Qui cultivera nos pommes de terre ? Une nouvelle série internationale place la viabilité des producteurs au cœur du débat de l'industrie.
Les ambitions de l'industrie de la pomme de terre — approvisionnement fiable, meilleures variétés, production durable, marchés en expansion — reposent toutes sur une condition essentielle : que les cultivateurs puissent vivre décemment de leur production. C'est le postulat de « Qui cultivera nos pommes de terre ? », une nouvelle série internationale lancée le 16 octobre par Lukie Pieterse, rédacteur en chef et éditeur de Potato News Today, qui analysera les acteurs, le contexte économique et les opportunités concrètes qui façonnent l'avenir de la production de pommes de terre.
L'essai introductif définit avec précision la viabilité : la capacité à maintenir une activité sur plusieurs saisons successives, et non pas simplement à survivre à une année difficile en reportant des investissements incontournables. Une culture doit s'implanter, croître, résister aux maladies et aux aléas climatiques, et satisfaire aux exigences du marché ; l'entreprise qui la produit doit couvrir ses frais d'exploitation, entretenir le matériel et les systèmes d'irrigation, et absorber les pertes en cas de rendement ou de prix insuffisants.
Cet essai ancre le thème dans l'actualité. Aux États-Unis, la mise à jour du 14 octobre d'AgWest Farm Credit sur la pomme de terre indique une amélioration de la situation pour certains producteurs : une récolte américaine plus faible prévue pour 2026, des approvisionnements plus restreints et des prix plus élevés pour la variété Russet. En Angleterre, la situation est inverse : le 15 octobre, le gouvernement britannique a annoncé une grave sécheresse dans certaines parties de six comtés, avec des mesures visant à préserver les ressources en eau potable et un renforcement des contrôles de conformité des entreprises de prélèvement. Le rapport de l'Agence de l'environnement sur la sécheresse, couvrant la période du 2 au 8 octobre et mis à jour le 9 octobre, avait déjà soulevé des inquiétudes quant au remplissage hivernal des réservoirs — certains réservoirs de stockage agricoles n'étant remplis qu'à 0 ou 20 % de leur capacité. Pour les entreprises de pommes de terre qui envisagent leurs futures plantations, la disponibilité de l'eau, les infrastructures et les investissements forment désormais une seule et même question.
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L'article, basé au Kenya, cite une étude publiée dans Potato Research le 14 avril par EO Atieno, CJM Almekinders et PC Struik, intitulée « Évolutions et défis du secteur de la pomme de terre au Kenya ». Le nombre de variétés de pommes de terre enregistrées au Kenya est passé de 15 en 2010 à 77 en 2024. Cependant, les auteurs constatent des difficultés persistantes d'accès au marché et affirment que les interventions ont souvent privilégié les solutions techniques, négligeant les réalités socio-économiques et institutionnelles des petits exploitants. L'article conclut que les semences de meilleure qualité doivent être adaptées à la situation réelle des agriculteurs : accessibles, finançables, faciles à gérer et commercialisables.
Le point de départ de cette initiative se trouve dans les Sundarbans, en Inde, où un rapport du Centre international de la pomme de terre (CIP) de mai 2026 décrit la production de pommes de terre sans labour sous paillis de paille de riz, en collaboration avec le CIP, l'Institut central de recherche sur la salinité des sols (ICAR) et la Société pour la nature, l'environnement et la faune sauvage (Nature Environment and Wildlife Society). Des semences ont été distribuées à 1 476 agriculteurs durant la saison 2025-2026, dont 35 % étaient gérés par des femmes. « Aujourd'hui, nous nous considérons comme des agricultrices », a déclaré Annapurna Parya, de l'île de Sagar, à l'équipe du projet.
Le renouvellement générationnel constitue la perspective à long terme de cette série. L’analyse du Recensement agricole de 2021 de Statistique Canada, publiée en mai 2022, indique que l’âge moyen des exploitants agricoles est de 56.0 ans, les exploitants âgés de 55 ans et plus représentant 60.5 % du total. De plus, seulement 12.0 % des exploitations ont déclaré avoir un plan de relève, contre 8.4 % en 2016. L’article souligne également que les investissements dans la transformation, comme l’acquisition par McCain des activités de pommes de terre surgelées de Falcon Agrifriz Foods au Gujarat, soulèvent des questions pour l’approvisionnement des exploitations, tout en créant des opportunités. Pour un secteur qui s’interroge sur son avenir, cette série promet un examen concret : qu’est-ce qui a changé dans l’exploitation ? Quelles preuves attestent des avantages ? Et qui contribue à la réussite de cette innovation ?
