Un juste équilibre entre le rendement et le coût est important pour la perspective de la culture de la pomme de terre. Telle est la conclusion des directeurs des exploitations agricoles Mathieu Vrancken du Boerenbond en Belgique et Hendrik Jan ten Cate au nom de LTO Nederland. Tous deux plaident pour une répartition équitable des risques dans la filière pomme de terre. «Nous devons parvenir à un accord avec nos clients», suppose Vrancken. «Nous sommes dans le même bateau, après tout.»
Les arbres poussaient vers le ciel et tout le monde semblait chercher la limite, Mathieu Vrancken décrit la situation dans le secteur de la pomme de terre jusqu'au printemps 2020. «Mais couronne nous remettre sur le terrain assez cruellement. Nous n'avons pas vu ce coup venir. '
Dans une interview conjointe avec Nieuwe Oogst et le magazine professionnel belge Boer & Tuinder, Vrancken et son collègue directeur néerlandais Hendrik Jan ten Cate du LTO Akkerbouw discutent de l'impact de corona sur l'avenir du secteur de la pomme de terre. Les deux administrateurs conviennent que les conséquences de cette crise se poursuivront pendant un certain temps. «Ce n'est que lorsque tous les événements majeurs pourront être à nouveau organisés qu'il y aura un peu d'air sur le marché de la pomme de terre», déclare Ten Cate.
Comment décrire actuellement la situation du secteur de la pomme de terre aux Pays-Bas et en Belgique?
Vrancken: «C'est difficile. Tant que corona nous joue des tours, nous le remarquons dans les ventes. En octobre, j'étais encore optimiste en raison de la récolte modérée et de l'amélioration des chiffres de transformation des chips. Mais le nouveau verrouillage d'il y a quelques semaines jette à nouveau une clé dans les travaux.
«Je crains maintenant que cette saison de vente de pommes de terre gratuites soit perdue. La récente reprise du marché à terme semble surtout un moineau mort. Dans tous les cas, il faut espérer que les pommes de terre sous contrat parviendront cette année aux transformateurs. '
Ten Cate: «La situation néerlandaise n'est malheureusement pas très différente. À court terme, il y a peu d'espoir d'amélioration en raison de la limitation du mouvement causée par la couronne. Il peut y avoir des opportunités plus tard dans la saison pour les pommes de terre qui peuvent être stockées pendant une longue période. Par exemple, quand ce sera un printemps tardif. '
Que pensez-vous qu'il faudrait faire de la superficie de pommes de terre pour la prochaine saison de croissance?
Vrancken: 'C'est une question de 'moins c'est plus ». Nous devrons ajuster notre superficie pour rétablir l'équilibre du marché. Dans le scénario positif, nous supposons que la demande de pommes de terre transformées se rétablira complètement en 2021. Ensuite, nous devons faire face aux énormes stocks que les transformateurs ont constitués.
«Dans notre propre entreprise, nous avons décidé au printemps 2020 de planter plus de 10 pour cent moins de pommes de terre que prévu initialement. À l'époque, nous pensions qu'il valait mieux fixer nos bénéfices à zéro plutôt que de faire une perte avec nos pommes de terre sur le marché libre.
Ten Cate: «Il est difficile de donner des conseils sur la superficie aux producteurs individuels. Dans tous les cas, il est important de ne pas planter sans discernement s'il n'y a pas de bonnes ventes en retour. Ensuite, il vaut mieux regarder des cultures alternatives avec une meilleure perspective de marché, afin de répartir davantage les risques. '
Y a-t-il des indications de prix contractuels plus bas?
Vrancken: «Nous avons remarqué que l'industrie est plus lente à annoncer les prix des contrats. Normalement, il y a plus de clarté à ce sujet à ce stade de la saison. Les premiers rapports indiquent une baisse des contrats pour les livraisons dans le pays et il y a également des indications que les coûts de stockage plus élevés ne seront pas payés pour les livraisons ultérieures. '
Ten Cate: «Sur la base des contacts avec les transformateurs, je n'ai aucune confirmation de prix contractuels plus bas. J'ai entendu dire que davantage de contrats à prix fixe sont offerts pour des volumes inférieurs. Ces dernières années, 45 ou 50 tonnes par hectare ont souvent été déposées. Mais cela semble maintenant être ajusté à la baisse. '
Qu'est-ce que cela signifie pour les producteurs de pommes de terre?
