Bien que la température soit probablement la préoccupation la plus importante pour l'entreposage des pommes de terre, une autre étape importante dans l'entreposage des pommes de terre consiste à assurer des niveaux d'humidité relative adéquats dans le hangar de stockage.
L'humidité relative est la quantité d'humidité présente dans l'air à une température donnée, par rapport au maximum possible à cette même température. Cela dépend de la température, donc l’air froid retient moins d’humidité que l’air chaud. Les pommes de terre perdent plus d’eau au cours de leur premier mois de stockage qu’à tout autre moment de stockage. Ceci est dû à la cicatrisation des plaies et peut être réduit au minimum en contrôlant l’humidité.
Le niveau optimal pour les pommes de terre entreposées est d'environ 95 pour cent d'humidité relative, ou aussi élevé que possible sans saturer complètement l'air, a déclaré Gale Kleinkopf, professeur de recherche émérite à l'Université de l'Idaho.
À 100% d'humidité, des gouttelettes d'eau peuvent se former sur les tubercules, ce qui peut accélérer la pourriture et entraîner des maladies et la pourriture. À moins de 90 pour cent, les tubercules se dessèchent et sont moins attrayants pour les clients. Les pommes de terre contiennent de 85 à 90 pour cent d'eau, et pendant le stockage, elles ne devraient idéalement perdre que 4 pour cent de leur poids. Et les experts disent que pour empêcher l'eau de s'accumuler sur les pommes de terre et pour maintenir l'air à une température suffisamment fraîche, le système d'humidification doit faire circuler l'air entre 15 et 25 fois par heure.
Il existe deux manières principales de maintenir l’humidité dans les installations de stockage. Les systèmes actifs et passifs ont leurs avantages et leurs inconvénients, il faut donc être prudent lors de la conception d'un nouveau hangar de stockage ou de la rénovation d'un ancien. De nombreux facteurs affectent l’humidité lors du stockage, comme l’isolation ou la circulation, mais l’objectif d’un hangar est de réduire le retrait, quel que soit le système utilisé. Tout type que vous utilisez pour maintenir l’humidité élevée me convient », a déclaré Kleinkopf.
Systèmes d'humidification actifs
Un système « actif » est un système qui introduit des molécules d’eau dans cet air et se base strictement sur les gallons par heure. Il existe deux types de systèmes actifs, les buses haute pression et les disques centrifuges, qui libèrent tous deux de l'eau atomisée dans l'air. Avoir uniquement un système actif présente certains inconvénients potentiels. D’une part, le système actif utilise des compresseurs, des pompes ou des centrifugeuses – ou le tout en combinaison pour humidifier l’air. Plus il y a de pièces en mouvement, plus leur entretien est coûteux.
Les systèmes actifs saturent également l'air bien près des buses ou des fileurs, mais moins loin de la source. Ils sont difficiles à réguler et entraînent souvent trop ou pas assez d'eau dans l'air.
Bien que les systèmes actifs ne soient pas la solution d'humidité la plus efficace, ils ne sont pas non plus laissés pour compte. Nathan Oberg, spécialiste du stockage pour Gellert, Twin Falls, Idaho, a déclaré que la plupart des systèmes que son entreprise installe comprennent des composants de systèmes actifs et passifs, selon la région. Dans l'Ouest, un nouveau bâtiment comprendrait les deux parce que l'air a une humidité plus faible, mais dans le Nord-Est, cela peut ne pas être nécessaire. Ogberg a déclaré qu'il y avait encore de bonnes chances que les deux soient utilisés dans le nord-est.
Systèmes d'humidification passifs
Le deuxième système utilisé dans les applications de stockage est un système «passif». Ceux-ci n'ont pas de pièces mobiles autres que la pompe pour faire circuler l'eau à partir d'un réservoir de stockage, ils nécessitent donc moins d'entretien que les buses ou les centrifugeuses des systèmes actifs.
Le système passif fonctionne en faisant passer de l'air au-dessus d'une cellule semi-solide, et l'air qui n'est pas saturé capte l'eau du milieu. Oberg a déclaré que le milieu passif ClimaCell de son entreprise fonctionne par «refroidissement par évaporation» qui refroidit et humidifie l'air circulant à travers le milieu.
«Il est impossible d'ajouter trop d'humidité dans l'air», dit-il.
Les systèmes passifs comprennent un réservoir de stockage qui fait recirculer l'eau. L'un de ces produits vendus par Techmark est appelé Humi-Cell. Il s'agit d'un matériau de type carton disponible en épaisseurs de 12 et 18 pouces, a déclaré Todd Forbush, vendeur pour les systèmes de fruits et légumes de Techmark.
Forbush a déclaré que l'avantage d'un système passif est que vous pouvez obtenir un niveau d'humidité relative qui est constant dans tout le hangar de stockage et reste à un niveau constant. Une cellule de 12 pouces peut maintenir de 92 à 97% d'humidité, a-t-il déclaré, tandis qu'une cellule de 18 pouces maintient une humidité relative de 98%. L'épaisseur de la cellule dépend de l'environnement extérieur.
«Au Michigan, notre humidité relative de l'air extérieur associée à une faible vitesse de l'air à travers le Humi-Cell fournit une humidité relative de l'air de sortie dans la plage de 92 à 97 pour cent», a déclaré Forbush.
Cependant, un inconvénient du système passif est que le rendement est fixe. Kleinkopf a déclaré qu'un système de type cellulaire peut amener l'humidité relative à environ 90 pour cent, donc "le reste doit provenir des pommes de terre elles-mêmes, et cela provoque un rétrécissement."
"Cela est vrai dans le climat sec des États occidentaux", a déclaré Forbush. « L'efficacité du média Humi-Cell repose sur la vitesse de l'air à travers le média. La vitesse appropriée de l’air et l’humidité de l’air entrant déterminent l’humidité relative de l’air de sortie. Les systèmes ne sont pas non plus totalement exempts de problèmes. Bien que les cellules, telles que Humi-Cell de Techmark, durent 15 à 20 ans, elles peuvent être endommagées si elles ne sont pas entretenues correctement, a déclaré Forbush.
Il a dit qu'il installe une dérivation dans chaque système, car l'eau quitte le système en raison de l'évaporation mais des minéraux sont laissés pour compte. Ils doivent être expulsés pour éviter l'accumulation de calcium ou la sauvegarde minérale. Sans dérivation, le système «concentrera les minéraux dans le réservoir et commencera à mettre à l'échelle le milieu». Une cellule qui a des problèmes de concentration en minéraux se sentira comme du papier de verre du côté vent arrière.
Quel que soit le système, il est important de prendre des mesures préventives avant de remplir une installation de pommes de terre. Oberg recommande d'effectuer un contrôle annuel par une entreprise certifiée avant la récolte. Cela peut éviter le mal de tête de remplir le hangar seulement pour constater qu'une partie du système ne fonctionne pas et ensuite devoir la réparer pendant que la qualité des pommes de terre diminue.