Une vie dans l'agriculture semblait être prédestinée pour Mike Telford.
« J'ai grandi dans l'Utah à Bountiful. Mon père était ce qu'ils appelaient un maraîcher, et ils cultivaient toutes les cultures maraîchères que vous pouvez imaginer », a déclaré Telford à propos de son enfance. Et même si la ferme maraîchère de son père se trouvait de l'autre côté de la ville, il a grandi en travaillant chaque été dans la ferme maraîchère d'un voisin, de l'âge de sept ans jusqu'à l'adolescence. "J'ai grandi en travaillant pour le voisin, un Japonais qui a fait toute sa vie sur huit acres", a-t-il déclaré. «Tout ce que vous pouviez regrouper, j'ai grandi en les regroupant. Radis, oignons, persil, feuilles de betteraves asperges, oignons verts.
Entouré de fermes grandissant, pour Telford, ce n'était qu'une question de direction à prendre. Serait-ce l'agriculture, l'élevage ou les deux ? "J'avais un oncle qui était éleveur - un cow-boy - et c'est ce que j'ai toujours voulu faire, alors j'ai acheté mes premières vaches en troisième avec mon propre argent", se souvient-il. Il continuerait à élever du bétail au lycée et au collège et il continue d'élever du bétail à ce jour. Par un clair matin d'octobre avec rien d'autre que le ciel bleu clair de l'Idaho, Mike Telford a arrêté son camion sur un banc surplombant un champ apparemment sans fin de betteraves sucrières.
"C'est chez nous, c'est là que nous avons élevé notre famille", a-t-il déclaré en regardant à travers le champ de betteraves à sucre dans le haut désert du centre-sud de l'Idaho. La ferme est située sur une falaise à l'est de Dietrich dans une zone appelée Hidden Valley. Pour Telford et Shannon, son épouse depuis 48 ans, l'exploitation agricole est devenue une affaire de famille. Élevant huit fils et deux filles, ils ont vu cinq de leurs fils continuer à cultiver et à élever du bétail dans la région.
Telford a déclaré que pouvoir élever sa famille sur la ferme et travailler avec ses fils est la meilleure partie de l'agriculture. Ils ont également 45 petits-enfants. "Je connais tous leurs noms, mais ne me demandez pas quand sont leurs anniversaires", a-t-il dit en riant. Il y a un sentiment d'accomplissement tranquille alors qu'il parle du parcours de sa vie qui l'a amené à ce point. La récolte de pommes de terre de semence dans le comté de Lincoln tirait à sa fin pour être suivie par la récolte de betteraves à sucre.
Aujourd'hui, Mike et ses fils Aaron, Ryan et Bob dirigent Sun Valley Seed et Lost River Seed. Chaque exploitation couvre environ 5,000 10,000 acres pour un total de 90 218. Ils cultivent des pommes de terre de semence Russet Burbank, Altura, Ranger Russet, Yukon Gem, Payette, Clearwater, Northwest Norkotah 111, Northwest Norkotah 10 et Northwest Norkotah XNUMX. En plus des pommes de terre de semence et des betteraves à sucre, ils cultivent de la luzerne, de la fléole des prés et du maïs fourrager tout en élevant du bétail. "Nous avons une rotation de XNUMX ans à Arco", a déclaré Telford. "La façon dont cela fonctionne est que nous ferons cinq ans de luzerne et nous ferons du grain, des pommes de terre, des pommes de terre en grain et nous reviendrons à la luzerne."
Dans la région de Richfield et Hidden Valley, en fonction de la disponibilité de l'eau, ils essaient de maintenir une rotation de cinq ans de blé ou de maïs, suivi de pommes de terre, de blé ou de betteraves à sucre, de blé puis de pommes de terre. Un autre fils, Mark, a lancé sa propre exploitation de pommes de terre de semence dans la région d'Arco, spécialisée dans les Norlands rouge foncé et les Chieftains. Il participe également à la supervision de l'opération Lost River. Leur plus jeune fils, Jared, a récemment vendu sa participation dans les fermes de semences pour étendre son exploitation de taureaux Angus de race pure, également à Arco.
Un sixième fils, Jake, s'entraîne et concourt à l'échelle nationale avec des chevaux de vache freinés à Caldwell, Idaho. Il est récemment devenu le quatrième entraîneur National Reined Cow Horse à devenir un cavalier de 2 millions de dollars. Cela n'a pas été une route facile à parcourir, ça ne l'a jamais été quand il s'agit d'agriculture. Après près de 50 ans d'agriculture et d'élevage dans l'Idaho, Telford, qui a eu 74 ans le 19 novembre, a connu sa part de revers financiers. Le jour où il a obtenu un diplôme en économie agricole de l'Université Brigham Young (BYU) en 1972, Telford a déménagé à Hazelton, Idaho, où il avait versé un acompte sur une ferme.
Pendant les deux premières années, il a tenté de gagner sa vie uniquement en tant qu'éleveur de bétail, sans succès. "J'ai compris que je ne pouvais pas gagner ma vie et payer des endroits avec rien d'autre que des vaches, c'est comme ça que nous avons commencé à faire plus d'agriculture", a-t-il déclaré. Avec cette décision, il a commencé à cultiver des pommes de terre pour Simplot et bientôt à cultiver des betteraves à sucre. C'est à cette époque qu'il a déménagé dans sa propriété actuelle de Hidden Valley, à l'est de Dietrich, et est devenu l'intermédiaire d'un groupe de banquiers d'investissement qui utilisaient des terres agricoles à des fins d'abri fiscal. Une fois de plus, Telford s'est retrouvé dans une situation financière difficile.
