L'Université RWTH d'Aix-la-Chapelle et la Chambre de commerce et d'industrie d'Aix-la-Chapelle (IHK Aachen) ont uni leurs forces pour faire passer la start-up d'Aix-la-Chapelle au niveau supérieur.
Entrant dans un partenariat stratégique avec GSI GmbH, un fonds d'amorçage conjoint de l'université et de l'IHK, CROP.ZONE reçoit désormais un financement pour entrer sur le marché agricole en Belgique, aux Pays-Bas, en Suisse et en Allemagne grâce à l'innovation programme pionnier
CROP.ZONE se spécialise dans le domaine de la gestion des mauvaises herbes et de la préparation pré-récolte des cultures, fournissant aux agriculteurs des solutions innovantes pour contrôler les mauvaises herbes de manière compétitive, efficace et durable. En prétraitant les plantes avec un liquide conducteur à régulation organique (Volt.Fuel) et en appliquant séquentiellement une charge électrique à l'aide d'un désherbeur électrophysique, l'entreprise aide à contrôler les mauvaises herbes avec un très haut degré d'efficacité et une consommation d'énergie plus faible que les technologies de désherbage conventionnelles. CROP.ZONE ET RWTH AACHEN UNIVERSITY
RWTH Innovation Sprint comme point de départ
Le nouvel investissement de GSI n'est que le dernier chapitre de l'histoire de la jeune start-up. Le succès rapide de CROP.ZONE a commencé fin 2019 avec la participation du Département de biochimie végétale et de biologie moléculaire de l'Institut de biologie III (physiologie végétale) au projet de recherche "Contrôle de la végétation sur les voies ferrées » à l'Université RWTH Aachen, avant d'aboutir à la création officielle de la start-up en janvier 2020 et aux tests ultérieurs de la technologie tout au long de l'année. Comment passer d'un projet de recherche à une fondation start-up en si peu de temps? Transformer les résultats de la recherche en technologies innovantes en moins de 3 mois nécessite une expertise approfondie, une réflexion visionnaire et une ambition entrepreneuriale des membres de l'équipe, mais aussi la viabilité commerciale du produit envisagé. Valider le potentiel commercial, à son tour, nécessite des moyens financiers pour le faire. C'est là que le RWTH Innovation Sprint est entré en jeu.
Transfert de technologie via le RWTH Innovation Sprint
En tant que projet pilote du Innovation RWTH Sprint, CROP.ZONE a reçu un soutien financier pendant la phase de validation critique pour développer et construire un prototype fonctionnel de leur désherbeur électrophysique en combinaison avec Volt.Fuel, le fluide conducteur. Le RWTH Innovation Sprint est une mesure de financement unique offerte par l'Université RWTH Aachen et gérée par RWTH Innovation dans le cadre de l'initiative «Excellence Start-up Center.NRW» pour combler le fossé entre la recherche universitaire et la technologie commercialisable. Le financement de démarrage rapide et non bureaucratique peut aider à éliminer l'un des premiers et des plus grands obstacles auxquels les chercheurs sont confrontés dans le transfert de technologie, le coût de la construction d'un prototype. En permettant aux chercheurs de manifester leurs idées dans un prototype et de faire progresser la technologie de leur produit, le RWTH Innovation Sprint comble une énorme lacune dans le processus d'innovation. De cette manière, il permet d'exploiter tout le potentiel des excellents résultats de la recherche et de maximiser la qualité du produit qui en résulte.
Un excellent exemple de la façon de faire fonctionner votre start-up
Trois mois après leur participation à la phase pilote du RWTH Innovation Sprint, CROP.ZONE disposait d'un prototype fini qui a depuis été testé en collaboration avec des agriculteurs autour d'Aix-la-Chapelle. Le produit commercial issu de ces tests sera bientôt mis en service dans un programme d'adoption précoce en Allemagne, en Suisse, en Belgique, au Luxembourg et aux Pays-Bas pour toute la saison 2021. Le nouveau partenariat avec GSI rapproche CROP.ZONE de la production industrielle complète pour le lancement officiel de leur produit à la fin de 2021. Le RWTH Innovation Sprint et le nouveau partenariat ont ouvert la voie à de nouveaux financements et à une coopération avec les partenaires du tri- région frontalière.
«Nous sommes ravis d'avoir trouvé un partenaire stratégique avec des racines à RWTH Aachen, qui nous aide à adapter les dernières technologies et à les mettre sur le marché. L'investissement de GSI servira à étendre notre portefeuille de brevets et sera investi dans de nouvelles activités de R&D »,
conclut Dirk Vandenhirtz, PDG de CROP.ZONE.
Nous sommes également ravis de voir la recherche RWTH prendre vie dans la réussite de CROP.ZONE. Le rôle de fer de lance de la jeune start-up dans le RWTH Innovation Sprint prouve la nécessité et l'efficacité du financement des prototypes. Nous sommes fiers des progrès de CROP.ZONE et au-delà excités pour le chemin à parcourir!