Tomra Sorting Solutions a collaboré avec l'Université de Bruxelles tester une nouvelle technique permettant de détecter des niveaux dangereux d'acrylamide dans les pommes de terre transformées et fraîches.
La nouvelle méthode de détection a fait l'objet d'une demande de brevet et pourrait être intégrée à l'une des machines de tri industriel en ligne de Tomra, permettant ainsi de détecter et d'éliminer les aliments contenant des niveaux dangereux d'acrylamide. Plusieurs tonnes de produits pourraient être examinées par heure à la recherche de composés d'acrylamide, sans utiliser de colorants ni d'additifs chimiques, et sans endommager ni même toucher les aliments.
La chercheuse principale de l'Université de Bruxelles, le Dr Lien Smeesters, explique : « Lors de la friture des pommes de terre, la formation d'acrylamide est l'une des principales préoccupations de l'industrie agroalimentaire de transformation de la pomme de terre. Actuellement, il n'existe aucune méthode rapide, sensible et non destructive pour détecter les pommes de terre crues qui produisent un excès d'acrylamide. C'est pourquoi nous avons travaillé avec… » TOMRA Sorting Solutions développe un capteur spectroscopique à résolution spatiale qui identifie en quelques millisecondes les pommes de terre crues présentant des concentrations élevées de précurseurs d'acrylamide, en se basant sur leurs propriétés de diffusion interne.
Selon le chercheur, la nouvelle application fonctionne en scannant les pommes de terre avec un laser utilisant la spectroscopie à résolution spatiale, une technique d'imagerie non invasive utilisant la lumière infrarouge. Lorsque le faisceau laser frappe une pomme de terre, une partie de la lumière est diffusée en interne lors de l'interaction avec les tissus. Une pomme de terre avariée produit un signal de diffusion interne déviant, en raison de sa forte teneur en précurseurs d'acrylamide, permettant au système de reconnaître l'empreinte de l'aliment indésirable. Cet aliment indésirable est repéré en plein vol alors qu'il commence à tomber. Sélectionnée par le processeur interne, la pomme de terre est ensuite éliminée du lot par un flux d'air et envoyée dans un bac de rejet avant d'atteindre le tapis roulant situé en dessous.
Le capteur est capable de réaliser cette opération pour chaque pomme de terre, la scannant et la rejetant en une fraction de seconde. Le Dr Smeesters explique : « Toutes les pommes de terre ne produisent pas une formation excessive d’acrylamide pendant la friture. Nous avons cherché à repérer les pommes de terre indésirables lorsqu’elles sont crues et épluchées. Après balayage au laser, les bonnes pommes de terre émettent un signal lumineux différent de celui des pommes de terre inadaptées, permettant une détection sans ambiguïté. »