"Tout cela s'est effondré en un an et demi et je me suis retrouvé complètement seul", a déclaré Telford. « Je n'étais qu'un jeune garçon, vous savez. Je suis allé voir toutes les personnes impliquées et j'ai dit: "Si vous transférez une dette sur ces 400 acres, l'endroit d'origine sur lequel nous sommes assis et laissez-moi supposer que cette dette créerait des capitaux propres à l'autre endroit et quand vous la vendez, vous aurez votre argent.
Telford a déclaré qu'il s'agissait d'une offre que les investisseurs ne pouvaient pas refuser. Ils pourraient soit travailler avec lui et éventuellement récupérer une partie de leurs investissements initiaux, soit laisser l'ensemble du projet tomber en faillite. À partir de ce revers, Telford a pu aider à récupérer leurs investissements et à constituer sa propre valeur nette sur sa propriété. "C'est comme ça que j'ai commencé et à partir de ces 400 acres d'origine, nous y avons ajouté et ajouté là où il y a environ 2,500 XNUMX acres", a-t-il déclaré à propos de la ferme d'origine à Hidden Valley.
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Ce fut une autre tournure des événements en 1982 qui allait l'amener à changer d'orientation, passant de la transformation des pommes de terre aux pommes de terre de semence. Au fil des ans, il a continué à élever des génisses Holstein et en 1982, il avait acheté une terre à Richfield à des fins de pâturage et pour faire pousser des semences pour ses contrats Simplot.
Il fait un peu plus froid et nous sommes très isolés », a déclaré Telford. « Il n'y a rien d'autre que du désert tout autour de nous, à perte de vue. C'est vraiment isolé pour la production de semences, et nous avons toujours eu du mal à obtenir de la taille de toute façon, alors en 1982, nous nous sommes convertis à rien d'autre que des semences. Telford a déclaré que lorsqu'il a décidé de cultiver des pommes de terre de semence, il a demandé aux gens "qui est le meilleur?" Il a dit que chaque liste commencerait par John Schutter. Ils achètent la deuxième génération ou la troisième année de champ auprès de Schutter Farms dans le Montana, puis cultivent des semences pour leurs producteurs commerciaux.
"J'ai décidé que je devais acheter des semences à John Schutter et découvrir et apprendre tout ce que je pouvais de lui", a-t-il déclaré. «Alors, je l'ai appelé et ils étaient tous vendus. Je pense que c'était la troisième année que je le harcelais avant qu'il ait enfin une graine pour moi. Et à partir de là, j'ai développé une relation merveilleuse avec John et sa famille. "C'était juste un excellent mentor, je ne saurais dire à quel point il était bon pour moi. J'achète toujours des graines de la famille Schutter
» Il y a treize ans, Telford a commencé à chercher à étendre la superficie de la ferme lorsque ses fils ont commencé à se joindre à l'exploitation. Toutes les terres autour de Richfield et de Hidden Valley avaient été achetées par des producteurs laitiers de la région et il a été obligé de chercher ailleurs. "Nous avons regardé Montana et nous avons regardé partout et l'opportunité s'est présentée à Arco. Nous sommes ravis que cela se soit produit. Nous adorons ça à Arco et ça a été très, très bon pour nous.”
Telford a déclaré que 2021 était l'une des années les plus basses à la mémoire et il l'a blâmée sur le temps chaud. «Le temps le plus chaud que nous ayons eu toute l'année était en juin, nous n'avions rien qui correspondait à cela tout au long de juillet, tout au long d'août, le plus chaud que nous ayons eu était en juin et il est arrivé au début de juin, et je pense que cela a affecté le plateau ," il a dit. "La semence est de haute qualité, elle a fière allure, mais nous avons simplement cultivé des vignes au lieu de pommes de terre."
La chaleur de l'année dernière a également exacerbé des conditions de sécheresse face aux producteurs dans tout le bassin de la rivière Snake, ce qui a entraîné une recharge moins rechargée dans le système aquifère. Les principaux réservoirs de stockage du bassin supérieur de la rivière Snake ont également été vidés pendant la saison de croissance 2020. C'est une situation qui l'a fait de la surveillance des tableaux météorologiques et des accumulations de neige de neige cet hiver. "S'il n'y a pas de neige dans l'Idaho cette année, parce que les systèmes de réservoirs sont vides et que je suis vraiment préoccupé par les aquifères, nous devons vraiment passer un bon hiver", a déclaré Telford à propos des perspectives de l'eau et de son impact sur le 2021 saison de croissance.
Il a dit qu'ils attendraient jusqu'en février pour voir à quel point les conditions du manteau neigeux étaient favorables avant de prendre leurs décisions de plantation. Pour Telford, il s'agit avant tout de répondre aux demandes de semences de ses clients. Une fois que Telford et ses fils auront déterminé quelle sera l'année hydrique 2022, ils décideront de la quantité de cultures de rotation qu'ils planteront, économisant ainsi l'eau nécessaire pour répondre à leurs clients commerciaux de pommes de terre de semence.
"Nos pommes de terre sont numéro un chez nous, c'est la culture la plus importante, le reste est juste en rotation", a déclaré Telford. « La chose la plus importante que vous ayez, ce sont vos clients, probablement juste après votre santé. La raison pour laquelle nous avons réussi est que nous avons des clients merveilleux et extrêmement fidèles qui nous font confiance et nous faisons de notre mieux pour fournir des semences de haute qualité et continuer à le faire.
"Nous avons des gens qui m'achètent des semences depuis 30 ans."