Les effets des produits de protection des cultures dans l'agriculture sur les personnes et l'environnement sont encore largement inconnus. C'est ce que dit Violette Geissen, professeur de physique des sols et de gestion des terres à Wageningen UR. Elle dirige le projet de recherche européen à grande échelle Sprint, qui vise à fournir plus d'informations.
Selon Geissen, les procédures d'autorisation de l'Autorité européenne de sécurité des aliments (EFSA) et du Conseil néerlandais pour l'autorisation des produits phytopharmaceutiques et des biocides (Ctgb) reposent sur des normes qui n'ont guère changé depuis les années 1980. Les effets de ces agents sur le sol sont mesurés sur seulement cinq indicateurs, alors qu'il existe plus d'un million d'espèces d'organismes du sol.
Les normes d'admission sont basées sur des modèles théoriques et non sur des recherches réelles sur le terrain. Ces modèles supposent que les pesticides restent sur le sol et y sont finalement décomposés. Selon la nouvelle recherche, ce n'est pas le cas. Un inventaire réalisé dans dix pays européens a trouvé des résidus de pesticides dans 83 pour cent des terres agricoles. La plupart des échantillons de sol impliquaient des cocktails contenant parfois plus de dix substances.
Se répandre dans l'air
Ce que les normes ne prennent pas en compte, selon le chercheur néerlandais, c'est que les pesticides peuvent se propager dans l'air. Cela se fait par évaporation, entre autres. Les particules peuvent se fixer aux particules qui sont libérées lors du travail de la terre. De cette façon, les pesticides se répandent sur une grande surface. Lors d'une étude menée en Allemagne il y a deux ans, des échantillons d'air ont été prélevés dans 116 endroits à travers le pays. Ils ont trouvé des restes de 124 pesticides presque partout.