Oui, c'est du phosphite, pas du phosphate. Bien qu'il soit chimiquement similaire au phosphate essentiel et largement utilisé — le « P » dans le mnémonique de l'engrais NPK — le phosphite (PO3) est une « forme réduite » de phosphate (PO4). Un atome d'oxygène en moins fait toute la différence : les plantes n'ont pas accès au phosphore sous sa forme phosphite.
Certains producteurs connaissent déjà le rôle du phosphite dans un programme de suppression des maladies, où il a montré une activité remarquable contre les maladies causées par les oomycètes telles que le mildiou et le mildiou. Dans de nombreux essais, les chercheurs et les agronomes ont observé comment le phosphite, lorsqu'il est appliqué en combinaison avec des doses de fongicides réduites, était capable d'offrir aux cultures de pommes de terre un degré de protection contre le mildiou similaire à celui des traitements fongicides à pleine dose.
Cela s'est avéré précieux ces dernières années, dans le sillage d'une législation de plus en plus stricte sur les produits de protection des cultures qui a limité l'utilisation d'actifs fongicides « de référence » tels que le mancozèbe et le chlorothalonil.
Il est important de noter qu'il s'agit de « suppression de la maladie », plutôt que de contrôle de la maladie. Les phosphites n'offriront jamais un contrôle à 100 % et n'agiront pas non plus contre les «vraies» maladies fongiques comme la septoriose du blé. Et les scientifiques débattent encore du mode d'action exact : on pense qu'il « active » certains gènes clés de la plante hôte (c'est-à-dire la pomme de terre) qui jouent un rôle dans la défense, mais d'autres théories abondent aussi.
Ce qui est également crucial - et là où certains producteurs se sont décollés - c'est que tous les phosphites ne sont pas créés (ou du moins enregistrés) égaux. Bien qu'ils puissent être chimiquement identiques, un producteur qui souhaite adopter une forme de gestion intégrée des cultures en introduisant le phosphite dans le programme de fongicides doit utiliser un produit homologué comme pesticide. OMEX® Puissance cellulaire Phocéphite, par exemple, est homologué aux États-Unis comme fongicide systémique pour le contrôle du mildiou, Pythium, Phytopthora et d'autres maladies, dans une gamme de cultures, y compris les pommes de terre - où un attrait supplémentaire est son intervalle de récolte de zéro jour.
Mais OMEX® a également un autre enregistrement de phosphite - un produit appelé 4pHorique. Ceci est enregistré comme engrais - car c'est là que le phosphite commence à devenir vraiment intéressant.
C'est là que l'on voit le phosphite dans son double acte. Appliqué à fortes doses, il procure l'inhibition fongicide dont nous venons de parler. Mais lorsqu'il est appliqué à de faibles niveaux, inférieurs à ceux capables de fournir une activité fongicide, il peut également agir comme un biostimulant précieux.
Les biostimulants ont reçu une attention croissante et des pouces de colonne ces dernières années. Il s'agit d'une nouvelle classe de produits chimiques de protection des cultures qui ne sont pas facilement catégorisés, ni engrais, ni pesticides, ni éléments nutritifs. Mais lorsqu'ils sont appliqués aux cultures, ils peuvent affecter la croissance et le développement de nombreuses manières, tout au long du cycle de vie de la culture.
Par exemple, certains biostimulants affectent la germination des graines, d'autres « priment » les systèmes de défense ou les réponses au stress. Ils peuvent faciliter la récupération de facteurs abiotiques, tels que les extrêmes d'humidité ou de température, améliorer l'acquisition des nutriments et de l'eau et améliorer la qualité des produits végétaux - la couleur ou la teneur en sucre, par exemple. Certains favorisent même une meilleure interaction entre les racines de la plante et les microbes du sol, dans ce qu'on appelle la « rhizosphère ».
Alors, quelles propriétés biostimulantes le phosphite offre-t-il au producteur de pommes de terre ? Eh bien, l'effet le plus frappant est sur le développement des racines, où des études ont identifié que le phosphite déclenche une réponse génétique au sein de la plante. Cela incite la plante à reprogrammer ses activités enzymatiques, stimulant le développement des racines.
Des études ont démontré une amélioration des racines allant jusqu'à 50 pour cent dans certaines cultures. Ce n'était pas pour les pommes de terre, bien que là où nous avons mené nos propres essais en serre, nous avons observé un effet utile de l'application d'un traitement foliaire à l'initiation des tubercules.
Le nombre de tubercules a augmenté de 12.5 pour cent. Cela est cohérent avec la théorie selon laquelle une plante de pomme de terre avec un système racinaire plus efficace peut supporter plus de tubercules, tandis que l'augmentation concomitante de la biomasse racinaire pourrait également indiquer - des recherches supplémentaires peuvent le confirmer - des avantages probables des améliorations de l'acquisition d'eau et de nutriments.
Il existe également des preuves - l'American Journal of Plant Sciences a publié les résultats d'un essai sur la pomme de terre en Argentine - que l'application de phosphite sur les tubercules de semence pourrait non seulement réduire le temps entre la plantation et la levée, mais aussi stimuler la croissance précoce : un autre effet biostimulant en action.
Le phosphite s'avérera-t-il encore plus polyvalent ? Très probablement : c'est un domaine en évolution rapide, et il reste de nombreuses questions sans réponse sur le véritable mode d'action du phosphite. Il y a aussi l'aspect législatif : le manque de reconnaissance des biostimulants les place inévitablement dans une sorte de zone grise, même si des propositions de réglementation américaines ont été déposées.
Ce qui est sûr, c'est que même avec ces deux usages, les producteurs de pommes de terre ont une raison très valable d'utiliser le phosphite comme chaînon manquant dans leur arsenal agronomique 2021.
En savoir plus sur www.omexusa.com.