Mickelsen Farms a été fondée en 1988 par les frères Lynn et Dale Mickelsen et le fils de Lynn, Mark, mais l'histoire de la culture de la pomme de terre dans le sud-est de l'Idaho remonte à plus loin que cela.
«Nous sommes dans l'Idaho depuis toujours», a déclaré Andrew Mickelsen, l'un des fils de Mark. «Cela devient flou lorsque vous commencez à regarder en arrière, mais d'après moi, je suis un producteur de pommes de terre de l'Idaho de sixième ou septième génération.»
Mickelsen Farms est l'un des plus grands producteurs de pommes de terre de la région et ses activités comprennent bien plus que la culture de pommes de terre. Les Mickelsen cultivent à la fois des pommes de terre commerciales et des pommes de terre de semence, sous le nom de Yellowstone Seed, et disposent de deux installations d'emballage qui sont expédiées sous le label Rigby Produce. Il y a aussi une opération de transformation à Rigby, Potato Products of Idaho.
Bien qu'il existe de nombreux bras différents du système, tous sont gérés et gérés par la famille.
Lorsqu'il s'agit de cultiver des pommes de terre, la ferme se concentre principalement sur le marché du frais. Ils cultivent presque uniquement des variétés Russet Burbank et Norkotah, dont 278, 296 et 3. «Personnellement, nous aimons un peu mieux les Norkotah», a déclaré Andrew Mickelsen. «Nous pensons qu'ils offrent un produit un peu meilleur pour le client.» Ils cultivent également des rouges pour le traitement.
Une grande opération nécessite beaucoup de mains et d'esprit et, heureusement, la famille Mickelsen a beaucoup de membres impliqués. L'équipage actuel comprend Mark et Stephanie Mickelsen et Dale Mickelsen, qui sont là depuis la création de l'opération actuelle en 1988, ainsi qu'Andrew, Samuel et Chelsea - trois des quatre enfants de Mark et Stephanie - et les fils de Dale, Bryan, Brent et Scott. Mark, Stephanie et leurs enfants se concentrent principalement sur le côté agricole, tandis que Dale et ses fils se concentrent sur les aspects d'emballage et de transformation. Les responsabilités sont cependant fluides.
«Nous pensons que toute l'opération fonctionne comme une seule», a déclaré Andrew. «Vous devez être intégré à toutes les autres fermes. Si une ferme n'est pas terminée, nous sommes là-bas dans cette ferme. Si l'entrepôt a besoin d'aide, nous sommes là à l'entrepôt. Si la graine a besoin d'aide, nous sommes là.
Pour en savoir plus avec Andrew Mickelsen et le côté agricole de Fermes Mickelsen, regardez l'épisode quatre de "Podcast The Potato Field avec Spudman », disponible sur spudman.com/podcast ou partout où des podcasts sont disponibles.
S'impliquer davantage
Avec 32 ans en tant que directrice financière de la ferme, Stephanie Mickelsen a été témoin de nombreux changements dans les aspects opérationnels et administratifs de l'agriculture. Se tenir au courant de la quantité toujours croissante de réglementations et de normes est devenu un travail à plein temps en soi, a-t-elle déclaré.
«Dans le passé, vous ne faisiez que pousser votre récolte», dit-elle. «Parce que nous étions une société agraire, les gens ne s'inquiétaient pas vraiment de la façon dont vous preniez soin de votre ferme. C'est devenu un travail à temps plein pour répondre à toutes les réglementations qui accompagnent le fait d'être propriétaire d'une entreprise. On s'attend à ce que vous sachiez toutes ces choses, vous devez donc avoir quelqu'un qui les maîtrise.
Lorsque des nématodes à kystes pâles (PCN) ont été trouvés dans la région en 2006, la mise en quarantaine et la surveillance des champs ont inclus certains des champs de Mickelsen, qu'ils ont depuis retirés de leur exploitation. La surveillance du PCN dans la région se poursuit aujourd'hui.
