Andrew Cummings a cultivé des pommes de terre toute sa vie, mais il ne cultive pas la même terre que ses parents.
Pendant des décennies, la famille d'Andrew Cummings, agriculteur de cinquième génération, avait travaillé la terre sur leur ferme familiale près de Johnville, au Nouveau-Brunswick Andrew avait commencé à cultiver lui-même quand il était jeune et au fil des ans, il avait rêvé d'agrandir la ferme, mais il n'y avait pas de terrain disponible dans la région — en 2016, cela a changé. « J'ai eu l'occasion d'acheter une autre ferme. C'est à près de 40 miles de là où j'ai grandi. J'ai fini par vendre ma ferme et par déménager », raconte Andrew lors d'un entretien téléphonique.
Il était en retard à une réunion de producteurs pour McCain Foods lorsqu'il a parlé à un autre producteur qui était également en retard. L'homme a mentionné qu'il cherchait à prendre sa retraite, une chose en a entraîné une autre, et quelques nuits plus tard, les deux se sont rencontrés. Un plan a été rapidement élaboré pour qu'Andrew achète la ferme des producteurs qui prennent leur retraite à Bloomfield, au Nouveau-Brunswick.
Ce n'était pas la seule ferme qu'Andrew a achetée. Il a également acheté une ferme voisine et a finalement pu doubler sa superficie de pommes de terre et tripler son volume de contrat avec McCain Foods. Quelques changements ont cependant dû être apportés. Dans son ancienne ferme, il avait élevé des bovins de boucherie, mais les nouvelles fermes n'avaient pas l'infrastructure pour le bétail, alors les vaches ont été vendues.
« J'ai déménagé dans une région où la couche arable est de meilleure qualité que là où j'ai grandi. Le sol est meilleur et j'ai un voisin ici qui est un gros producteur laitier. J'échange de terrain avec eux », explique-t-il. Andrew plante maintenant de 450 à 500 acres de pommes de terre des terres arides chaque année avec des cultures en rotation de soja, de blé et de foin. Il plante principalement des pommes de terre de transformation pour McCain Foods, mais il cultive également sa propre semence Russet Burbank.
«Nous cultivons entre deux et trois variétés différentes selon l'année – le Russet Burbank représente environ 85% de ce que nous cultivons. Donc, nous cultivons cette graine, mais si nous cultivons Shepody's ou Innovators ou quelque chose d'autre que (McCain) veut que nous essayions, nous l'achetons généralement d'eux », ajoute-t-il. C'est son père James qui a commencé à cultiver des graines à la ferme. À l'époque, Andrew venait de rejoindre la ferme à temps plein et James a vu qu'il y avait une opportunité pour eux d'étendre leur production à la culture de semences.
"D'autres personnes le faisaient à l'époque et il l'a en quelque sorte compris, et il a senti que j'étais assez impatient de faire pousser des pommes de terre pour commencer", dit Andrew.
Le père d'Andrew est à la retraite, mais aide encore parfois à la ferme. Son fils Evan fréquente l'Université du Nouveau-Brunswick et travaille les étés à la ferme, tandis que sa femme Dale a un emploi à l'extérieur de la ferme mais s'occupe également des livres de la ferme. Sa fille Claire, qui est au lycée, aide lors de la plantation et de la récolte à la ferme. Ils embauchent quatre à cinq travailleurs saisonniers pendant la saison de croissance, dont 15 embauchés pour la récolte.
Pendant les hivers où le travail des champs ralentit, ils coupent du bois pour une scierie de résineux. « Nous avons aussi beaucoup de bois, ce n'est pas une grosse affaire pour nous mais nous avons toujours coupé un peu de bois chaque hiver », ajoute Andrew. "Nous ne sommes pas un producteur ou quoi que ce soit, cela nous donne juste quelque chose à faire pour occuper quelques-uns d'entre nous."
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