Les humates sont désormais reconnus comme l’intrant le plus productif dans l’agriculture durable et sont de plus en plus acceptés dans un certain nombre d’exploitations agricoles. Les humates sont des matières organiques du sol naturelles, partiellement décomposées, constituées d'acides humiques, fulviques et ulmiques, et pauvres en cendres et en métaux toxiques.
Nous savons tous à quel point l’eau et les nutriments sont importants pour la vie animale et végétale. Les micro-organismes bénéfiques vivant dans le sol prospèrent également grâce à l’abondance d’eau et de nutriments. L’ajout d’humates entièrement naturels aux sols peut contribuer à stimuler l’activité microbienne bénéfique, à augmenter l’absorption des nutriments et à réduire l’érosion des sols, entre autres avantages.
Lorsqu'ils sont ajoutés à une variété de types de sols, il a été prouvé que les humates entièrement naturels ont les effets suivants :
- Agir comme un puissant chélateur, liant les nutriments dans le sol tout en augmentant l’absorption par les plantes et en réduisant la perte de nutriments due au lessivage. Les humates améliorent la qualité du sol, sa texture, son labour et sa capacité de rétention d'eau à chaque application.
- Favoriser la croissance des plantes et le développement des racines. Lorsqu’ils sont appliqués aux plantes en croissance, les humates liquides fonctionnent de manière similaire à l’auxine, une hormone végétale, qui favorise la croissance des plantes et le développement des racines. Il a été démontré que les humates augmentent la germination et la viabilité des graines de plus de 5 pour cent lorsqu'ils sont utilisés comme traitement des semences.
- Augmenter la teneur en carbone et en oxygène. Les humates contiennent une teneur élevée en carbone et en oxygène. Les recherches indiquent que le carbone pourrait être le facteur le plus limitant dans les sols, et non le phosphore, le potassium ou même l'azote, comme beaucoup le pensent. Les humates apportent du carbone aux sols de deux manières : à partir des humates eux-mêmes et à partir de la décomposition des résidus, qui augmentent la matière organique du sol.
- Améliorer les apports d’engrais, rendant cet investissement plus efficace et utile. Lorsque l’humate est utilisé, les engrais et autres intrants peuvent devenir plus productifs de plus de 30 pour cent.
- Améliorer la structure du sol. Les humates modifient la perméabilité, la porosité, la capacité de rétention d'eau, les caractéristiques d'absorption, la surface et les réactions d'échange de cations du sol, ce qui peut entraîner une amélioration de la fertilité, de la production et de la rentabilité pour les producteurs.
- Augmenter la résilience des cultures. Les humates se lient aux enzymes nocives du sol pour empêcher leur pénétration dans la plante. C’est pourquoi les sols riches en humus, qui contiennent naturellement des niveaux plus élevés d’acide humique, souffrent moins de problèmes de maladies que les sols dépourvus d’humus.
- Augmente la rétention d’eau du sol. Les humates ont une capacité de rétention d’eau supérieure : 10 fois leur poids en eau lorsqu’ils sont mélangés au profil du sol. En conséquence, les cultures nécessitent moins d’irrigation, ce qui réduit les coûts et permet aux cultures de mieux utiliser l’humidité naturelle des précipitations.
- Stimule les champignons bénéfiques. Les humates sont le stimulant connu le plus puissant des champignons bénéfiques du sol. Cela inclut les agrégateurs de sol, qui construisent un humus stable, et les organismes qui aident à contrôler les maladies et à produire un sol résilient. Les champignons bénéfiques sont souvent les organismes les plus touchés par l’intensification des pratiques agricoles.
Dan Olk et Dana Dinnes, chercheurs pour le service de recherche agricole de l'USDA, a mené de nombreuses études de recherche dans des fermes du Midwest pour tester l'efficacité de l'humate sur les cultures et l'état du sol. Les deux hommes ont conclu que les humates méritent d’être pris en compte pour stimuler la croissance des plantes et des racines ainsi que les rendements des cultures. Ils ont également documenté un meilleur retour sur investissement, une décomposition plus rapide des résidus et une augmentation de la longueur et de la taille des racines grâce à l’utilisation d’humates au cours de leurs études.
Une étude menée par Top Shot Ag, basée dans le sud de l'Illinois, sur des champs de maïs dans l'Illinois pendant la sécheresse de 2012, a conclu que les champs traités à l'humate restaient sains, verts et luxuriants, tandis que les champs non traités semblaient bruns et stressés. Une vue aérienne infrarouge des mêmes champs d’étude a montré que le champ traité à l’humate était rouge vif, une forte indication d’une meilleure tolérance à la sécheresse. Le champ non traité apparaît vert sur l’image infrarouge, ce qui indique une mauvaise tolérance à la sécheresse. Le champ traité avec de l'humate a produit 150 boisseaux par acre, tandis que le champ non traité n'a produit que 50 à 75 boisseaux par acre.
Il est rappelé aux producteurs de faire preuve de prudence lors de la sélection des humates. Comme tous les autres produits, les humates sont disponibles en différentes qualités et concentrations. Il existe essentiellement trois techniques de test utilisées pour évaluer les humates, mais un seul de ces tests peut identifier les adultérants, tels que les algues, le NPK, le charbon, la mélasse et les lignofulfonates, qui peuvent créer de faux niveaux de concentrations réelles d'humates. Ces ingrédients peuvent apparaître ou non sur la liste des ingrédients du produit car ils sont souvent mélangés chez le fabricant. Des études récentes menées par l'International Humic Substances Society ont révélé que les méthodes de test « standard » ne parvenaient pas à détecter la présence de lignosulfonates dans les produits humates.
Les humates de Brookside Agra ont été testés pour contenir une concentration de 12 pour cent d'acides humiques et fulviques bénéfiques ; certains produits humates concurrents ont des concentrations aussi faibles que 4 pour cent. Les humates de Brookside Agra sont également entièrement naturels et certifiés OMRI pour un usage biologique.