Dans quelle mesure l'espace entre vos rangées affecte-t-il vos pommes de terre?
Depuis plus d'un siècle, les producteurs de pommes de terre du monde entier plantent leurs cultures en rangées. Les largeurs entre ces rangées ont varié en raison de l'espace entre les chevaux, la largeur des pneus, les conditions du sol et l'irrigation ou les champs secs.
«Pourquoi ne les plantons-nous pas comme du blé et ne les répandons-nous pas dans le champ? C'est une considération importante. Traditionnellement, il y a en fait pas mal de raisons pour lesquelles nous plantons en ligne, commandons efficacement l'utilisation de l'espace, guidons l'équipement pour éviter d'écraser les pommes de terre », explique Mark Pavek lors d'une présentation en ligne avec le Congrès virtuel canadien de la pomme de terre le 24 février.
Pavek est professeur au département d'horticulture à Washington State University. Dans le cadre d'une étude de cinq ans sur la pomme de terre entre les rangs dans le bassin du Columbia à Washington, il a expérimenté différentes largeurs de rangs pour savoir quelles largeurs sont les meilleures pour les cultures de pommes de terre et pourquoi, afin de maximiser la production.
Il y a certaines choses que l'on sait sur la façon dont la largeur des rangs affecte les pommes de terre, dit Pavek. Si les rangs sont plus étroits, il y aura plus de tubercules par acre, mais par plant chacun peut produire moins de tubercules en raison de la concurrence pour l'espace. Les tubercules peuvent également être de plus petite taille.
«Ce que nous voulons faire dans tous les systèmes de production de pommes de terre, c'est optimiser notre rendement maximal, pas nécessairement notre rendement. Si vous souhaitez uniquement maximiser votre rendement, vous risquez de manquer le bateau parce que votre profil de taille est à nouveau très important car les pommes de terre sont achetées vendues principalement à la taille », explique Pavek.
La largeur des rangs varie également en fonction de l'endroit où vous cultivez les pommes de terre. À Washington, les rangées mesurent entre 32 et 34 pouces, le reste du nord-ouest des États-Unis varie entre 34 et 36 pouces. Au Canada, la largeur des rangées est d'environ 34 pouces, tandis qu'en Europe, la plupart entre les rangées 30 pouces. Le Royaume-Uni est unique car ils plantent généralement une rangée à 38 pouces, suivie de deux rangées de 34 pouces, puis d'une rangée de 38 pouces à nouveau. En effet, ils ont de gros pneus pour le dénoyautage et le décodage du terrain, ils ont donc besoin de place pour les pneus.
Pour l'étude de Pavek, ils ont planté neuf variétés de pommes de terre différentes, notamment Russet Burbank, Umatilla Russet, Ranger Ranger, Clearwater Russet et Alturas, sur une période de cinq ans. Ils ont rapproché ou éloigné les rangées de 30 à 36 pouces au cours de l'étude. Il a été trouvé que 36 pouces était trop large pour le bassin Columbia et 28 pouces ont été ajoutés à l'étude à la place après la première année. Le même niveau d'intrants, d'engrais, de fongicides, de pesticides et d'irrigation a été utilisé.
«Ce que nous avons constaté, c'est qu'au fur et à mesure que vos rangs se rapprochent, les plantes poussent des vignes plus longues. Et la raison à cela, je crois, c'est que les plantes ressentent la concurrence. Ils essaient de rallonger leurs vignes pour pouvoir récolter plus de soleil », dit-il.
Le poids moyen des tubercules n'a pas beaucoup varié car les plantes se sont adaptées à la concurrence, explique Pavek. Le nombre de tubercules par plant a changé, les rangées étroites produisant moins de tubercules par plant en raison d'une concurrence accrue et vice versa.
«Dans une certaine mesure, ces plantes ressentent la concurrence et, dans ce cas, elles produisent presque le même nombre de tubercules par acre, même si la largeur des rangs a changé», dit Pavek.
Il a été découvert que toutes les variétés se comportaient bien avec des largeurs de rangs de 32 pouces avec des rendements et un rendement du producteur augmentant. À 30 pouces, les résultats étaient similaires, mais les rendements et le rendement économique n'ont pas augmenté autant. À 28 pouces, certaines variétés telles que Russet Burbank, Umatilla et Norkotah n'ont pas bien fonctionné. Pavek soupçonne que cela est en partie dû au manque d'eau, car lorsque la population de plantes par acre augmente, un volume d'eau plus élevé est nécessaire.
«Ce que nous voyons, c'est que le profil de la taille des tubercules n'a pas vraiment changé au fur et à mesure que nous nous sommes rapprochés. Les plantes ajustent le nombre de tubercules par plante. Et ce que nous avons vu est en fait à 32 pouces un peu plus d'un profil de taille pour un rendement supérieur à six onces. Mais le rendement en tubercules de plus de 16 onces n'a vraiment pas beaucoup changé à 28 pouces », explique-t-il.
L'étude de Pavek a révélé que les pommes de terre plantées dans des rangées plus serrées ne voyaient pas toujours une réduction du rendement par plant. Si les pommes de terre sont plantées à des largeurs de rang plus proches, il y aura plus de plants par acre, ce qui entraînera un rendement plus élevé par acre, si le rendement individuel des plants reste le même. Pavek pense, sur la base des résultats de l'étude, que la réduction de la largeur des rangs à Washington est faisable, mais cela ne fonctionnera toujours pas pour tout le monde, en particulier les cultivateurs des zones arides qui sont incapables de fournir l'irrigation des pommes de terre densément plantées.
«Lorsque vous envisagez des changements de largeur de rang, vous devez tenir compte des besoins en équipement sur d'autres cultures. La largeur de votre tracteur et la largeur de vos pneus peuvent être affectées, et vous devrez peut-être changer les choses. Une taille unique ne convient pas à tous, la largeur des rangées et les configurations spatiales varient selon la région de culture et le marché, et peuvent dépendre de la variété que vous cultivez », dit-il.