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En réponse à la demande croissante de produits biologiques, en particulier de pommes de terre, le ministère américain de l'Agriculture (USDA) a alloué 2 millions de dollars aux chercheurs de l'Université d'État de l'Oregon. L'objectif de ce financement est de découvrir des méthodes avancées pour empêcher la germination des pommes de terre pendant le stockage, un problème critique pour le secteur biologique, où les traitements chimiques anti-germinatifs traditionnels ne sont pas une option.
Valtcho Jeliazkov, professeur agrégé au Département des sciences des cultures et des sols de l'OSU, souligne l'urgence de cette recherche, compte tenu de la croissance remarquable de l'industrie biologique dans l'agriculture américaine. L'interdiction des produits chimiques synthétiques dans les produits certifiés biologiques constitue un défi unique pour l'industrie de la pomme de terre biologique. En 2022, les ventes d'aliments biologiques aux États-Unis ont dépassé pour la première fois les 60 milliards de dollars, l'Oregon, l'État de Washington et l'Idaho contribuant à hauteur de plus de 60 % au total des ventes de pommes de terre. production aux États-Unis, ce qui fait de la culture de la pomme de terre dans le nord-ouest du Pacifique une industrie de 2.2 milliards de dollars.
Jeliazkov souligne les implications financières de la germination des pommes de terre biologiques, affectant des qualités telles que l'apparence, le goût et la texture. Les traitements chimiques traditionnels, notamment le chlorprophame (CIPC), ont été la solution privilégiée, mais leurs préoccupations environnementales et sanitaires ont conduit à une récente interdiction dans l'Union européenne. Cette situation a incité à s'orienter vers des alternatives naturelles en matière de stockage biologique, même si elles n'ont pas l'efficacité du CIPC, ce qui entraîne des coûts plus élevés en raison d'applications fréquentes.
L'équipe de recherche de l'OSU, dirigée par Jeliazkov et Kyriakos Stylianou, professeur adjoint de chimie, vise à révolutionner les stratégies anti-germinatives. Ils explorent l’utilisation des huiles essentielles végétales, étudiant environ 200 variétés différentes pour leurs effets inhibiteurs. L’équipe développe des polymères en forme de perles creuses pour libérer progressivement ces huiles, améliorant ainsi leur longévité en empêchant la germination. La taille de ces billes sera optimisée et des expérimentations consisteront à pulvériser des pommes de terre pour évaluer l'impact sur la germination.
Pour garantir la sécurité, les expériences de toxicité seront dirigées par Robyn Tanguay, professeure distinguée de toxicologie environnementale et moléculaire, et par la professeure agrégée Lisa Truong. Neal Stewart, de l'Université du Tennessee, examinera la chimie des tubercules de pomme de terre et leur équilibre hormonal après le traitement.
Financée par l'Institut national de l'alimentation et de l'agriculture de l'USDA par le biais de l'Initiative de recherche et de vulgarisation en agriculture biologique, cette recherche marque une étape importante vers des solutions durables et efficaces pour le stockage des pommes de terre biologiques.
Les recherches révolutionnaires de l'Oregon State University, alimentées par un financement de l'USDA, constituent une étape cruciale pour relever les défis du stockage des pommes de terre biologiques. Alors que l’industrie biologique continue de prospérer, il devient impératif de trouver des alternatives aux traitements chimiques traditionnels. L’approche innovante consistant à utiliser des huiles essentielles végétales et des polymères démontre un engagement en faveur de la durabilité et de l’efficacité face à l’évolution des pratiques agricoles.