Alors que les producteurs de fruits et légumes s'efforcent d'améliorer leurs pratiques en matière de sécurité alimentaire et de déclaration obligatoire, un lien possible avec les épidémies d'intoxication alimentaire liées aux légumes-feuilles survenues au cours de la dernière décennie est abordé d'une nouvelle manière, juste à temps pour les semis dans la région désertique du sud-ouest. Arizona et le sud-est de la Californie.
Le paysage désertique s'étend à l'extrême sud de Arizona Alors que la Californie se pare d'un tapis de cultures de saison froide comme la laitue, le brocoli, le chou-fleur et une multitude d'autres produits, les agriculteurs installent leurs systèmes d'irrigation pour arroser ces plantes durant l'hiver, période où les pluies sont rares. Une entreprise de Yuma a mis au point un produit adaptable, transporté par une petite remorque, mais pouvant être installé dans la benne d'un pick-up.
Des systèmes approuvés de traitement de l'eau à base de produits chimiques existent déjà pour l'eau d'irrigation. Ce nouveau système ne change rien à cela. Alors que les systèmes ultraviolets ou UV existent dans les systèmes métropolitains et d'eaux usées conçus pour traiter diverses eaux, les petits systèmes pratiques pour le monde agricole ne le font pas en raison de leur taille et de leurs contraintes de puissance. C'est le cas maintenant.
Paul Mondragon a lancé Ag Partners Southwest à Yuma, en Arizona, il y a plusieurs années, par passion pour l'agriculture et la technologie, une décision qui l'a conduit à développer un système de traitement non chimique pour l'eau d'irrigation qui peut être facilement déployé et est rentable pour les producteurs.
Traitement de l'eau aux ultraviolets
Le système d'approvisionnement en eau de Mondragon a été testé par l'Université de Arizona et grâce à la coopération avec les producteurs locaux. Le système est désormais opérationnel : au moins trois agriculteurs de Yuma ont déjà passé commande, et d’autres sont en cours de préparation.
Le système utilise la même technologie UV que celle utilisée par les agences municipales de l'eau pour désinfecter l'eau des agents pathogènes nocifs. Ces systèmes sont volumineux et nécessitent beaucoup d'énergie, ce qui rend les itérations actuelles du système lourdes, difficiles et coûteuses pour les agriculteurs.
Mondragon dit que les producteurs aiment l'idée d'utiliser la lumière ultraviolette pour aider à éliminer les agents pathogènes dans leur eau d'irrigation alors qu'ils remettent en question les impacts et les conséquences involontaires de l'utilisation continue de produits chimiques sur leurs profils de sol. Grâce à ces questions et à ses études qui ont débuté en 2018, il dispose désormais d'un produit de traitement de l'eau à faible encombrement et abordable logé dans une petite chambre en acier qui relie le système à une ligne principale d'irrigation alimentée par un générateur de taille moyenne.
Juste à temps pour le début de la saison des produits frais à Yuma, le système Sunburst 12-40 de Mondragon est prêt à respecter les accords de commercialisation des légumes-feuilles en Californie et Arizona, de type B à A, impose de désinfecter l'eau d'irrigation des agents pathogènes par une approche non chimique.
L'eau claire est traitée par la lumière UV grâce à un système utilisé par l'Université de Arizona Ce système permettrait de réduire la charge pathogène de 1 à 2 log sans recourir à des produits chimiques. Il ne remplacerait pas complètement le traitement chimique de l'eau, mais Mondragon est convaincu que, dans des conditions optimales, il pourrait en réduire l'utilisation tout en offrant une alternative pour l'assainissement de l'eau.
«Tout doit être portable et petit», dit Mondragon, notant que la portabilité devait également être proposée à un prix raisonnable pour les producteurs. Il ne pouvait pas non plus nécessiter de sources d'énergie fixes. À partir de là, il a développé un système capable de fonctionner efficacement avec un générateur de plus de 8,000 XNUMX watts.
Le système se connecte aux systèmes d'irrigation en ligne existants qui déplacent l'eau d'irrigation des canaux aux tuyaux sous pression pour les arroseurs aériens, ou avec la possibilité d'un tuyau fermé pour l'irrigation des sillons.
