Ces dernières années, la hausse des températures mondiales a inquiété les producteurs de pommes de terre, car leurs cultures luttent pour survivre à de longs cycles de sécheresse souvent marqués par des températures extrêmement élevées.
Les pommes de terre poussent mieux dans des conditions tempérées; le rendement et la qualité souffrent grandement dans des conditions météorologiques extrêmes. L'espoir est peut-être à l'horizon, cependant. Une étude récente, dirigée par Xiu-Qing Li, chercheur scientifique, Centre de recherche et de développement de Fredericton, Agriculture et Agroalimentaire Canada, révèle que certaines variétés peuvent mieux supporter le stress thermique que d'autres.
Li et son équipe ont testé 55 des variétés de pommes de terre les plus populaires au Canada. Les résultats offrent aux chercheurs un aperçu qui pourrait conduire au développement de variétés capables de résister et même de prospérer sous une chaleur excessive.
Au cours de l'étude, les pommes de terre ont été cultivées à l'intérieur dans une serre. Les températures diurnes ont grimpé à 35 ° C (95 ° F) pendant la journée, mais ont été abaissées à 28 ° C (82.4 ° F) pendant la nuit. Le groupe témoin a été cultivé dans des conditions plus tempérées où les températures diurnes ont atteint 22 ° C (71.6 ° F). Pendant la nuit, la température dans la serre du groupe témoin a été abaissée à 18 ° C (64.4 ° F).
Dans leurs comparaisons, les chercheurs ont examiné la teneur en chlorophylle, la hauteur de la plante et la masse du plus gros tubercule produit. Fait intéressant, Li et son équipe ont constaté que le stress thermique affectait moins la masse des tubercules dans certaines variétés, alors qu'il affectait grandement la masse dans d'autres. De plus, les cultivars de pomme de terre de plus faible masse étaient plus petits et avaient une plus grande teneur en chlorophylle des feuilles.
Toutes les pommes de terre cultivées dans des conditions de stress thermique avaient des feuilles et des tubercules plus petits que ceux du groupe témoin. Dans des conditions de chaleur élevée, Russet Burbank a obtenu des résultats particulièrement médiocres, ne produisant qu'un seul très petit tubercule. Les variétés qui ont montré la tolérance la plus élevée comprennent Chieftain et Eramosa.
«Nous savons maintenant qu'il existe une corrélation entre les changements de hauteur de la plante, la teneur en chlorophylle dans les feuilles et la masse des tubercules sous stress thermique», a déclaré Li. «Ces résultats sur la variation génétique des variétés de pommes de terre serviront de base à l'identification des gènes responsables de la tolérance à la chaleur, à l'amélioration des variétés existantes et à la sélection de nouvelles variétés tolérantes à la chaleur.»
Stress thermique chez la pomme de terre et températures mondiales
Selon un numéro d'octobre de North American Potato Market News (NAPMN), la chaleur et la sécheresse au Canada, en particulier dans la région des Maritimes, qui est connue pour sa production de pommes de terre, ont eu un impact important sur la culture globale de pommes de terre du pays. Des chiffres récents montrent qu'elle devrait être de 98.8 millions de cwt, en baisse de 7.7 millions de cwt par rapport à 2019. La production de la province de l'Île-du-Prince-Édouard tombera à son plus bas depuis 2001, et on s'attend à ce que la récolte du Nouveau-Brunswick soit la plus faible depuis 1973. Cela peut également être attribué au temps humide, la sécheresse a également joué un rôle.
En Ontario, les producteurs de pommes de terre ont découvert des tubercules plus longs que d'habitude, qui, selon les experts, sont dus au stress thermique. L'Ontario a connu une vague de chaleur plus tôt cet été, ce qui aurait perturbé la physiologie et le développement des plantes. Le stress s'est manifesté par des boutons, des pousses et des tubercules de forme étrange.
En 2018, les températures élevées et les longues périodes de sécheresse ont également eu un impact sur les rendements des pommes de terre au Royaume-Uni. Cette année-là, ils ont enregistré leur plus petite récolte de pommes de terre des six années précédentes. Les producteurs ont récolté 700,000 770,000 tonnes de moins (environ 4.9 5.6 tonnes US) de pommes de terre cette année-là; le tonnage global est tombé à XNUMX millions de tonnes par rapport à la moyenne quinquennale de XNUMX millions de tonnes.
En Belgique et aux Pays-Bas, tous deux connus comme de grandes régions productrices de pommes de terre, les agriculteurs ont été confrontés à des conditions de croissance extrêmement difficiles en raison de la chaleur extrême et de la sécheresse pendant la saison de croissance 2018-19 et 2019-20.
La sécheresse et les vagues de chaleur ne se limitent pas à d'autres pays. Aux États-Unis, le ministère de l'Agriculture a récemment annoncé la disponibilité de fonds de secours supplémentaires pour les producteurs de pommes de terre du Maine. Dans tout l'État, les conditions de sécheresse ont gravement affecté les producteurs et entravé la production de pommes de terre. Dans une déclaration conjointe, la gouverneure du Maine, Janet Mills, s'est félicitée de ce soutien.
De retour au Canada, les résultats de l'étude montrent que le stress thermique incite les plantes à passer du développement des tubercules à la croissance des plantes en surface. Li et son équipe poursuivront leurs études, en recherchant, en particulier, les variations génétiques des variétés tolérantes à la chaleur qui pourraient faire basculer la production de la surface vers les tubercules inférieurs.
David De Koeyer, sélectionneur de pommes de terre d'Agriculture et Agroalimentaire Canada, a déclaré que lui et son équipe prévoyaient de continuer à se concentrer sur la performance des pommes de terre dans les conditions provoquées par le changement climatique. Ils ont une variété de sites de croissance à travers le pays. Pour l'instant, cependant, il poursuivra l'étude en serre avec Li, comparant les résultats aux essais sur le terrain qui ont été menés dans des conditions météorologiques variables.