Pourquoi produisons-nous toujours plus de pommes de terre sans parvenir à stabiliser le marché ?
Par Viktor Kovalev, fondateur du Tour international de la pomme de terre et rédacteur en chef de Potatoes.News.
Document de travail de l'auteur, basé sur le texte préparé pour l'Université d'État de Moscou et diffusé au Groupe d'experts sur la pomme de terre le 9 novembre 2026. Les réponses des experts reçues avant le 11 novembre sont présentées ci-dessous. L'hypothèse d'une crise systémique est formulée par l'auteur et ouvre le débat.
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Chers collègues, membres de la communauté scientifique, représentants des organismes gouvernementaux, producteurs, transformateurs et tous ceux qui travaillent dans l'industrie de la pomme de terre !
Aujourd'hui, j'aimerais aborder un problème qui, à mon sens, est bien plus grave que les mauvaises récoltes ponctuelles, les maladies des plantes ou les fluctuations de prix.
Je crois que l'industrie mondiale de la pomme de terre se dirige vers une crise systémique. L'une des causes possibles de cette crise réside dans l'imperfection des statistiques et des politiques de sécurité alimentaire.
Mes propos peuvent paraître un peu durs. Mais je tiens à souligner d'emblée que j'ai un profond respect pour tous les acteurs de ce secteur, du petit agriculteur aux plus grandes exploitations agricoles, des instituts de recherche nationaux aux organisations internationales.
Mon but n'est pas de trouver un coupable. Mon but est de soulever des questions auxquelles nous n'avons pas encore de réponses convaincantes.
Et je vous invite à un dialogue professionnel ouvert.
1. Combien de pommes de terre produisons-nous réellement ?
En 2024, j'ai participé au Congrès mondial de la pomme de terre en Australie.
L'une des présentations indiquait que la Russie produit environ 15 millions de tonnes de pommes de terre par an.
Pour quelqu'un qui travaille directement avec des producteurs russes, ce chiffre soulevait de sérieuses questions.
En Russie, le secteur organisé récolte environ 7 à 8 millions de tonnes de pommes de terre lors d'une saison typique récente. Les producteurs professionnels approvisionnent les chaînes de distribution, les grossistes et les transformateurs, mais cette récolte brute ne reflète pas la production commercialisable après le tri et le stockage.
Bien sûr, il y a aussi la production sur les parcelles familiales. Et si l'on comptabilise toutes les catégories de producteurs, le chiffre sera bien plus élevé.
Mais la question se pose : la production totale peut-elle être utilisée pour évaluer l'offre commercialisable ?
Je me suis approché de l'orateur et l'ai interrogé sur la méthodologie employée. Il m'a répondu que des données officielles de la FAO avaient été utilisées.
Cette conversation a constitué le point de départ de mes observations ultérieures.
Nous nous appuyons souvent sur des statistiques internationales, prenons des décisions sur cette base, établissons des prévisions et investissons dans la production et la transformation.
Mais comprenons-nous toujours ce qui se cache réellement derrière les chiffres publiés ?
En 2024, la Russie a enregistré une récolte plus faible. Dans le secteur organisé, la production a chuté d'environ 8.6 à 7.3 millions de tonnes.
Parallèlement, les producteurs ont souligné la forte proportion de petits tubercules. De nombreuses chaînes de distribution n'acceptent que partiellement les pommes de terre de moins de 45 millimètres de diamètre.
Il en résulte un paradoxe : les pommes de terre ont bien été cultivées, mais une part importante d'entre elles ne peut atteindre les circuits de distribution habituels.
Parallèlement, les informations faisant état d'une possible pénurie alimentent les anticipations d'une forte hausse des prix.
Durant l'hiver et le printemps 2024-2025, j'ai reçu de nombreuses propositions pour organiser des importations de pommes de terre. Certains de mes interlocuteurs prévoyaient un besoin de plusieurs millions de tonnes.
