L'utilisation de drones dans l'agriculture indienne a été un sujet de débat, et la dernière décennie a vu une part égale des opinions émanant de l'approbation et de la censure des camps. La question, aussi litigieuse soit-elle, a fait l’objet d’un large éventail d’opinions émanant de diverses parties prenantes telles que les gouvernements, les communautés agricoles et les environnementalistes.
Afin d'étudier la direction des délibérations à la lumière des cadres réglementaires en Inde, l'association de l'industrie agrochimique CropLife India et l'organisme industriel la Fédération des chambres de commerce et d'industrie indiennes (FICCI) se sont récemment associés à un document de travail intitulé «Utilisation de drones pour la pulvérisation agrochimique . » Le document exhorte le gouvernement indien à développer un cadre réglementaire pour le déploiement de drones dans la pulvérisation agrochimique.
Alors que l'Inde a autorisé l'utilisation de drones à des fins militaires il y a plus de deux décennies - en 1999 - son utilisation à des fins civiles a pour la plupart chevauché une zone grise entre des réglementations mal définies ou une absence totale de celles-ci. En 2014, le gouvernement a imposé un embargo sur l'utilisation des drones à des fins civiles, et en 2018, le ministère de l'Aviation civile a publié une politique réglementaire relative à leur utilisation.
Approche conditionnelle et appels à la relaxation
Le secteur agricole du pays a toujours bravé des problèmes tels que la fragmentation des terres, la connectivité insuffisante du marché, la montée en flèche des coûts de main-d'œuvre, des rendements inférieurs à la moyenne pour de nombreuses cultures et une très faible percolation des progrès technologiques par rapport à leurs homologues aux États-Unis, en Europe, en Chine, Brésil et Argentine. Ceux-ci, suggère le document CropLife-FICCI, peuvent être corrigés dans une certaine mesure par l'application de solutions technologiques. Il dit que l'utilisation des drones sur les terres agricoles a gagné du terrain dans le monde entier et que des pays asiatiques tels que la Chine et le Japon ouvrent la voie avec des directives complètes. En fait, les agriculteurs de plusieurs pays ont tout à gagner d'approches réglementaires positives concernant l'utilisation des drones, car l'agriculture de ces pays se trouve à un carrefour entre l'adoption de pratiques d'avant-garde et le maintien des méthodes agricoles traditionnelles. s'est terminée dans une impasse et, à ce titre, le secteur agricole du pays n'a pas été en mesure d'exploiter le potentiel de la pulvérisation par drone. L'Inde a subi une infestation sans précédent de criquets pèlerins (Schistocerca gregaria) cette année d'avril jusqu'au début de la mousson en juillet. Cela a été largement considéré comme un appel au réveil pour se recentrer sur la question, et le gouvernement a par la suite dû autoriser sous condition le déploiement de drones pour faire face à l'assaut. Alors que l'application aérienne de produits agrochimiques par drones ou d'autres moyens n'est pas légale en Inde, le pays prétend être le premier à avoir utilisé le système pour la lutte antiacridienne. À l'époque, CropLife India a émis un avis aux agriculteurs touchés, soulignant les mesures visant à minimiser les dommages causés à leurs cultures.
Le document indique qu'autoriser la technologie basée sur des drones serait un ajout pertinent aux progrès de l'Inde dans les techniques d'irrigation goutte à goutte et les pratiques agricoles mécanisées. Citant l'autorisation d'utilisation exceptionnelle du gouvernement pendant la saison acridienne, il rapporte que l'idée a reçu des réponses positives de nombreux États, qui ont depuis publié des appels d'offres électroniques pour l'inclusion de drones dans les fonctions de pulvérisation aérienne. Invitant le gouvernement à prendre en compte la technologie et ses avantages, CropLife et la FICCI présentent des plans d'action préliminaires qui devraient être pris en compte pour son déploiement efficace. Celles-ci comprennent des suggestions concernant la formation des opérateurs aux pratiques sécuritaires et l'utilisation d'équipement de protection individuelle pour atténuer les préoccupations concernant l'exposition des travailleurs agricoles aux produits phytosanitaires. En outre, il met en évidence des facteurs tels que la faible consommation d'eau et la capacité de champ élargie de la pulvérisation gérée par drone, en plus de créer un tout nouveau secteur professionnel impliquant des professionnels de la pulvérisation qualifiés et certifiés.
