Le comté d'Aroostook a peut-être tiré une récolte record de pommes de terre cette année, mais les ralentissements du transport et la pénurie de chauffeurs rendent difficile l'acheminement de la récolte sur le marché.
Le temps parfait pendant la saison de croissance a augmenté le rendement d'environ 20 pour cent pour la culture de base du comté. Certains agriculteurs ont tout simplement manqué de place, alors la Loring Development Authority a proposé anciens bâtiments militaires pour le stockage des pommes de terre.
Avec la récolte étonnamment abondante, l'offre est là pour répondre à la demande des fabricants de frites et des épiciers, et les pommes de terre résistent bien. Mais les retards de la chaîne d'approvisionnement, les coûts du carburant et le manque de travailleurs des transports pourraient signifier que les producteurs recevront moins d'argent pour leur produit.
« Le vrai problème, c'est qu'il n'y a pas de camions pour transporter les conteneurs. Cela signifie que les prix augmentent pour le transport, les prix augmentent pour nos consommateurs pour les marchandises, et nous finissons par vendre moins cher », a déclaré vendredi Brian Guerrette de Guerrette Farms à Caribou.
Guerrette a estimé que le mouvement global des marchandises est en baisse d'environ 10 à 15 pour cent. Et il est important de savoir de quel côté de la chaîne d'approvisionnement vous vous trouvez. Un propriétaire des marchandises - comme un agriculteur - est en bas, a-t-il dit, et est à la merci de ceux qui se trouvent en haut de la chaîne qui fixent les prix et acheminent les marchandises là où ils doivent aller.
"La plupart des produits bruts et finis qui quittent le comté d'Aroostook sortent d'ici par camion", a déclaré vendredi Don Flannery, directeur exécutif du Maine Potato Board à Presque Isle. « Les camions ont été un défi, mais ils le sont encore plus maintenant. »
À l'échelle nationale, l'industrie du camionnage manque de 80,000 XNUMX chauffeurs, selon American Trucker, une situation exacerbée par la pandémie. C'est une pénurie Flannery a dit qu'il pense qu'il sera là pendant un certain temps.
« Vous ne pouvez pas faire de quelqu'un un chauffeur de camion », a-t-il déclaré.
Flannery a déclaré que le transport ferroviaire pourrait être une réponse à une partie du problème – mais probablement pas pour les produits périssables comme les pommes de terre. Et, a-t-il dit, la hausse du coût du carburant affecte les camions et les conducteurs et se répercutera sur les consommateurs.
Mais il y a de bonnes nouvelles. La saison de croissance 2021 a produit un rendement record de 345 quintaux par acre, contre 265 par acre l'année dernière. La superficie de pommes de terre du Maine, qui a chuté en 2020 en raison des baisses du marché liées au COVID, augmenté de 8,000 XNUMX acres cette année.
C'est une récolte de qualité, a déclaré Flannery, et avec le Maine à proximité de marchés comme Boston, New York et Philadelphie, le transport du Maine vers ces marchés pourrait être beaucoup plus facile que le transport depuis des régions plus éloignées.
"Les acres sont de retour cette année, et je pense que la demande va se poursuivre", a-t-il déclaré. « Il s'agit pour eux de trouver logistiquement comment l'acheminer là où c'est nécessaire. »
Les Fermes Guerrette entreposent encore des pommes de terre dans des bâtiments d'entretien sur le site de Loring. Guerrette a déclaré que son opération était dotée d'un personnel complet et que les pommes de terre avaient l'air « excellentes ». Ils ont transporté environ la moitié de ce qu'ils avaient entreposé à Loring et les utilisent d'abord avant de déplacer les produits de leur propre entrepôt.
Il est reconnaissant à la Loring Development Authority d'être intervenue pour offrir de l'espace. "Ces gens de Loring se sont penchés en arrière", a-t-il déclaré. « Ils n'avaient pas besoin de le faire, mais ils le voulaient. C'était un vrai service pour les producteurs de permettre cela.
Malgré les barrages routiers de transport, Guerrette a déclaré qu'il croyait que les choses finiraient par s'équilibrer. "Les gens vont manger et les gens adorent les pommes de terre."