Les besoins réels en importations doivent toutefois être évalués en fonction du volume, de la qualité et du calendrier des approvisionnements, et non pas selon les estimations de pénurie les plus alarmistes. Un chiffre total d'importations, à lui seul, n'indique pas quel besoin du marché a été comblé.
Et voici ma première question :
Comment appelle-t-on exactement une pénurie : un manque de pommes de terre, un manque de pommes de terre de la bonne taille, une pénurie de produits de bonne qualité après stockage, ou une erreur d’évaluation du marché ?
Ce sont quatre problèmes complètement différents qui nécessitent quatre solutions différentes.
2. Quelle est la fiabilité des statistiques mondiales sur la pomme de terre ?
Passons à l'échelle mondiale.
Les données de production de FAOSTAT pour 2024 estiment la récolte mondiale à environ 390 millions de tonnes.
Chine : environ 95 millions de tonnes.
Inde : environ 57 millions de tonnes.
Russie : plus de 18 millions de tonnes selon les estimations internationales, toutes catégories de producteurs confondues.
Ces chiffres sont régulièrement utilisés dans les rapports analytiques et les prévisions.
Je comprends que les statistiques internationales reposent principalement sur des données nationales et, lorsque ces données font défaut, utilisent des estimations et des indicateurs calculés.
Interprétation des chiffres : la production totale, tous types de producteurs confondus, et la récolte du secteur commercial organisé concernent des populations différentes. Aucun de ces chiffres, pris isolément, ne prend en compte la quantité de pommes de terre commercialisables après tri, stockage et affectation aux semences. Le calcul des pertes présenté ci-dessous est un scénario illustratif et non une estimation des pertes mondiales observées.
Mais une autre question m'intéresse.
Dans quelle mesure la production des petites exploitations agricoles, l'utilisation des semences conservées à la ferme, les pertes de stockage et le commerce informel sont-ils pris en compte avec précision ?
Dans quelle mesure les données provenant de pays dotés de systèmes statistiques complètement différents sont-elles comparables ?
Par exemple, si une estimation nationale des récoltes repose en partie sur des enquêtes agricoles, des calculs d'experts ou des indicateurs indirects, peut-on utiliser le résultat comme une description précise de l'offre commercialisable réelle ?
Et, surtout:
Une estimation erronée du volume de production peut-elle conduire à de mauvaises décisions d'investissement et à un effondrement des prix ?
Je crois que c'est possible.
Mais il s’agit d’une hypothèse que nous devons tester conjointement avec des chercheurs, des producteurs et des organisations internationales.
3. Les milliards de dollars que nous perdons après la récolte
Le problème suivant est celui du stockage.
Cette conférence présentera des recherches sur les maladies de conservation des pommes de terre, les technologies de protection, le calibrage et l'utilisation de l'intelligence artificielle.
Je considère ces domaines comme extrêmement importants.
Mais je propose d'aborder le problème du stockage sous un angle économique.
Prenons l'exemple d'une récolte mondiale de 390 millions de tonnes.
Supposons que les pertes totales de stockage ne soient que de 6 %. Je tiens à préciser qu'il s'agit d'un scénario calculé, et non d'une moyenne mondiale établie.
390 millions de tonnes × 6 pour cent = 23.4 millions de tonnes.
Plus de 23 millions de tonnes de pommes de terre.
Si l'on attribue une valeur nominale de seulement 10 cents américains à chaque kilogramme perdu, on obtient 2.34 milliards de dollars de pertes potentielles.
Et cela sans compter les coûts de production, de récolte, d'électricité, de transport et d'élimination.
Les conditions de stockage varient également énormément à travers le monde.
Dans certains endroits, des installations automatisées modernes sont en service. Ailleurs, les pommes de terre sont stockées sans aucun contrôle de la température ni de l'humidité.
Et nous en revenons à la question principale :
Pourquoi, lorsque nous parlons de sécurité alimentaire, accordons-nous autant d'importance à l'augmentation de la production et pas assez à la préservation des récoltes déjà produites ?