Ten Cate: «Il peut être clair qu'une réduction des prix des contrats est vraiment désastreuse pour le moment. Il n'y a pas de place pour produire des pommes de terre pour encore moins. Si on regarde le prix de revient, les contrats devraient en fait augmenter.
«Nous demandons aux producteurs de bien calculer avant d'accepter un contrat. Nous appelons également nos clients à répercuter la hausse des coûts de production dans la chaîne. Sinon, nous perdrons du recul dans la culture de la pomme de terre. '
Sur quoi sont basés les prix de revient plus élevés?
Ten Cate: «La disparition du chlore IPC est particulièrement importante pour le stockage à long terme. Dans ma propre entreprise, j'utilise maintenant des inhibiteurs de germination alternatifs qui sont considérablement plus chers pour la deuxième saison. J'estime que mes frais de stockage jusqu'à après avril augmenteront d'environ 1 euro pour 100 kilos. L'année dernière, cela n'a été que partiellement compensé par les prix contractuels. '
Vrancken: «Pour être honnête, je trouve toujours le calcul de Hendrik Jan très positif. Nous ne devons pas oublier que sans Chlore IPC, nous pulvérisons désormais un inhibiteur de germination dans la phase de champ en standard. Si nous calculons cela, avec les moyens les plus chers de la saison de stockage, vous ne le ferez pas avec 1 euro.
«Je pense plutôt que le prix de revient augmentera de 1.50 à 2 euros les 100 kilos. En outre, les coûts réguliers augmentent en raison de l'utilisation de moyens plus coûteux, de travaux contractuels plus coûteux et d'une irrigation supplémentaire, de 3 à 5 pour cent par an.
Y a-t-il une grande variation du coût par entreprise?
Vrancken: «Le prix de revient est souvent très individuel et chaque producteur doit faire un calcul pour sa propre situation. Certes, l'augmentation des coûts annuels est parfois oubliée dans les négociations de nouveaux contrats. D'ailleurs, j'ai l'impression que les producteurs néerlandais calculent souvent mieux que leurs collègues belges. C'est un point d'attention pour nous. '
Quelle est la relation des producteurs de pommes de terre avec leurs acheteurs?
Ten Cate: «Au cours des dix dernières années, nous avons constaté que les transformateurs accordent plus d'attention à l'établissement d'une relation durable avec les producteurs. Auparavant, l'accent était principalement mis sur une meilleure efficacité du traitement. Mais depuis la crise corona, nous avons remarqué une certaine réticence chez nos clients. C'est en fait étrange, car nous avons vraiment besoin les uns des autres en ces temps. '
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Vrancken: «En Belgique, les relations entre les transformateurs et les fournisseurs de leurs matières premières sont très différentes. Certains fabricants attachent une grande importance aux contacts permanents, tandis que d'autres visent avant tout à acheter le moins cher possible. Ce qui me frappe, c'est que, par exemple, rendre la culture de la pomme de terre plus durable est d'abord abordée comme un objectif commun. Mais avec le temps, cela devient évident et nous pouvons oublier une récompense supplémentaire. «
Comment renforcer la position des producteurs dans la filière pomme de terre?
Vrancken: «Depuis l'année dernière, nous avons une plate-forme en Belgique avec l'association professionnelle Belpotato pour pouvoir consulter les partenaires de la chaîne. Nous discutons, entre autres, des conditions du contrat, du lobby pour un ensemble efficace de ressources et de la qualité des plants de pommes de terre. Peut-être qu'en Belgique, nous envisagerons également une organisation de producteurs. Cependant, nous regardons les Pays-Bas pour voir comment une telle organisation fonctionne.
«L'expérience montre qu'il est très difficile de représenter de manière satisfaisante les intérêts commerciaux de tous les producteurs de pommes de terre. Ce sont les grenouilles bien connues de la brouette. En fait, nous sommes aussi une association avec tous les individualistes, qui luttent pour le bien du total. '
Ten Cate: «En tant que LTO, nous avons également des contacts sur les questions de chaîne au sein de l'Organisation de la branche des exploitations agricoles. Nous consultons également, par exemple, Vavi, l'organisation faîtière de l'association pour les transformateurs de pommes de terre, sur les conditions de livraison. Nous l'avons récemment mis à jour, notamment en ce qui concerne l'obligation de livraison.