Auparavant, la famille Mickelsen se livrait à sa propre exploitation. La situation du PCN et toutes les légalités et les heures de travail qui l'accompagnaient ont commencé à changer leur opinion sur le fait de «sortir de leur zone de confort». Le plaidoyer et la participation communautaire ont commencé à devenir des priorités pour Stephanie.
«C'est vraiment devenu une nécessité», a déclaré Mickelsen. «Cela a vraiment commencé avec Farm Bureau et a en quelque sorte évolué à partir de là.»
GALERIE DES PHOTOS: Fermes Mickelsen
Aujourd'hui, Stephanie est directrice d'État de l'Idaho Farm Bureau, membre du conseil d'administration de plusieurs organisations axées sur les eaux souterraines et administratrice du Eastern Idaho Regional Medical Center and College of Eastern Idaho. Mark et Andrew sont également présidents de Butte Market Lake Canal et Osgood Canal Company, respectivement.
«La raison pour laquelle nous devons faire cela est que l'agriculture devient de moins en moins la population», a déclaré Stephanie. «Si nous, dans l'agriculture, restons simplement dans notre propre petite communauté et que nous ne sortons pas de notre zone de sécurité, nous ne pouvons pas influencer les politiques et les gens afin de pouvoir continuer à faire ce que nous faisons.
Avec de grandes masses de population de plus en plus éloignées de ceux qui composent l'agriculture, il est nécessaire de leur raconter l'histoire de l'agriculture. Stephanie a déclaré que beaucoup de ceux qui exigent certaines pratiques de la production alimentaire le font sans savoir ce qui se passe réellement dans l'agriculture. Elle a utilisé l'irrigation de précision comme un exemple.
«Regardez à quel point nos systèmes d'irrigation sont avancés et comment nous pouvons surveiller précisément la quantité d'eau que nous utilisons afin que nous n'utilisions que la bonne quantité», a déclaré Mickelsen. «Vraiment et véritablement, les agriculteurs sont les meilleurs écologistes et gardiens de la terre. Ils se soucient vraiment de ce qui arrive à la terre, au sol et à l'eau, car si nous ruinons finalement cette ressource, nous ne cultiverons pas dans le futur.
Mark et Stephanie ont déjà été invités à participer à un Land O'Lakes à la conférence et au festival South by Southwest (SXSW) à Austin, au Texas, un événement culturel, commercial et éducatif qui attire un public international. Stephanie a déclaré que c'était une excellente occasion de discuter de certaines idées fausses sur l'agriculture commerciale et «d'entreprise».
«Nous avons tous ces milléniaux et techniciens qui disent qu'ils veulent que leur nourriture soit cultivée d'une certaine manière, mais ils n'ont aucune idée de ce qu'ils demandent et de ce que cela signifie vraiment», a-t-elle déclaré. «Je leur ai demandé:« Si j'ai 5,000 10,000 acres, suis-je une entreprise agricole? Si j'ai XNUMX XNUMX acres, suis-je une entreprise agricole? Si j'ai une LLC, mais que tout est familial, suis-je une entreprise agricole? Ils ont dit: "Eh bien, non, parce que c'est votre famille."
«Il y a des propriétaires fonciers corporatifs, mais je ne connais vraiment pas d'agriculteurs corporatifs. On pouvait dire qu'il y avait des moments a-ha dans la foule parce qu'ils ne se rendaient pas compte à quel point nous sommes connectés à notre terrain et à nos opérations.
Le sujet du bio par rapport au conventionnel s'est également posé.
"Ils n'avaient aucune idée que l'agriculture biologique utilise en fait plus de ressources, plus de combustibles fossiles, plus d'engrais que les engrais conventionnels - ils sont juste sous des formes différentes", a déclaré Mickelsen. «Je ne pense tout simplement pas que les gens comprennent à quel point les efforts et les heures de réflexion sont consacrés à ce que nous faisons pour montrer à quel point nous nous soucions du produit que nous leur proposons.