Dans certaines régions, investir dans le stockage peut avoir un impact plus important que d'étendre la superficie cultivée.
4. Pommes de terre de semence : la partie invisible du marché mondial
Il existe un autre problème qui occupe rarement le devant de la scène dans les discussions économiques.
Quelle proportion de la récolte totale est utilisée comme semence pour le cycle de production suivant ?
Et quelle proportion de ce matériel est réellement constituée de plants de pommes de terre certifiés ?
Au cours de mes voyages en Russie et en Asie centrale, j'ai observé une situation intéressante.
Pendant de nombreuses années, les exploitations agricoles russes ont vendu des pommes de terre de petit calibre à des acheteurs du Kazakhstan, d'Ouzbékistan, d'Azerbaïdjan et d'autres pays.
Pour le producteur, il s'agissait d'un débouché familier pour des produits qui ne convenaient pas aux principales chaînes de distribution.
Mais lors de mes expéditions, il s'est avéré que certaines de ces pommes de terre, après un tri supplémentaire, étaient utilisées non seulement pour l'alimentation, mais aussi pour les plantations.
Cela soulève des questions de sécurité phytosanitaire, d'origine du matériel de plantation et de qualité des récoltes.
Examinons maintenant la situation sous un angle économique.
Les pays lancent des programmes pour leur propre production de pommes de terre et le développement de leurs semences.
Il s'agit d'un objectif de sécurité alimentaire parfaitement compréhensible.
Mais les achats transfrontaliers traditionnels de pommes de terre de petite taille sont en déclin progressif.
Le producteur russe continue de produire le volume habituel, misant sur un marché qu'il connaît bien.
Et les acheteurs ne viennent pas.
L'excédent reste dans le pays.
Le prix baisse.
L'agriculteur subit des pertes.
Ainsi, une politique visant à renforcer la sécurité alimentaire dans un pays peut engendrer des problèmes économiques pour les producteurs d'un autre pays.
C’est pourquoi j’estime que les programmes nationaux doivent être évalués non seulement à l’intérieur des frontières nationales, mais aussi dans le contexte du commerce régional.
5. Chine, Inde, Pakistan : quand la croissance de la production devient un problème
Ces dernières années, j'ai observé le développement de la culture de la pomme de terre dans différentes régions d'Asie.
En Inde, la culture de la pomme de terre est intégrée avec succès aux rotations culturales existantes.
En Chine, la croissance de la production est soutenue par des programmes nationaux et régionaux de grande envergure.
Au Pakistan, dans certains districts, la pomme de terre devient une alternative intéressante à d'autres cultures.
Les raisons de la croissance de la production sont diverses.
Mais dans de nombreux cas, le résultat est similaire : l'offre augmente plus vite que la capacité à la vendre.
La prochaine étape logique est le développement du traitement.
De nouvelles usines sont en construction pour fabriquer des frites, des flocons d'avoine, des chips et d'autres produits.
Cela semble très prometteur.
Mais la question suivante se pose.
Sur quelles prévisions les investisseurs fondent-ils la demande future de pommes de terre transformées ?
On observe régulièrement des prévisions de croissance annuelle de 7, 10 et même 15 % pour certains segments de marché.
Mais que se passe-t-il si la demande réelle s'avère inférieure aux prévisions ?
Qui paiera pour la capacité excédentaire ?
Qui récupérera les pommes de terre dont les transformateurs n'ont pas besoin ?
Et qui supportera les pertes les plus importantes ?
En règle générale, c'est le fermier qui souffre en premier.
Et le problème ne se limite pas à l'Asie.
En Europe également, nous avons constaté des situations où l'augmentation de la production et l'affaiblissement de la demande de produits transformés ont entraîné une forte baisse des prix sur le marché libre.
Autrement dit, même une industrie de la pomme de terre de haute technologie n'est pas à l'abri d'un déséquilibre entre l'offre et la demande.
6. Sécurité alimentaire ou crise de surproduction ?
Je souhaite attirer l'attention sur une contradiction fondamentale.
