La famille LaJoie a toujours été agricultrice, du moins depuis autant de générations que quiconque se soucie de le mentionner. Mais ils n'ont pas toujours cultivé des pommes de terre dans le nord du Maine; cela ne dure que depuis 120 ans environ.
« J'attribue une grande partie de notre succès aujourd'hui aux générations précédentes de ma famille », déclare Jay LaJoie, qui représente la cinquième génération de LaJoies à travailler sur la ferme d'origine à Van Buren, dans le Maine. "Ma famille a toujours eu cette éthique de travail acharné; J'ai été élevé avec.
Cette éthique de travail a stimulé la croissance de ce qui aujourd'hui s'étend sur 1,300 500 acres, dont 20 acres sont consacrés à jusqu'à sept variétés de pommes de terre. Environ la moitié de ces pommes de terre au cours d'une année donnée ira au secteur de la déchiquetage, dont environ 10 pour cent iront aux marchés du frais et de la transformation. Les XNUMX pour cent restants de la récolte de pommes de terre des LaJoie sont des semences, dont la majorité retourne dans leur propre exploitation.
En 2007, la famille a organisé la ferme en une SARL. L'organisation se compose maintenant de quatre copropriétaires—Jay LaJoie, qui agit à titre de secrétaire/trésorier et gestionnaire de ferme; son père, Gil, qui est vice-président ; le frère de Gil, Dominic, président de l'entreprise ; et un cousin, Lucas, qui gère le secteur de la transformation de l'entreprise.
Les LaJoie ont fait un effort concerté au cours des dernières années pour promouvoir et améliorer la santé des sols de la ferme, en expérimentant différentes rotations et cultures de couverture, principalement des engrais verts. Ils tiennent des registres méticuleux pour déterminer quelles cultures de couverture et/ou méthodes traditionnelles fonctionnent le mieux dans quels champs et avec quelles cultures.
La famille a toujours vu la valeur d'avoir une voix dans l'industrie et de s'impliquer dans leur communauté; LaJoies se sont régulièrement retrouvés au Maine Potato Board, au National Potato Council, au conseil d'administration de Potatoes USA et à d'autres organisations de l'industrie. La ferme accueille également des tracteurs antiques chaque été à Van Buren et a aménagé un petit musée du patrimoine agricole à l'entrée de son usine d'emballage. C'est un effort pour promouvoir non seulement leur propre ferme, mais aussi le mode de vie que l'agriculture du nord du Maine leur a offert et dont ils sont reconnaissants.
« Il semble qu'il y ait une demande croissante pour les variétés colorées », explique Jay, notant que les pommes de terre bleues sont une source majeure de revenus. « Nous voyons également plus de demandes de petits paquets de semences—sacs de 50 livres, commandes de jardinage. Nous travaillons même avec certains magazines de vente par correspondance qui commercialisent des commandes plus petites de ces variétés spécialisées.
Jay a dirigé les efforts de la ferme ces dernières années pour promouvoir et améliorer la santé des sols, en expérimentant différentes rotations et cultures de couverture, principalement des engrais verts. Les LaJoie commencent à récolter une récolte précoce de pommes de terre au début du mois d'août, il y a donc une grande pression pour couvrir ce sol de pommes de terre dès que possible pour l'aider à établir des systèmes racinaires et à se protéger contre l'érosion. Ils tiennent des registres méticuleux pour déterminer quelles cultures de couverture et/ou méthodes traditionnelles fonctionnent le mieux dans quels champs et avec quelles cultures.
Les LaJoie ont toujours vu la valeur d'avoir une voix dans l'industrie et de s'impliquer dans leur communauté. Actuellement, Jay siège au comité administratif du US Potato Board. Dominic a siégé au Maine Potato Board et siège actuellement au comité exécutif du National Potato Council.
« De la façon dont j'ai été élevé, ma famille était également très impliquée dans la communauté et l'industrie », explique Jay. « Nous avons vraiment la passion de voir notre communauté locale et notre région réussir en agriculture, ainsi que l'industrie au niveau national. C'est certainement un facteur qui contribue à notre propre succès lorsque nous pouvons rester à l'écoute et réseauter avec d'autres producteurs à travers le pays pour développer des relations et être conscients de ce avec quoi les autres régions luttent, et leur faire prendre conscience de ce avec quoi nous nous battons.