L'Inde vis-à-vis des autres
Par rapport à l'Inde, des pays comme les États-Unis et ceux de l'UE présentent des cas d'utilisation de drones à grande échelle régis par de solides fondements statutaires. De même, de nombreux pays d'Amérique latine utilisent depuis longtemps des drones pour des opérations commerciales à petite échelle, le Brésil ayant récemment invité le public à commenter une proposition de règlement. En fait, la prolifération de l'agriculture numérique a été assez répandue dans le pays, avec une étude officielle constatant l'utilisation de plates-formes d'agriculture numérique par huit agriculteurs brésiliens sur dix. L'Inde, en revanche, n'a pas encore renforcé un cadre réglementaire régissant l'utilisation agricole des drones.
L'Inde a franchi la première de nombreuses étapes vers la ratification de l'agriculture basée sur des drones, avec deux agences gouvernementales, la Direction de la protection des végétaux, de la quarantaine et du stockage, à Faridabad, et le ministère de l'Aviation civile, qui ont transféré des applications distinctes ces derniers mois pour l'adoption de la technologie. Alors que la Direction a élaboré des procédures opérationnelles normalisées (SOP) sur la pulvérisation aérienne pour freiner la propagation des criquets pèlerins, le ministère de l'Aviation a publié un projet de notification sur un cadre plus large, à savoir «The Unmanned Aircraft System Rules, 2020». Le document CropLife-FICCI met en évidence les rapports des médias sur les spécifications générales émises par le ministère de l'Agriculture, visant à permettre des vols de drones de nuit pour lutter contre les criquets.
L'exemple japonais
Discutant de ces modèles de cadres, le document indique que la réglementation doit bénéficier d'un solide soutien scientifique et cite le document d'orientation révisé du Japon sur l'application des drones à partir de 2019 comme «point de référence approprié».
Le document demande que la réglementation indienne soit calquée sur le Japon, qui a l'une des plus longues histoires de pulvérisation de produits agrochimiques à l'aide d'hélicoptères télécommandés. La nation détient également une véritable richesse de données de terrain générées sur plus de trois décennies. Les entreprises agrochimiques japonaises ont investi dans des entreprises développant la technologie des drones, Nileworks (Tokyo) ayant à elle seule levé plusieurs millions de dollars de financement au cours des dernières années. Les capacités du modèle japonais ont été largement approuvées, compte tenu de son secteur agricole très mûr et des charges de travail complexes gérées par les drones.
Réflexions du groupe de réflexion
Exhortant le gouvernement à élaborer des politiques tout en tenant compte des lois nationales et mondiales régissant l'aviation civile, CropLife et la FICCI proposent plusieurs règlements, notamment l'approbation des besoins des véhicules, la licence et la certification des pilotes, et l'enregistrement des produits agrochimiques que l'on cherche à pulvériser.
Un rapport de Goldman Sachs qui fait référence à des projets dans lesquels le secteur agricole émerge comme le deuxième plus grand utilisateur de drones d'ici 2021. Par conséquent, le document suggère que l'Inde devrait profiter de cette tendance et entrer dans une nouvelle ère d'agriculture technologique nationale. En fait, les chiffres présentés suggèrent des prix aussi bas que 100 à 150 roupies (1.36 à 2 dollars au taux actuel) pour la pulvérisation par drone par hectare (ha) de riz, de blé et de maïs dans certains pays asiatiques, tandis que les chiffres atteignent Rs. 250 à 400 Rs pour les vergers. Avec de vastes étendues de terres agricoles, les économies d'échelle penchent fortement en faveur de l'Inde, seulement autrement gênée par ses propriétés foncières fracturées.
Un certain nombre de pays asiatiques ont élaboré des directives détaillées pour l'application des technologies basées sur les drones à la protection des cultures, la Corée du Sud et la Malaisie établissant des cadres solides. La Chine, en revanche, a élaboré une loi sur l'aviation civile et mis en place des SOP, tandis que d'autres encore, comme les Philippines, l'Indonésie et la Thaïlande, ont leurs documents d'orientation en cours d'élaboration. Une étude menée par l'ONU-FAO souligne qu'en 2017, la Chine à elle seule disposait de 13,000 avions pour un tel usage, tandis que quelque 30 millions d'hectares de terres agricoles dans le pays étaient pulvérisés à l'aide de drones d'ici 2019.
L'application de drones à des fins civiles en est encore à un stade naissant en Inde, et un document conjoint de la FICCI et d'Ernst & Young (EY) basé au Royaume-Uni intitulé 'Make in India for Unmanned Aircraft Systems: Awaiting its Kitty Hawk', déclare que le pays peut avoir une industrie nationale des drones d'une valeur d'environ 421 millions de dollars d'ici 2021, le secteur agricole devenant un utilisateur de premier plan de la technologie. Cela, selon le document, serait possible si le gouvernement prenait des mesures proactives pour exploiter la puissance de la technologie des drones à diverses fins.