Presque tous les pays cherchent à accroître leur propre production alimentaire.
Les gouvernements allouent des subventions.
Les scientifiques développent de nouvelles variétés.
Les producteurs adoptent les technologies modernes.
Les fournisseurs d'engrais améliorent les systèmes de nutrition des cultures.
Les entreprises investissent dans le stockage et le traitement.
Chaque participant à ce système remplit sa fonction.
Mais qui est responsable de la cohérence du système dans son ensemble ?
Aujourd'hui, nous abordons les sujets suivants : augmentation des rendements, lutte contre le mildiou, résilience des variétés, utilisation d'engrais à base de micronutriments et calibrage automatisé.
Toutes ces recherches sont nécessaires.
Mais j’aimerais poser une question supplémentaire à la communauté scientifique :
Que se passe-t-il si, grâce à nos technologies, nous augmentons la production de 10 % supplémentaires alors que la demande effective ne croît que de 2 % ?
À qui allons-nous vendre les pommes de terre supplémentaires ?
Quel sera leur prix ?
Et le producteur restera-t-il financièrement viable ?
Des rendements plus élevés ne signifient pas en soi une rentabilité plus élevée.
Nous pourrions apprendre à cultiver davantage de pommes de terre par hectare tout en rendant leur culture non rentable.
À mon avis, il s'agit là d'une des menaces les plus sérieuses pour l'avenir de notre secteur.
7. Pourquoi est-il particulièrement difficile pour un producteur de pommes de terre de planifier ses revenus ?
La pomme de terre est une culture qui exige un investissement technologique et financier important.
L'agriculteur investit à l'avance dans les semences, les engrais, la protection des cultures, les machines, l'irrigation, la récolte et le stockage.
Mais la qualité, le rendement commercialisable et la valeur finale de la récolte ne deviennent clairs que bien plus tard.
Vous pouvez obtenir un excellent rendement, mais une grande partie des pommes de terre risque de ne pas convenir au circuit de distribution choisi.
Vous pouvez obtenir une récolte de bonne qualité, tout en étant confronté à une surproduction.
Vous pouvez conserver les pommes de terre jusqu'au printemps, pour ensuite constater que le marché propose un prix inférieur au coût de stockage.
Tant que l'agriculteur n'a pas vendu le dernier tubercule, il ne connaît pas le résultat financier final de la saison.
C’est pourquoi je suis convaincu que nous avons besoin non seulement de nouvelles variétés et technologies, mais aussi de nouveaux outils de prévision économique.
Il nous faut comprendre non seulement le volume de pommes de terre produites, mais aussi le volume de produit commercialisable réellement disponible, en tenant compte de sa qualité, de son utilisation prévue, de sa durée de conservation et des marchés potentiels.
8. Que proposez-vous à la communauté internationale de la pomme de terre ?
Je ne prétends pas pouvoir aujourd'hui offrir une solution toute faite à tous ces problèmes.
Au contraire, plus je parle à des producteurs de différents pays, plus j'ai de questions.
Mais je suis sûr que la première étape consiste à créer un système d'échange professionnel d'informations fiables.
Dans le cadre du projet de Tournée internationale de la pomme de terre, je propose de réunir des producteurs, des chercheurs, des sélectionneurs, des experts en stockage, des transformateurs, des économistes et des représentants d'organisations industrielles.
En 2027, je prévois de développer une communauté mondiale d'experts capables de travailler dans cinq domaines :
Statistiques fiables. Comparaison des données officielles avec les informations provenant des producteurs et des associations professionnelles.
Suivi de l'offre commercialisable. Prise en compte de la qualité de la récolte, du calibre, des volumes de stockage et de l'utilisation prévue des pommes de terre.
Prévisions de la demande. Analyse de la consommation de pommes de terre fraîches, de l'évolution des flux de transformation et du commerce international.
Évaluation des risques d'investissement. Analyse de l'impact des programmes gouvernementaux, des nouvelles installations de production et de l'évolution des routes d'exportation sur les marchés voisins.