«Je ne me fais aucune illusion sur le fait que c'est une solution miracle pour les agriculteurs, mais c'est une autre option», dit-il en soulignant le besoin d'une eau claire avec une faible turbidité pour être plus efficace. Pour les systèmes qui ne peuvent pas atteindre cet objectif, il dit que les produits chimiques existants restent des options viables. De plus, des études montrent que la technologie UV combinée à une faible dose de PPA grâce à une oxydation avancée reste une autre mesure efficace de réduction des agents pathogènes. Mondragon est également en train de développer un préfiltre supplémentaire pour obtenir une turbidité dans la plage de 2 à 10 NTU.
La turbidité, ou la clarté de l'eau, joue un rôle essentiel dans le succès des systèmes UV.
Fermes Harrison
L'une des premières exploitations agricoles à adopter la technologie de Mondragon produit des terres des deux côtés du fleuve Colorado, dans le sud de la Californie et le sud-ouest du pays. ArizonaHarrison possède environ 800 acres de légumes sur la rive du fleuve Colorado, dans le comté d'Imperial, et environ 5 000 acres de produits agricoles dans le comté d'Imperial. Arizona.
Amanda Brooks s'occupe des problèmes de sécurité alimentaire à Harrison Farms, elle était sur place pour regarder l'installation du système à côté d'une variété artisanale de laitue romaine dans l'est du comté impérial, en Californie, afin qu'elle puisse apprendre à le faire fonctionner et comprendre les données fournies. . Elle a dit dès le début en apprenant le système UV qu'elle aimait le concept pour son approche non chimique.
«L'une de mes préoccupations concernant les systèmes à base de chlore est de savoir comment cela affecte les microbes du sol», a-t-elle déclaré. «Avec ce système, je n'ai pas à m'inquiéter à ce sujet.»
Elle a poursuivi: «Lorsque nous nous sommes lancés dans le traitement de l'eau, nous n'avions pas des années de recherche sur les effets des options chimiques sur nos profils de sol, mais nous savions que nous devions faire quelque chose pour résoudre les problèmes de sécurité alimentaire.
D'autres défis de l'approche basée sur les produits chimiques comprennent les restrictions d'étiquetage qui interdisent la combinaison d'engrais et d'autres produits d'amélioration des cultures lors du traitement avec certains des produits de désinfection de l'eau approuvés, a-t-elle déclaré. Avec le système UV, rien de tout cela n'est un problème. Sinon, ils peuvent inclure des engrais et des produits de protection des cultures avec leur eau d'irrigation sans restrictions d'étiquetage.
Harrison Farms a récemment investi dans des électrolyseurs d'eau, qu'elle continuera à utiliser tout en confirmant l'efficacité du système UV. Si cela fonctionne bien, elle s'attend à ce que l'entreprise supprime progressivement les électrolyseurs mais en conserve certains comme système de secours pour assurer la sécurité alimentaire.
De l'agriculture aux Marines et vice versa
La première exposition de Mondragon à l'agriculture s'est produite près de la ville d'Alamosa, dans le sud du Colorado, où il dit avoir «appris à réparer des choses, à casser des choses et à les réparer à nouveau. Cette perspicacité mécanique et technique l'a amené à développer des systèmes pour les jets Harrier alors qu'il était enrôlé dans le Corps des Marines. Son invention de systèmes qui résolvaient des erreurs de diagnostic mécaniques dans le Harrier, et finalement résolvait des problèmes avec son système de ravitaillement en carburant, lui a valu un salaire supplémentaire du ministère de la Défense après que ces systèmes aient été testés et approuvés.
En dehors du déploiement au Moyen-Orient au début de la guerre du Golfe, la mission de Mondragon aux États-Unis était à la Marine Corps Air Station Yuma, où il a continué à travailler sur les Harriers, le premier avion à réaction militaire avec des capacités de décollage et d'atterrissage verticaux et courts. Cette technologie a évolué pour être utilisée plus tard dans le F-35, qui fonctionne actuellement à partir de MCAS Yuma.
Alors que le Corps des Marines a amené Mondragon à Yuma, c'est l'agriculture qui le place dans la communauté bien après sa libération du service actif.
En dehors de la présence militaire à Yuma, qui comprend le terrain d'essai de l'armée américaine de Yuma, la ville abrite une riche région agricole réputée pour la culture d'une grande partie des légumes d'hiver consommés aux États-Unis. La production de ces légumes s'étend de part et d'autre du fleuve Colorado, d'Imperial et d'El Centro, en Californie, jusqu'à des localités du sud-ouest de l'État de Washington. Arizona qui comprennent Yuma, Dome Valley, Wellton et Somerton.