Le secteur parle et ancré la réalité
La plupart des principaux acteurs du secteur indien de la protection des cultures attendaient avec impatience une politique nationale couvrant l'utilisation des drones, ce qui suggère que le moment est venu pour l'Inde d'avoir son propre cadre. BASF, par exemple, estime que les drones sont la «voie à suivre en agriculture» pour une utilisation efficace des produits agrochimiques. Le directeur commercial de la société pour l'Asie du Sud-Est, Rajendra Velagala, qui est également président de CropLife India, a déclaré que l'association tente de développer une plate-forme où les parties prenantes du gouvernement, de l'industrie et des experts pourraient échanger leurs points de vue sur le sujet. Il dit qu'une politique, même si elle n'est peut-être pas aussi large que celle de la Chine, pourrait ouvrir des voies d'application aérienne dans l'agriculture indienne. L'entreprise travaille avec ses pairs de l'industrie et le gouvernement pour faire avancer l'initiative, ajoute Velagala.
À l'heure actuelle, l'utilisation civile des drones en Inde est hautement contrôlée selon un ensemble de directives strictes, le gouvernement ayant lancé un portail d'auto-enregistrement pour les opérateurs de drones le 1er décembre 2018. La Direction générale de l'aviation civile (DGCA), le chien de garde de l'aviation indienne , gère ce portail, nommé Digital Sky, où un propriétaire est tenu d'enregistrer chaque drone en possession pour recevoir des numéros d'accusé de réception de propriété (OAN) et des numéros d'accusé de réception de drone (DAN). En janvier 2019, le ministère de l'Aviation civile a révélé sa «Feuille de route pour la politique de l'écosystème des drones», soulignant sa vision des drones commerciaux dans le pays, et à compter du 8 juin, tous les drones opérant dans l'espace aérien indien doivent être enregistrés auprès de la DGCA. Les directives définissent également les procédures pénales à suivre en cas d'opération sans documents OAN et DAN valides. Compte tenu d'un processus de documentation exhaustif pour l'enregistrement, d'une politique opérationnelle rigide et des coûts initiaux souvent prohibitifs de possession, on peut évaluer pourquoi le secteur n'a pas réussi à décoller malgré les vents favorables qui prévalent dans d'autres juridictions.
Estimer la perturbation
Bien qu'une politique mise à jour ne soit probablement pas envisageable, des pays comme l'Inde, qui ont des pratiques agricoles manuelles et à forte intensité de main-d'œuvre, peuvent avoir du mal à effectuer une transition significative vers l'agriculture technologique de si tôt. La Banque mondiale a fixé la part de l'emploi de la population active indienne dans l'agriculture à 42% en 2019, et il pourrait être irréaliste de s'attendre à un progrès substantiel vers des pratiques agricoles automatisées dans un proche avenir. Avec les chiffres de la Banque mondiale à titre de perspective, un nombre conséquent de travailleurs agricoles peut être en train de regarder la perte partielle ou totale de leurs moyens de subsistance une fois que des machines automatisées telles que les drones prennent le relais. Le cabinet comptable britannique PricewaterhouseCoopers (PwC) a publié un rapport mondial en 2016 sur les applications commerciales de la technologie des drones, dans lequel il estimait que la nouvelle solution avait le potentiel de remplacer 127 milliards de dollars de main-d'œuvre et de services «dans un proche avenir». Cela comprend également une prolifération substantielle des technologies basées sur les drones dans l'agriculture. Quatre ans plus tard, l'évaluation semble avoir fait mouche dans de nombreux pays dotés de systèmes agricoles hautement automatisés.
L'Inde est-elle prête?
Avec les chiffres du PIB trimestriel de l'Inde enregistrant la plus forte baisse depuis des décennies et la montée en flèche du chômage alors que les entreprises rationalisent leurs coûts, un modèle de travail pour l'utilisation commerciale des drones dans l'agriculture, du moins à court terme, semble être loin. La demande rurale dans le pays, cependant, a montré des poussées vertes de reprise au cours du mois dernier, mais les vents contraires sectoriels sous la forme d'inondations par mousson dans de nombreux États, une infestation acridienne entraînant des dommages aux cultures et la faiblesse des prix des produits risquent de retarder davantage toute stratégie de mise en œuvre de solutions d'agriculture numérique dans le pays.