L'automne commence à teinter les buis le long des rives de la rivière Little Wood avec des jaunes, des oranges et des rouges vibrants. Dans quelques jours, ces arbres couperont un ruban flamboyant à travers la prairie d'armoise. De son porche, à une centaine de mètres de la rivière, Fred Brossy respire profondément l'air pur de l'automne et sourit.
«C'est notre petit coin de paradis», dit-il.
Et c'est comme ça, même pour un visiteur. La ferme d'Ernie's Organics, comme on l'appelle l'opération que les Brossys possèdent et gèrent, se sent nostalgique mais pas datée, dégageant une chaleur authentique, bienvenue à tous ici, sans la sentimentalité sirupeuse et artificielle d'un film Hallmark de qualité B. Cet endroit est aussi réel que possible, tout comme les Brossys et tous ceux qui ont participé au succès de la ferme au fil des ans.
Fred et Judy Brossy et leur fils Cooper, alors âgé de deux ans, ont déménagé à Shoshone en 1983 pour gérer la ferme d'Ernie Bryant, dont l'opération tire son nom. La ferme se trouve sur 300 acres irriguées chevauchant le Little Wood à quelques miles à l'ouest de Shoshone, Idaho. Le sol est fertile, limoneux sableux, niché entre les affleurements de basalte recouverts d'armoise et la rivière, avec une abondance d'habitat faunique naturel en bordure de champs cultivés relativement petits. Initialement axé sur le pâturage du bétail, au cours des années suivantes, les Brossys ont incorporé de plus en plus de production biologique à la ferme. L'ensemble de l'exploitation a été certifié biologique en 1996, cultivant des pommes de terre, de la luzerne, des haricots secs, du blé, du maïs, des semences de haricots verts et des cultures de couverture. Leur culture la plus importante en termes de superficie est la luzerne, qui fournit des aliments pour les laiteries biologiques de la région et joue le rôle vital d'aider à lutter contre les mauvaises herbes vivaces dans la rotation des cultures. Selon l'année, entre 20 et 35 acres sont en pommes de terre, ce qui, selon Brossy, peut représenter jusqu'à 25 pour cent du revenu de la ferme, malgré le petit nombre d'acres qui leur sont consacrés.
«Cela correspond parfaitement à ma philosophie de l'agriculture», déclare Brossy à propos du passage à l'agriculture biologique. «Et le commerce des produits de base conventionnels ne convient tout simplement pas à une ferme comme celle-ci, tout comme la production biologique.
«Le passage aux cultures biologiques n'aurait pas été aussi facile sans l'aide de très bons amis et mentors qui m'ont aidé à démarrer», poursuit-il, citant spécifiquement Mike Heath et Nate Jones, qui ont tous deux exploité avec succès des fermes biologiques en sud de l'Idaho pendant des décennies. «Cela aide vraiment lorsque vous avez quelqu'un pour vous encourager et vous soutenir dans une transition comme celle-là. Une vingtaine d'années plus tard, nous continuons à nous entraider régulièrement. »
Brossy est catégorique sur le fait que l'histoire d'Ernie's Organics est bien plus que celle de Fred et Judy Brossy. Des dizaines de personnes ont contribué de manière significative au succès de la ferme - des tuteurs comme Heath and Jones, aux fidèles employés à temps plein de longue date, à l'aide saisonnière, aux voisins qui viennent pendant la récolte juste pour avoir la chance de conduire un gros vieux camion . Le mérite revient également aux relations de longue date de la ferme avec des clients comme Amy's Kitchen, qui a acheté les pommes de terre Brossys depuis 1998.
«Tout cela se passe par la grâce de Dieu et avec l'aide de nombreuses personnes très gentilles qui nous aident depuis des années», dit-il.
Les Brossys ont élevé leur fils unique, Cooper, à la ferme. En plaçant la propriété dans une servitude de conservation par le biais du Programme fédéral de protection des fermes du NRCS et de la fiducie foncière locale, ils ont pu acheter la ferme de Bryant en 2005. Cooper a grandi, a quitté la maison pour obtenir un diplôme et a travaillé comme géologue consultant. pour plusieurs années. Mais avec le temps, l'envie de retourner à la ferme est devenue plus persistante. Il y a quelques années, alors que Judy souffrait de la maladie d'Alzheimer et que la démangeaison de la ferme n'allait nulle part, Cooper a déménagé sa jeune famille dans la Magic Valley et est devenu partenaire de Fred à la ferme.
«La principale raison pour laquelle je cultive est probablement la chance de travailler avec ma famille et mes amis», déclare Cooper. «L'agriculture est très amusant lorsque vous regardez les choses grandir, à la fois dans le sens de regarder vos succès et de regarder vos échecs.»
«Eh bien, les échecs ne sont pas si amusants», intervient Fred en riant.
Non », reconnaît Cooper,« mais ils sont très illustratifs. La série de défis que vous devez affronter - j'aime ça. J'aime jongler et surmonter les défis. »
Fred attribue le succès continu de la ferme aux efforts de Judy au fil des ans - et maintenant qu'il est de retour à la ferme, Cooper aussi.
«Rien de tout cela n'aurait pu être réalisé sans Judy à mes côtés», dit-il. «Même si elle ne peut plus participer, travailler avec Cooper chaque jour est comme un rêve devenu réalité pour moi.»
La famille Brossy a consacré beaucoup de temps et d'énergie au fil des ans à promouvoir la production biologique non seulement auprès des consommateurs, mais aussi auprès de leurs collègues producteurs. Fred croit vraiment que chaque producteur a tout à gagner de l'incorporation d'au moins certaines pratiques orientées vers l'agriculture biologique.
«Il faut des gens qui ont l'esprit ouvert et qui y voient un moyen de se lancer dans l'agriculture», dit-il. «Ils peuvent réussir à cela s'ils ne sont pas accrochés à la façon dont on leur a appris à cultiver comme étant le seul moyen.
«Je ne me considère pas tant comme un producteur de pommes de terre que je me considère comme un agriculteur biologique qui cultive des pommes de terre», poursuit-il. «L'agriculture biologique est un système biologique, bien plus qu'une simple substitution d'intrants. Nous ne pouvons pas acheter plus de terres agricoles autour de nous; nous sommes en quelque sorte cernés par des champs de lave ici. Nous devons donc améliorer les terres que nous cultivons. Cela fait du bien de savoir que grâce à la servitude de conservation, cet endroit restera une ferme pour toujours.
Pour un petit coin de paradis, c'est une très bonne affaire.