Comment faire pousser des pommes de terre en utilisant un minimum de travail du sol
La culture de pommes de terre aux excellentes caractéristiques gustatives a été le point de départ du voyage de huit ans de Jeroen Klompe pour améliorer son sol et sa gestion de celui-ci dans le cadre d'une rotation de pommes de terre.
Exploitant 368 ha de terres arables à Hoekschewaard, au sud de Rotterdam, aux Pays-Bas, il cultive 12 variétés de pommes de terre différentes sur 85 ha pour la boulangerie, les jeunes pousses, la vente au détail de produits frais et la restauration hors domicile. La rotation diversifiée comprend également des oignons rouges, des échalotes, des protéagineux verts comme les haricots rouges, les haricots bruns et le soja, ainsi que des cultures mixtes comme le blé d'hiver et de printemps, le sarrasin, l'avoine, le colza et le lin, ainsi que des graminées pour les semis.
« Nous voulions cultiver à la ferme une pomme de terre si savoureuse que les enfants en redemanderaient à leurs parents », explique M. Klompe. Pour cultiver des pommes de terre au goût authentique, il faut trois choses : un sol de qualité, la bonne variété et une fertilisation adéquate. « Ces trois éléments combinés nous ont fait prendre conscience de la nécessité d'améliorer la qualité de notre sol, en évitant le tassement et en augmentant l'aération. »
Une étape clé a été l'adoption d'un système de culture à circulation contrôlée sur une largeur de travail de 3.08 m. Ainsi, les cultures ne sont jamais semées là où les machines ont circulé. La préparation des cultures de pommes de terre commence juste après la précédente culture de blé. La paille est hachée et paillée, et un engrais organique – compost ou fumier solide – est appliqué. Si des travaux de remise en état du sol sont nécessaires, comme l'entretien du drainage, ils sont effectués à ce stade, lorsque le sol est sec.
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Culture de couverture
Dès que possible après la récolte, une culture de couverture est semée directement. « Une bonne culture de couverture est aussi importante qu'une culture commerciale », explique M. Klompe. « Si vous connaissez les problèmes de votre sol, vous pouvez sélectionner les espèces appropriées dans votre mélange de cultures de couverture pour les résoudre. » Par exemple, le lin possède un enracinement extrêmement profond qui contribue à la structure du sol, tandis que l'amélioration des niveaux de champignons mycorhiziens dans le sol implique d'éviter une forte concentration de brassicacées. « Nous utilisons ces bonnes plantes productrices de biomasse pour couvrir le sol pendant l'hiver, en association avec des espèces fixatrices d'azote et restauratrices du sol. »
En général, on compte entre 8 et 15 espèces, dont le sarrasin, le lin, divers radis, la moutarde, le seigle et l'avoine. Le couvert végétal est paillé et coupé avant que les pommes de terre ne soient semées directement dans les résidus de couvert végétal au printemps, selon un système en un seul passage. « Un rotoculteur mélange le couvert végétal et la couche supérieure du sol, ce qui permet de pailler et de mélanger la couche supérieure du sol. Ensuite, après la plantation des tubercules de pommes de terre, nous créons directement les billons en une seule opération. »
Le système est utilisé sur environ la moitié de la superficie de pommes de terre de M. Klompe cette saison, la confiance grandissant quant à son utilisation et à sa résilience. « Nous avons progressé lentement depuis les essais effectués sur environ 5 ha il y a cinq ans. » Comparé à un système plus conventionnel, l'intégration de cultures de couverture permet une capacité de rétention d'eau bien plus importante, explique-t-il. « Le sol est plus humide au printemps, il faut donc attendre au moins une à deux semaines avant de pouvoir planter. Cela demande beaucoup de patience, mais il est extrêmement important d'attendre les bonnes conditions. »
Limaces et taupins
La consommation d'eau et de carburant est plus faible dans le système, mais il constate une augmentation des problèmes de limaces et de taupins. « Pour l'instant, nous maîtrisons la situation ; tant que la contamination ne dépasse pas 2 % dans nos pommes de terre, tout va bien. » Il espère que le problème est temporaire. « Notre agronome dit qu'un nouvel équilibre s'établira avec les prédateurs, puis avec les taupins et les limaces. Il faut être patient et ne pas intervenir. »
Aucun insecticide n'a été utilisé sur les pommes de terre depuis neuf ans à la ferme, explique-t-il. « Autour de chaque champ, nous avons une marge plantée d'un mélange de biodiversité, ce qui est bénéfique pour la lutte naturelle contre les ravageurs. » Autre amélioration apportée au système : des cultures compagnes de légumineuses et du sarrasin ont été semés avec les plants de pommes de terre cette saison pour la première fois. « Le sarrasin produit des fleurs supplémentaires plus tôt, mais la principale raison d'essayer des légumineuses, comme les pois, les haricots et la vesce velue, est d'obtenir davantage d'azote naturel. »
Les biofertilisants, produits par fermentation à la ferme, seront également utilisés à grande échelle pour la première fois ce printemps. L'utilisation de biofertilisants, qui améliorent la disponibilité des nutriments pour les plantes, ainsi que de légumineuses associées, devrait permettre à M. Klompe de réduire l'utilisation d'engrais de synthèse à seulement 25 à 40 % de celle d'un producteur conventionnel.
Analyse de la sève
Des micronutriments sont également appliqués si nécessaire après analyse de la sève des plantes par NovaCropControl, l'objectif étant notamment de réduire l'utilisation de fongicides contre le mildiou et d'assurer une nutrition adéquate pour la croissance et la qualité des cultures. « Un bon équilibre nutritif prévient les maladies », explique-t-il. « Nous avons commencé cette année à essayer de déterminer quel est le bon équilibre nutritionnel, mais c'est extrêmement complexe. » Les réductions actuelles d'utilisation de fongicides contre le mildiou sont principalement motivées par des systèmes d'aide à la décision basés sur des capteurs d'humidité intégrés aux cultures, des prévisions météorologiques et la détection du mildiou.
Mais il espère aussi que l'utilisation des biofertilisants favorisera un microclimat propice aux champignons et bactéries bénéfiques autour des feuilles, qui combattront également le mildiou. La possibilité de réduire l'irrigation devrait également atténuer la pression du mildiou, explique M. Klompe. « Dans le système que nous utilisons, ce n'est pas un seul facteur, c'est la combinaison de nombreux petits éléments qui rend le changement extrêmement fort. » Il ajoute que l'objectif ultime est d'obtenir le même rendement, qui pour ses variétés classiques est d'environ 55 à 60 t/ha, mais en utilisant moins d'intrants.
« Mais nous apprenons que parfois, il est préférable d’accepter un rendement légèrement inférieur avec une marge plus élevée, plutôt qu’un rendement plus élevé et une marge plus faible. »
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