Des chercheurs du sud de l'Alberta étudient comment les producteurs de pommes de terre et leurs cultures pourraient bénéficier des nouvelles technologies d'irrigation.
Vers une gestion de l'eau d'irrigation robuste au climat pour la production de pommes de terre en est maintenant à la deuxième année de son cycle de 4 ans. Le projet cherche à savoir si l'irrigation de précision peut aider à accroître l'efficacité de l'utilisation de l'eau et les rendements des cultures de pommes de terre en Alberta.
`` Ce que nous essayons de déterminer, c'est quels champs bénéficieraient le plus de la nouvelle technologie d'irrigation disponible et, idéalement, comment vous pourriez gérer cela '', explique Willemijn Appels, titulaire de la chaire de recherche appliquée Mueller en science de l'irrigation au Lethbridge College.
Elle dit qu'en pratique, un emballage peut être placé sur un pivot qui permet au producteur de contrôler chaque arroseur individuel et de varier la quantité d'eau utilisée avec cet arroseur.
«Mais, ajoute-t-elle, personne n'a vraiment compris dans quelle mesure cela profiterait aux cultures de l'Alberta. Il est pertinent d'examiner cela car la disponibilité de l'eau n'augmentera pas au cours de la prochaine décennie. Les cultures de grande valeur comme les pommes de terre sont très sensibles à la disponibilité de l'eau. Nous devons mieux maîtriser l'efficacité de l'utilisation de l'eau et utiliser ce que nous avons de manière plus intelligente.
L'équipe de recherche travaille avec 5 producteurs de pommes de terre et les suit tout au long de leur saison de croissance sur des sites situés près de Vauxhall, Bow Island et dans la région de Taber-Coaldale pendant le projet.
«Chaque année, nous avons 5 champs de pommes de terre et nous cartographions l'altitude avec un drone», ajoute-t-elle. «Nous installons des capteurs d'humidité à différents endroits de leurs champs, nous prélevons des échantillons, nous effectuons des enquêtes supplémentaires sur l'humidité du sol et nous déterminons ensuite les rendements à tous ces différents endroits.
L'équipe rassemble les caractéristiques du paysage du champ, la variabilité des types de sol sur le terrain, puis relie cela à la dynamique de l'humidité du sol. Ils examinent également les stratégies d'irrigation des agriculteurs.
Appels dit qu'un facteur intéressant est entré en jeu cette année. «Une caractéristique intéressante des 2 dernières années est que l'année dernière a été très sèche, donc il y avait beaucoup d'irrigation en cours. Cette année, nous avons eu un juin assez humide, ce qui augmente les différences de paysage pendant un certain temps. Nous espérons interpréter cette différence de temps et comment elle affecte ce que les agriculteurs devraient faire avec l'irrigation après de nombreuses précipitations.
En suivant les agriculteurs sur le terrain et avec les données collectées par l'équipe, Appels affirme qu'ils seront en mesure d'exécuter de nombreux scénarios «et si» avec des modèles.
«Nous pouvons comprendre ce qui serait arrivé à cette culture si elle avait irrigué avec des applications de taille variable, ou appliquée à une fréquence différente, ou utilisé un seuil d'irrigation basé sur la teneur en humidité. En suivant les agriculteurs, nous pouvons déterminer des marges de gestion raisonnables. Ainsi, par exemple, si vous adoptez une certaine technologie et que vous obtenez une augmentation de rendement de 10%, mais que vous devez également passer 30% de plus de votre temps à gérer votre irrigation, cela pourrait ne pas être faisable. En travaillant avec ces agriculteurs, nous pouvons lier cela à des situations plus réalistes, ce qui est vraiment tout à fait unique.
Ce projet est un partenariat entre le Centre for Applied Research, Innovation and Entrepreneurship du Lethbridge College et Potato Growers of Alberta.
Le financement de ce projet a été fourni par les gouvernements du Canada et de l'Alberta dans le cadre du Partenariat canadien pour l'agriculture dans le cadre du programme de groupe sur l'intendance environnementale et les changements climatiques. En Alberta, le Partenariat canadien pour l'agriculture représente un investissement fédéral-provincial de 406 millions de dollars dans des programmes et initiatives stratégiques pour le secteur agricole.