Dialogue professionnel international. Une occasion de partager des expériences entre pays, quelles que soient les différences politiques.
Je ne propose pas de réglementer les prix mondiaux ni de restreindre la concurrence.
Je propose de rendre le marché plus compréhensible pour ses acteurs.
Afin que l'agriculteur puisse prendre des décisions basées sur des informations plutôt que sur des rumeurs.
Afin que l'investisseur comprenne les perspectives du marché avant de construire une nouvelle usine.
Afin que les gouvernements puissent évaluer non seulement les indicateurs d'autosuffisance, mais aussi les conséquences de leurs décisions sur l'ensemble de la chaîne de production.
Conclusion. La question principale à laquelle nous devons répondre
Chers collègues!
Il me semble que nous nous posons la même question depuis trop longtemps :
Comment pouvons-nous produire plus de pommes de terre ?
Et nous avons obtenu d'énormes succès dans ce domaine.
Aujourd'hui, nous disposons de variétés à haut rendement, de systèmes modernes de nutrition et de protection, d'entrepôts automatisés, de technologies d'intelligence artificielle et d'usines de transformation très performantes.
Mais il est temps maintenant de poser une question différente :
Comment garantir que chaque tubercule cultivé soit économiquement viable et que chaque producteur puisse compter sur un avenir durable ?
Car la sécurité alimentaire ne se résume pas à la présence de pommes de terre dans les rayons des magasins.
Il s'agit aussi de la sécurité économique de la personne qui les cultive.
Si un gouvernement maintient les prix à la consommation à un bas niveau au détriment des agriculteurs, un tel système alimentaire peut-il être considéré comme durable ?
Si les producteurs augmentent leurs récoltes mais ne parviennent pas à couvrir leurs coûts, est-ce une réussite pour le secteur ?
Si chaque année nous perdons des millions de tonnes de pommes de terre après la récolte, avons-nous les bonnes priorités ?
Je propose d'entamer la discussion de ces questions ici, à l'Université d'État de Moscou, et de poursuivre la discussion avec des collègues du monde entier.
J'invite les scientifiques, les producteurs, les transformateurs, les représentants des associations industrielles et des organisations internationales à rejoindre notre communauté.
Ce dont nous avons besoin, ce ne sont pas des rapports impeccables, mais une conversation honnête, des données réelles et une volonté de chercher des solutions ensemble.
L'avenir de la filière pomme de terre dépend non seulement de la quantité de pommes de terre que nous pouvons produire, mais aussi de notre capacité à gérer judicieusement notre production actuelle.
Merci de votre attention. Je vous invite à un dialogue.
Réponses d'experts : La chaîne de valeur du Rwanda
Évariste Nsabimana, titulaire d'une maîtrise en sciences des cultures, fondateur de L Triple Green Tech Ltd et spécialiste des semences de pommes de terre, de l'aéroponie et de la culture sur sable au Rwanda, a répondu au document de discussion le 10 novembre et a autorisé la publication de ses commentaires sous son nom.
Son argument principal est que le défi du Rwanda ne se limite pas à l'augmentation de la production : le pays a besoin d'une filière pomme de terre plus intégrée et commercialement viable. Il identifie comme priorités interdépendantes l'accès à des semences abordables et de qualité, un stockage approprié, une planification de la production axée sur le marché, la transformation et la coordination entre les producteurs, les chercheurs, les investisseurs et le gouvernement.
Concernant les semences, Nsabimana entrevoit des possibilités pour l'aéroponie et la culture sur sable afin d'accroître la production de matériel de plantation de première génération, tout en soulignant la nécessité d'infrastructures, de compétences techniques et de maîtriser les maladies. Quant aux pertes après récolte, il évoque la détérioration, la germination, la perte de poids et le pourrissement du matériel lorsque les conditions de stockage sont inadéquates.
