Après 20 ans de gestion réussie, la gale verruqueuse a de nouveau fermé la frontière américaine. Les agriculteurs de l'Île-du-Prince-Édouard en sont à cinq jours de suspension du commerce de leurs pommes de terre sur le marché américain et cinq jours de ventes sont perdues pour les grandes fermes et les fermes familiales.
Les agriculteurs avaient peu d'idées sur la suspension. Il a été mis en place lundi par le canadienne Agence d'inspection des aliments (ACIA). La ministre de l'Agriculture, Marie-Claude Bibeau, a déclaré que cela avait été fait pour empêcher les Américains de faire la même chose, un geste qui pourrait être plus difficile à inverser.
Le département américain de l'Agriculture (USDA) est préoccupé par la découverte de la gale verruqueuse dans deux champs de l'Île-du-Prince-Édouard en octobre. Les agriculteurs ont appris de l'ACIA vendredi soir dernier que cela pourrait arriver. Deanna Gaudet avait planifié une célébration du 60e anniversaire de son père – qui cultive des pommes de terre dans l'est de l'Île-du-Prince-Édouard – ce jour-là, mais cela s'est transformé en une activité très différente autour de la table.
Deanna Gaudet, productrice de pommes de terre dans l'est de l'Î.-P.-É. :
« Lui et mes deux frères, qui cultivent avec lui, étaient tous assis autour de la table de la cuisine lors d'une conférence téléphonique, écoutant les nouvelles qui allaient arriver. Nous avons encore semi-célébré, mais c'était juste avec des cœurs plus lourds. »
La gale verruqueuse ne présente aucun risque pour l'homme ou la sécurité alimentaire. Il défigure les pommes de terre et les rend invendables. (Avec l'aimable autorisation de l'ACIA) Le PEI Potato Board estime la valeur du marché américain de la pomme de terre fraîche, cible de cette suspension, à 120 millions de dollars US par an.
Des licenciements à venir
C'est une période de l'année chargée pour les ventes de pommes de terre, avec l'Action de grâce américaine cette semaine et Noël en route. Keisha Rose Topic, qui cultive également des pommes de terre dans l'est de l'Île-du-Prince-Édouard et exploite un emballeur de pommes de terre que sa famille possède en copropriété avec les frères de Gaudet, a déclaré que chaque jour de fermeture de la frontière coûte cher.
Keisha Rose Topic, un producteur de pommes de terre de l'est de l'Î.-P.-É. :
« Alors que les choses sont fermées, nous perdons de l'argent de jour en jour. Ce n'est pas une semaine ou un mois que nous voulons voir cela continuer.
Deanna Gaudet aime s'assurer que ses enfants sont autour de la ferme. Ici, ils apprennent l'emballage des pommes de terre sur le tas. (Autorisation : Deanna Gaudet)
Rose Topic a déclaré que sa propre ferme dessert de nombreux marchés canadiens, bien que ses marchés américains soient en croissance. Sa préoccupation la plus immédiate concerne l'installation d'emballage, qui dessert environ deux douzaines de fermes et emploie 33. Elle fonctionne actuellement en deux équipes, mais elle a déclaré qu'il semble probable qu'une de ces équipes devra être supprimée si la frontière n'est pas ouverte d'ici une semaine. .
La gale verruqueuse défigure les pommes de terre et réduit les rendements, mais elle ne constitue pas une menace pour la santé humaine. Le champignon qui le provoque est répertorié comme une préoccupation sérieuse par l'USDA.
Le sacrifice est juste normal
Gaudet n'est plus active sur sa ferme familiale mais en reste proche.
Deanna Gaudet :
« J'ai toujours mes enfants autour de la ferme parce que je veux vraiment leur inculquer la vie à la ferme. C'est vraiment important pour nous.
Elle le fait, tout en sachant que la vie de la ferme peut coûter cher.
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Deanna Gaude :
« C'était juste normal pour nous de voir papa retourner à la ferme après le souper ou de ne pas être à la patinoire ou au terrain de soccer pour nous regarder faire du sport parce qu'il travaillait, parce que la ferme était la priorité. Le sacrifice est juste normal, et il reste normal. Il y a donc beaucoup de passion là-bas et c'est ce qui rend cela si difficile.
Piégé par des circonstances inconnues
Ce n'est pas la première fois que la famille de Rose Topic vit cela. La verrue de la pomme de terre a été découverte pour la première fois à l'Île-du-Prince-Édouard en 2000, ce qui a également entraîné la fermeture de la frontière. Elle se souvient, à l'âge de 12 ans, avoir aidé son père à envoyer des télécopies aux députés de lobbying partout au Canada.
Deanna Gaude :
"Je me souviens avoir fait ça et pensé que c'était vraiment important."
La frustration est alors à peu près ce qu'elle est maintenant. Personne n'est en mesure de dire ce qui doit changer pour rouvrir la frontière.
Les garçons de Gaudet dans la moissonneuse. (Courtoisie : Deanna Gaudet) Il y a vingt ans, l'Île-du-Prince-Édouard, le gouvernement canadien et l'USDA ont élaboré un plan de gestion pour contrôler la propagation des verrues tuberculeuses. Malgré des découvertes sporadiques, depuis lors, la frontière est restée ouverte. Il n'y a jusqu'à présent pas de réponse claire à la question de savoir ce qui est différent cette fois.
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Thème rose :
« C'est comme si quelqu'un était enfermé dans une pièce et que personne ne lui disait comment sortir. C'est la partie frustrante. Quelques éclaircissements supplémentaires à ce sujet seraient formidables.
Bibeau et le premier ministre Justin Trudeau ont tous deux déclaré que la suspension n'était pas fondée sur la science. Dans une déclaration à CBC News jeudi soir, l'ACIA a déclaré qu'elle avait confiance dans les protocoles actuellement en place pour atténuer le risque de propagation de la gale verruqueuse.
Pourquoi fait-on ça
La fermeture de la frontière intervient également dans une année où la récolte a été qualifiée de meilleure depuis des générations. Et cela fait suite à des récoltes difficiles et boueuses en 2018 et 2019, et à une sécheresse l'année dernière.
Deanna Gaude :
«Pour enfin obtenir une excellente année et vous vous attendez à ces très bons prix et la demande est là et puis tout s'arrête. Vous avez en quelque sorte l'attitude de 'Pourquoi s'embêter. Pourquoi fait-on ça?"
Mais même s'il peut y avoir des moments comme ça, Gaudet continuera à emmener ses enfants à la ferme, non seulement parce qu'elle veut que cela fasse partie d'eux, mais parce que cela fait partie d'elle.
Deanna Gaude :
« Je ne pense pas qu'on puisse retirer la ferme de qui que ce soit. Si vous êtes élevé dans une ferme, vous êtes fier d'en être originaire. J'ai deux fils et un autre bébé en route et je veux qu'ils soient présents le plus possible à la ferme. S'ils veulent être agriculteurs, ce serait formidable. Je sais que mon père essaierait de les orienter d'une autre manière, mais si c'est en toi, c'est en toi.