NAPI - l'industrie des produits agricoles Navajo - n'est pas votre ferme familiale typique.
Pour commencer, c'est énorme, même selon les normes d'expansion et d'efficacité d'aujourd'hui: 110,000 74,000 acres de terres cultivées, dont 5,000 XNUMX acres sous pivots, le tout sur des terres de réserve. Un autre des attributs uniques de NAPI est que l'entreprise appartient et est exploitée par la Nation Navajo elle-même, de sorte que le nombre de personnes dépendant de la gérance de la ferme et des terres est beaucoup plus élevé que celui de la plupart des opérations. Et en parlant d'être plus haut, toutes les terres agricoles de NAPI sont situées à plus de XNUMX pieds d'altitude dans le nord-ouest du Nouveau-Mexique.
Les graines de ce qui est devenu NAPI ont été plantées il y a un siècle et demi. Lorsque la nation Navajo a signé un traité avec le gouvernement américain en 1868, ce traité comprenait des stipulations pour que les États-Unis fournissent des terres et une assistance à la nation pour établir une exploitation agricole. Au cours des décennies qui ont suivi, les droits à l'eau ont été affirmés, les infrastructures ont été construites, en 1970, la Nation a créé NAPI.
«Dès le début, la Nation Navajo a utilisé NAPI principalement comme une opportunité d'emploi pour les Navajos», déclare Vincent Cowboy, l'actuel chef de l'exploitation de NAPI. «Mais avec l'expansion de la ferme, la vision a changé. C'est devenu: «Maintenant, le but de la ferme est de faire du profit». C'est à ce moment-là que nous avons commencé à nous diversifier vers autant de cultures différentes. »
Parmi les nombreuses cultures cultivées par NAPI figurent la luzerne, le maïs fourrager, les petites céréales, les haricots et, bien sûr, les pommes de terre. L'opération exploite également trois installations de transformation - un moulin à farine, une usine de haricots et un hangar d'emballage de pommes de terre fraîches - qui produisent des produits alimentaires de haute qualité sous la marque Navajo Pride.
Dans les années 1980, NAPI a cultivé quelque 6,000 550 acres de pommes de terre pour les marchés du frais et des chips. Aujourd'hui, ce nombre est tombé à environ 1984 acres de pommes de terre rousses, rouges et jaunes de culture biologique pour le marché du frais. (NAPI cultive également d'autres cultures biologiques, y compris une partie de son maïs, de son blé, de ses melons et de ses courges.) Aaron Benally est le directeur des cultures biologiques de NAPI et supervise toutes les activités de la pomme de terre, de la plantation à l'entrepôt d'emballage en passant par les ventes, depuis XNUMX.
«Nos acres de pommes de terre - et nos autres acres de cultures - sont simplement basées sur nos prévisions de commercialisation», dit-il. «Nous avons des agronomes et des spécialistes du marketing parmi notre personnel qui aident à élaborer un plan stratégique quinquennal. Nous utilisons ces prévisions pour indiquer quelle est la demande de notre marché et dans quelle mesure nous pouvons évoluer de manière rentable. »
«La ferme est autosuffisante», dit Cowboy. «Tout profit est retourné à la ferme pour les infrastructures, l'eau, les pivots, l'irrigation et le personnel. Tout ce que nous faisons est basé sur le marché et ce dont nos clients ont besoin, plutôt que de croître dans un souci de croissance.
«Ce qui motive vraiment notre entreprise, poursuit Cowboy, c'est l'expertise. Nous avons beaucoup de gens avec plus de 35 ans d'expérience à la ferme. Beaucoup d'individus, comme Aaron, ont cette expérience et cette fierté et ont fait de l'entreprise de la petite ferme qu'elle était à ce qu'elle est aujourd'hui.
Grâce à son programme de bourses d'études avec l'Université d'État du Nouveau-Mexique et à des partenariats avec les sections locales des 4-H et FFA, NAPI tend la main à la génération montante pour garder les talents et la passion cultivés localement près de chez eux.
«Nous essayons de les attraper pendant qu'ils jouent encore dans la saleté», dit Cowboy. «Leur motivation à venir travailler avec nous est de continuer à jouer dans la saleté. Nous essayons de capturer cette passion. Parce qu'il n'y a pas d'autre ferme sur la réserve, nous devons apprendre à ces jeunes à appliquer leur passion à l'agriculture.
Pendant la haute saison des récoltes au début de l'automne, NAPI emploiera jusqu'à 600 personnes; la ferme compte près de 300 employés permanents à temps plein. Au fil des ans, NAPI s'est avéré être une aubaine majeure pour l'économie locale de la nation, créant beaucoup de ressources et beaucoup d'emplois stables.
«Nous nous traitons comme des membres de la famille», déclare Cowboy. «Cet endroit est exploité par des Navajos, structuré par des Navajos, sur des terres Navajo. Cette même fierté existe qu'une entreprise privée pourrait avoir. »
À la réflexion, NAPI n'est vraiment pas si différent des milliers de fermes familiales à travers le pays. Une ferme familiale est exactement ce que c'est.