Il décrit également les pressions saisonnières sur les prix en période de forte concentration des récoltes et plaide pour une meilleure information sur le marché, le regroupement des producteurs et le renforcement des liens contractuels entre eux. Selon lui, le développement de la transformation pourrait contribuer à réduire la dépendance aux ventes de tubercules frais.
Les chiffres officiels qu'il a fournis peuvent être vérifiés par rapport aux Enquête agricole saisonnière 2025 de l'Institut national de la statistique du RwandaLa production de pommes de terre a été estimée à 475 785 tonnes lors de la saison A et à 314 093 tonnes lors de la saison B. Il s’agit d’estimations de production saisonnière et non de volumes commercialisés mesurés.
Perspectives connexes de l'Inde et du Kenya
Des contributions écrites distinctes, soumises au Groupe d'experts sur la pomme de terre avant la diffusion de ce document de travail, démontrent l'importance des spécificités régionales. Il s'agit de points de vue complémentaires, et non d'analyses de ce document.
Dans notre Table ronde Inde-KenyaSurya Prakash décrit le décalage entre les pommes de terre de consommation bon marché et les lots plus rares destinés à la transformation dans certaines régions d'Inde. Deepak Soni aborde l'importance de la qualité de transformation ainsi que les aspects économiques de l'approvisionnement et du stockage.
La professeure Miriam G. Kinyua, de l'Université d'Eldoret, souligne que la fiabilité des semences et la stabilité du marché sont des enjeux cruciaux au Kenya. Elle établit un lien entre la qualité des semences et l'accès à des sources appropriées ainsi qu'à des champs exempts de maladies et de ravageurs importants.
Ces observations ne permettent pas d'affirmer que toutes les régions sont confrontées à la même crise. Elles soulignent la nécessité de distinguer le tonnage total de la variété, de la qualité, de l'usage prévu, des conditions de stockage et du marché sur lequel la récolte peut effectivement être vendue.
Participez au dialogue : écrivez à Viktor Kovalev
J’invite les scientifiques, les agriculteurs, les producteurs de semences, les transformateurs, les spécialistes du stockage, les négociants et les associations industrielles à contester cet argument, à apporter des preuves et à décrire ce qui se passe dans leurs pays.
Veuillez écrire à v.kovalev@potatoes.news avec le sujet « Crise de l’industrie de la pomme de terre — commentaire d’expert ».
Les contributions pertinentes peuvent porter sur la mesure des récoltes et de l'offre commercialisée ; la qualité et le prix des semences ; les pertes liées au calibrage et au stockage ; la demande de produits frais et transformés ; ou encore des exemples d'investissements réussis ou infructueux. Veuillez indiquer le pays ou la région, la période, les unités et la source des données chiffrées, et préciser si nous sommes autorisés à publier votre nom, votre fonction, votre organisme et vos commentaires.
Il s'agit d'une discussion professionnelle ouverte. Les points de vue divergents et les corrections sont les bienvenus. Nous souhaitons comparer les données probantes et l'expérience pratique avant de tirer des conclusions.
Sources et étendue
Le document de travail original de l'auteur, La crise mondiale du développement de l'industrie de la pomme de terre, diffusé le 9 novembre 2026 ; la réponse écrite d’Evariste Nsabimana du 10 novembre 2026, avec autorisation de publication nommée ; et le document publié séparément Table ronde d'experts sur la pomme de terre en Inde et au Kenya.
Contexte de production : FAOSTAT Produits agricoles et d'élevage; la série de pommes de terre 2024 reproduite avec les détails de source et de récupération par Husfarmet NISR, Enquête agricole saisonnière 2025Les chiffres de production arrondis donnent une indication de l'échelle ; ils ne permettent pas de déterminer le volume de pommes de terre disponibles pour un acheteur donné.
Le calcul, basé sur une récolte de 390 millions de tonnes, des pertes de 6 % et un prix de 0.10 $US par kilogramme, donne 23.4 millions de tonnes et 2.34 milliards de dollars US. Le taux de perte et la valeur unitaire sont des hypothèses dans ce scénario.
