Si vous parlez à un groupe de producteurs de pommes de terre, une question se posera presque certainement: comment trouver des pommes de terre de semence exemptes de maladies.
L'industrie américaine des semences de pommes de terre peut être difficile à naviguer. Chaque région ou état a ses propres règles de certification des semences, ce qui crée des incohérences.
«Les programmes de pommes de terre de semence diffèrent en raison des marchés qu'ils desservent. Si un État a une production commerciale importante, [son] objectif principal peut être de fournir des semences à ses fermes commerciales », déclare Nina Zidack, de la Montana State University (MSU), professeure adjointe de recherche, Certification des pommes de terre de semence. Le Montana n'a pas d'industrie commerciale de la pomme de terre, il se concentre donc sur les semences, dit Zidack. Nous avons contacté plusieurs programmes à travers le pays, demandant à chacun ce qu'il fallait pour avoir un système de premier ordre. Voici ce que nous avons appris.
Comment fonctionne la certification
L'objectif d'un programme de certification des pommes de terre de semence n'est pas de fournir des semences exemptes de maladies, mais de s'assurer que les semences répondent aux normes de qualité acceptées, explique Kasia Duellman, professeure adjointe et spécialiste de l'extension des semences de pommes de terre à l'Université de l'Idaho.
Les programmes de certification des semences fournissent une vérification indépendante et par une tierce partie de la qualité des pommes de terre de semence, déclare Alan Westra, Idaho Crop Improvement Association, responsable de la zone sud-est. Les agences chargées de la certification déterminent ce qui définit exactement la qualité de la pomme de terre. Cela ne veut pas dire que l'organisme de certification ne peut pas exiger la présence zéro de certaines maladies.
«Dans de nombreux programmes, les normes indiquent une tolérance zéro pour certaines maladies et des tolérances pour d'autres», déclare Duellman. «Certaines maladies ont une tolérance zéro uniquement pour les semences de première génération ou pour toutes les générations destinées à la certification des semences.» Ce qui signifie que tous les lots de semences avec une maladie détectée ne seront pas certifiés, dit Duellman. Dans d'autres cas, cependant, il peut y avoir une tolérance définie. «Si la tolérance est dépassée, le lot de semences est soit déclassé, soit rejeté», dit-elle.
La certification peut également différer selon la génération. Les semences de première génération ou de base sont généralement vendues à d'autres producteurs de semences qui les développeront une autre année avant qu'elles ne soient utiles aux producteurs commerciaux. Les producteurs commerciaux achètent des générations ultérieures de semences de pommes de terre, généralement la génération 3 et plus. Les normes peuvent être plus élevées pour la génération précédente, car tout problème lié à cette semence ne fera que se multiplier à mesure qu'elle est cultivée par les producteurs de semences, puis par les producteurs commerciaux.
Le programme de certification de MSU jouit d'une excellente réputation. Cela peut être dû au fait que les producteurs de cet État se concentrent sur la production de semences. «Nous nous efforçons de produire des semences qui peuvent être recertifiées pour la production de pommes de terre de semence dans d'autres États», déclare Zidack.
Les éléments d'un bon programme
Comme les programmes de certification varient énormément, nous avons entendu un large éventail d'opinions sur ce que chaque programme devrait inclure.
Les inspections et les tests sont des éléments convenus. MSU teste toutes les plantations nucléaires et de génération 1 pour le virus de la mosaïque (PVY). Il effectue également des tests post-récolte. Ils envoient des échantillons des champs de tous les producteurs à Hawaï pour qu'ils poussent pendant une saison. L'équipe inspecte et prend une feuille de chaque plante, puis renvoie les feuilles au laboratoire MSU. Ils sont testés pour trois virus: PVY, virus X de la pomme de terre (PVX) et virus A de la pomme de terre (PVA).
Le programme de certification des pommes de terre de semence du Wisconsin inspecte non seulement les cultures deux fois en été et après la récolte, mais également dans d'autres domaines où des problèmes peuvent survenir - les points de stockage et d'expédition. Comme il y a des améliorations constantes, il est essentiel de mettre à jour les protocoles de test de diagnostic pour la détection des agents pathogènes et les procédures pour limiter le mélange variétal, déclare Russell Groves, professeur et spécialiste de la vulgarisation à l'Université du Wisconsin et co-directeur administrateur intérimaire du programme de certification des pommes de terre de semence du Wisconsin.
La documentation est également essentielle. Il n'est pas rare que les semences traversent les frontières des États, où elles devront se qualifier pour un autre programme de certification. Un autre aspect d'un programme de certification robuste consiste à rogner ou à éliminer les plantes infectées, explique Brian A. Charlton, directeur par intérim, Klamath Basin Potato Faculty Scholar, Oregon State University. Certains programmes encouragent l'arrachement non seulement de la centrale infectée, mais de toute centrale provenant de la même centrale nucléaire. La maladie peut s'exprimer à des moments différents, après tout.
Cependant, la certification à elle seule ne peut remplacer une relation solide entre les fournisseurs de semences et les producteurs. «La confiance et l'implication sont plus importantes que les tests, à mon avis», déclare Reagan Grabner, vice-président de CSS Farms, un producteur de semences de l'État de Washington. «Le producteur de semences et le producteur commercial doivent entretenir des relations étroites et s'aligner sur ce que signifie fournir un produit de haute qualité.»