pour concevoir des essais pratiques en milieu réel, appelés Laboratoires de terrain. Innovative Farmers fait partie du Duchy Future Farming Programme, financé par la Prince of Wales' Charitable Foundation. Le réseau est soutenu par une équipe d'Innovation for Agriculture, Linking Environment and Farming (Leaf), de l'Organic Research Center et de la Soil Association.
