Cela a été du côté sauvage, mais 2020 a bien commencé pour les agriculteurs de l'Île-du-Prince-Édouard.
Le rapport de Statistique Canada sur les recettes monétaires agricoles, publié vendredi, montre des ventes de 203.6 millions de dollars pour le premier semestre de l'année, le meilleur premier semestre depuis 2009. Les ventes de cultures ont été à l'origine de la majeure partie de l'augmentation, les ventes de bétail n'ayant augmenté que légèrement par rapport à 2019.
Greg Donald, directeur général du PEI Potato Board, a déclaré que l'année avait bien commencé avec la vente d'une bonne récolte de l'année dernière à des prix élevés.
Et puis la pandémie s'est produite.
«COVID a frappé et il semblait qu'il y aurait un boom. Ils étaient tellement occupés du côté frais, puis c'est devenu évident. Oh non, les restaurants ferment tous et tout d'un coup, il n'y a plus de vente de services alimentaires », a déclaré Donald.
C'était une période chaotique, avec des ventes de pommes de terre de table qui montaient en flèche, des ventes de pommes de terre de transformation s'effondrant et des chaînes d'approvisionnement faibles à chaque maillon alors que les gens essayaient de comprendre comment continuer à travailler tout en restant en sécurité pendant la pandémie.
L'industrie a pu pivoter pour remporter également un solide deuxième trimestre.
Prix des céréales élevés
Mais les pommes de terre n'étaient pas toute l'histoire.
Les pommes de terre sont toujours le principal moteur de l'économie agricole de l'Île-du-Prince-Édouard, représentant généralement 85 à 90 pour cent des ventes de récoltes au cours du premier semestre de l'année. Cette année, les autres cultures ont représenté plus de 20% des ventes.https: //datawrapper.dwcdn.net/F8cjL/1/
«Les prix des céréales sont élevés», a déclaré Ron Maynard, président de la PEI Federation of Agriculture.
Au cours des deux dernières années, Maynard a déclaré avoir vu les prix de l'orge passer de 170 $ à 255 $ la tonne.
«C'est aussi une question de prix et de volume. Il y a eu un certain nombre d'années relativement bonnes en ce qui concerne la production de ces cultures », a-t-il déclaré.
Les céréales et autres cultures sont cultivées en rotation avec les pommes de terre pour garder le sol en bonne santé, et à mesure que les prix des céréales ont augmenté, les agriculteurs se sont tournés vers plus de céréales alors que les prix d'autres cultures, comme le soja, ont chuté.
Le blé d'hiver est devenu une culture de couverture de plus en plus populaire, a déclaré Maynard, car il peut être récolté en août, avant la récolte de pommes de terre.
Problèmes à venir
Alors que l'année a bien commencé, les producteurs de pommes de terre se tournent vers des temps plus difficiles, a déclaré Donald.
Une sécheresse cet été a durement frappé la récolte. Les pluies récentes ne feront aucun bien aux variétés précoces, a-t-il déclaré. Le nombre de pommes de terre par plant est déjà fixé pour les variétés moyennes et tardives, mais les agriculteurs peuvent espérer que la pluie de la semaine dernière aidera ces pommes de terre à grossir.
En plus du mauvais temps, la saison des semis était confuse car elle se déroulait au plus fort de la pandémie. La demande semblait être en baisse lorsque les agriculteurs prenaient leurs décisions.
«Tout le monde a planté selon ce qu'il pensait que le marché allait être, et tout s'est rétabli un peu plus vite», a déclaré Donald.
Cela entraînera probablement une pénurie de pommes de terre dans les années à venir, et peut-être de bons prix, mais les champs frappés par la sécheresse de l'île ne fourniront pas les produits nécessaires pour permettre aux agriculteurs de profiter de cela.