«Nous soutenons l'initiative de la nouvelle organisation de producteurs POC, qui s'est engagée à améliorer les prix. Nous voyons cependant une valeur ajoutée si des producteurs de pays comme la Belgique et la France se joignent également à nous. La représentation des intérêts spécifiques reste le fer de lance de LTO. '
Quelle perspective voyez-vous pour le secteur de la pomme de terre à plus long terme?
Vrancken: «Il est désormais important de maîtriser la pandémie corona de manière à ce que des événements majeurs soient à nouveau possibles. Ce n'est qu'alors que je suis convaincu que nous reviendrons au niveau du chiffre d'affaires 2019. En tant que secteur de la pomme de terre, nous attendons donc avec impatience les progrès du programme de vaccination. Mais les personnes dans la vingtaine et la trentaine ne sont que les dernières à être vaccinées et c'est précisément le groupe cible des grands événements. Il faudra donc encore être patient. '
Ten Cate: «Si nous traversons cette période difficile, je serai optimiste pour l'avenir. Le monde change rapidement. De nombreux nouveaux marchés ont déjà été pénétrés pour la vente de puces, c'est pourquoi le chiffre d'affaires des processeurs n'est même pas complètement décevant. Un autre défi sera de garder suffisamment de bonnes terres disponibles pour la culture des pommes de terre. '
Si l'équilibre entre le coût et le rendement est en ordre, que reste-t-il à désirer pour les producteurs de pommes de terre?
Ten Cate: «La crise corona montre une fois de plus que les risques dans la chaîne de la pomme de terre sont souvent supportés par les producteurs. Nous devons en être conscients et, pour les années à venir, mettre davantage l'accent sur un meilleur rendement financier de la culture de la pomme de terre pour nos entreprises. Par exemple, je ne cherche plus à augmenter ma taille. J'essaie de gagner plus à l'hectare, de sorte que l'expansion de la superficie est moins nécessaire. '
Vrancken: «Je voudrais continuer à travailler sur un marché de vente avec plus d'options pour la culture de pommes de terre sous contrat et avec suffisamment d'espace pour le marché libre. Des formulaires de contrat devraient être ajoutés afin que chaque entrepreneur puisse couvrir ses risques commerciaux à son gré. Les forces du marché libre restent nécessaires pour un bon équilibre des ventes et pour que les producteurs profitent de la pénurie.
«De plus, il est toujours important qu'en tant que producteurs et transformateurs, nous continuions à faire preuve de bon sens. Quelle que soit la façon dont vous le tournez ou le tournez, nous sommes dans le même bateau et dépendons les uns des autres. Nous pouvons toujours y arriver avec le bon sens.
- Hendrik Jan Ten Cate est membre du conseil d'administration de ZLTO et membre du département Arable Farming de LTO Nederland. Il est, entre autres, le président du groupe de travail sur les pommes de terre de consommation et les oignons (WCU). À ce poste, Ten Cate a tenu de fréquentes consultations avec le ministère de l'Agriculture, de la Nature et de la Qualité des aliments au cours de l'année écoulée, ainsi qu'avec l'Organisation de la branche de l'industrie des terres arables, au sujet du régime d'indemnisation des producteurs de pommes de terre après le déclenchement de la crise corona. Cette compensation a finalement été octroyée et versée notamment aux producteurs de pommes de terre frites gratuites. Ten Cate est un agriculteur de Poortvliet, sur l'île zélandaise de Tholen. Les pommes de terre frites occupent une place importante dans le plan de culture des exploitants agricoles, aux côtés des oignons, des carottes, des betteraves à sucre, des semences de gazon et du blé d'hiver.
- Mathieu Vrancken est président du département des grandes cultures de l'Union des agriculteurs belges. Il est également actif en tant que directeur de l'organisation de branche pour le secteur de la pomme de terre, Belpotato, qui a été créée l'année dernière. Au sein de Belpotato, Vrancken, en tant que représentant des producteurs de pommes de terre belges, travaille dans un groupe de travail pour mettre à jour les accords sur les contrats de pommes de terre. Vrancken et son fils ont une ferme mixte de bovins arables et de boucherie à Kanne, dans le Limbourg, non loin de la frontière néerlandaise près de Maastricht. Près de la moitié du plan de culture de l'entreprise se compose de pommes de terre, ainsi que de betteraves à sucre, de céréales, de chicorée, de pois, de haricots et d'oignons.