Contrairement aux histoires d'ONG d'agriculteurs exploités et d'intermédiaires qui dirigent une émeute, la pomme de terre du Gujarat Les agriculteurs ont scénarisé une histoire de réussite entrepreneuriale en faisant équipe avec des multinationales et d'autres acheteurs de leurs produits.
Le district de Banaskantha (Gujarat, Inde) pratique la culture de la pomme de terre depuis l'époque du Raj britannique, mais c'est au Canada que cette culture est la plus répandue. McCain Foods, fournisseur mondial familial de McDonald's et vendeur de ses propres marques de quartiers de pommes de terre, frites et tikkies, a formé les agriculteurs locaux à les cultiver scientifiquement. McCain McDonald's a suivi l'exemple de l'entreprise en Inde en 1998. Elle a d'abord testé la culture de pommes de terre au Pendjab, dans l'Haryana et en Uttar Pradesh, mais a constaté que le froid limitait la prise de poids et que l'ajout de sucre (qui caramélise et donne aux frites une couleur brunâtre) freinait la croissance des plants. Le Bengale-Occidental, comme le Gujarat, bénéficie d'un climat idéal, mais la taille des parcelles est trop réduite pour l'agriculture contractuelle ; l'entreprise a donc abandonné ses essais il y a environ trois ans.
McCain Des pertes considérables ont été constatées au Gujarat. L'irrigation par submersion était la pratique courante ; l'eau déversée pouvait atteindre une hauteur de 750 mm à la fin de la saison de culture. Or, les pommes de terre ont besoin d'humidité, pas d'être noyées. Il est essentiel de compenser l'évaporation du sol et la transpiration des feuilles en apportant juste assez d'eau. Les agriculteurs utilisaient abondamment des engrais azotés pour compenser le lessivage des nutriments dans les sols sableux. L'humidité élevée favorisait les attaques de ravageurs et de champignons.
McCain L'entreprise a incité les agriculteurs à utiliser des arroseurs, réduisant ainsi d'un tiers leur consommation d'eau et d'azote. Ces systèmes sont désormais courants, grâce aux subventions gouvernementales et à une alimentation électrique rationnée de huit heures sur les exploitations agricoles. La durée d'arrosage est déterminée par les données fournies par les deux stations météorologiques de l'entreprise : l'une est située sur la route du mont Abu (au Rajasthan), et l'autre à Himmatnagar, dans le district de Sabarkantha. Les équipes de terrain communiquent ces informations aux agriculteurs par téléphone et SMS. D'autres innovations ont permis de réduire le temps de semis et la consommation d'énergie dans les chambres froides.
McCain L'entreprise a débuté l'agriculture contractuelle en 2006 avec quatre agriculteurs et 6,5 hectares dans le village de Badgam. Aujourd'hui, 900 d'entre eux lui garantissent une production couvrant 1 821 hectares. Les exploitations agricoles de cette région sont assez vastes : la moitié des agriculteurs possèdent plus de 4 hectares chacun. Mais tous les agriculteurs, petits ou grands, sont les bienvenus, explique Gopal Dass Sharma, responsable des achats, connu pour prodiguer généreusement des conseils agronomiques, même à ceux qui ne sont pas sous contrat. L'usine de l'entreprise à Mehsana a une capacité de production de 50 000 tonnes par an, provenant en grande partie des environs.
En novembre, au début de la saison de la pomme de terre, les agriculteurs signent un contrat s'engageant à fournir au moins 10 fois la quantité de semences d'ici la troisième semaine de mars, après quoi les achats cessent. Les paramètres de qualité sont précisés; un calendrier détaillé des pratiques agricoles, rédigé en gujarati, est fourni pour chaque variété de pomme de terre. Des conseils agronomiques sont également disponibles sur appel. Les agriculteurs obtiennent des semences pour la moitié du prix, le reste est déduit du prix de vente. Si les agriculteurs font défaut, les chèques postdatés sont encaissés.
Un amalgame de facteurs - une loi qui permet aux agriculteurs de vendre directement plutôt que par le biais de mandis; un choix d'acheteurs; une éruption d'entrepôts frigorifiques encouragés par des subventions et une alimentation électrique régulière; un réseau de bonnes routes rurales et un accès à l'information sur Internet et le téléphone mobile - a donné aux agriculteurs un meilleur contrôle sur leur vie.
