Fournisseur de semences de pommes de terre HZPC cherche comment intégrer plus de durabilité dans sa chaîne d'approvisionnement. Mais ce n'est pas tout: PDG Gérard Backx nous dit que l'entreprise essaie également de produire de meilleures pommes de terre.
Comment rendez-vous votre entreprise de semences de pommes de terre plus durable?J'avais beaucoup de problèmes à résoudre au début, et nous n'avons vraiment commencé à travailler sur la responsabilité sociale des entreprises qu'il y a 10 ans. Quand j'ai pensé à ce que nous pouvions faire, mon sentiment initial était que les graines sont une source de nourriture - il n'y a donc pas grand-chose à améliorer.
Les pommes de terre sont un produit très durable au départ, car elles produisent la plus grande quantité de nourriture avec la plus petite quantité d'eau. Ils poussent en très peu de temps - parfois aussi peu que 90 jours, contre 150 jours pour les céréales - ce qui signifie que vous utilisez moins d'eau.
Mais en fait, nous pouvons faire beaucoup plus: dans nos bâtiments, par exemple, nous pouvons envisager de réduire la consommation d'énergie, les déchets et la consommation d'eau. Nous prenons également en compte l'empreinte énergétique de nos navires de transport lors de l'expédition de semences à travers le monde.
Mais ce n'est toujours pas ainsi que vous pouvez vraiment vous distinguer en ce qui concerne la RSE. Ce que nous pouvons apporter, ce sont de nouvelles variétés qui peuvent contribuer à améliorer l'impact environnemental à l'avenir.
Nous essayons de développer différentes résistances aux maladies, pour nous assurer que nos pommes de terre peuvent être cultivées sans ou avec une quantité très réduite de pesticides. Bien sûr, le rendement est également important, car si vous pouvez produire plus de produits sur la même superficie de terre avec la même quantité d'énergie, vous êtes plus durable.
Comment était la mise en œuvre de programmes de développement durable chez HZPC? Votre industrie adhère-t-elle à la RSE?
Je crois qu'une bonne réflexion sur le développement durable et la génération de bénéfices vont de pair. Et cela ne nous a pas coûté énormément, mais il est difficile d'équilibrer le coût.
L'autre grande difficulté a été de changer les mentalités des gens - à la fois les employés au sein de l'organisation et nos agriculteurs dans la chaîne d'approvisionnement. Si leur réflexion se limite aux coûts à court terme et qu'ils organisent la logistique en achetant les conteneurs ou les camions les moins chers, cela n'est pas toujours bon pour les objectifs de durabilité de l'entreprise.
Mais si vous dites que vous voulez aller pour le mieux, vous devez d'abord définir ce que c'est, et cela doit être très bien discuté et compris par toutes les parties prenantes.
L'industrie de la transformation, par exemple pour les frites, réfléchit beaucoup à la RSE car elle est tournée vers le consommateur et des entreprises comme McDonald's font donc la promotion de la norme dans la chaîne d'approvisionnement.
Quelles sont les dernières innovations en matière de pommes de terre de semence?
Les grands marchés ne changent pas beaucoup, mais nous avons apporté de nouveaux concepts sur le marché, comme les pommes de terre colorées, qui sont particulièrement appréciées à Noël.
Un autre exemple est la frite à faible teneur en glucides. Nous ne sommes pas dans le secteur des frites, parce que nous sommes une entreprise de pommes de terre de semence, mais quelqu'un qui est diabétique est venu nous voir et nous a demandé s'il était possible de produire des frites sans glucides. Nous avons essayé de jouer un peu avec ça, et nous nous sommes retrouvés avec des frites à faible teneur en glucides. Nous avons maintenant lancé ce concept, Leon & León Fries, et nous recherchons un acheteur. C'est un marché limité, bien sûr, nous devons donc le planifier très soigneusement.
Mais nous avons également un système de partage des bénéfices avec les producteurs, qui leur permet de gagner un peu plus. Cela rend notre entreprise plus durable, et pour les producteurs, il est intéressant de produire nos pommes de terre car ils peuvent profiter d'un bon marché.
Avez-vous une position sur l'édition de gènes?
Nous avons publiquement parlé de ce sujet. Nous avons l'autorisation de travailler avec cette technique dans nos laboratoires, mais elle n'est appliquée que sur le terrain en dehors de l'Europe car ici l'édition de gènes est considérée comme équivalente à des OGM. Nous devrons donc proposer ces produits sur des marchés hors de l'UE, comme le Canada et l'Inde, où ils ne sont pas classés comme OGM.
En tant que sélectionneurs de plantes, nous souhaitons progresser et améliorer nos pommes de terre. Et nous pouvons améliorer toutes sortes de fonctionnalités pour des raisons climatiques: tolérance à la chaleur, tolérance à la sécheresse et résistance aux maladies. C'est possible avec l'édition de gènes, que je ne considère pas comme une modification génétique ou des OGM. L'OGM consiste à transférer un gène d'un poivron à une pomme de terre - d'une espèce à une autre. Par exemple, créer des pommes de terre plus tolérantes à la sécheresse de la manière classique peut nous prendre trois ou quatre décennies, alors que nous pouvons réaliser les mêmes progrès en quelques années avec l'édition génétique.