Cartographier un avenir plus vert dans les fermes

En matière d'agriculture, devenir plus durable peut aussi signifier devenir plus rentable. Il est donc naturel que les agriculteurs se tournent vers les Spartiates pour obtenir de l'aide pour devenir - et rendre - verts.

Les chercheurs de la Michigan State University ont obtenu une subvention de près de 2.6 millions de dollars pour travailler avec des agriculteurs de tout le pays afin de rendre leurs champs plus écologiques tout en augmentant les résultats de leurs fermes. Dirigée par le professeur Bruno Basso de la Fondation MSU, l'équipe développe des pratiques de conservation qui réduisent les pertes sur les parcelles improductives et tirent le meilleur parti de champs plus fertiles.

«C'est ce que nous appelons la conservation de précision», a déclaré Basso, un scientifique des écosystèmes dans le Département des sciences de la terre et de l'environnement et la WK Kellogg Station biologique. «C'est un grand pas vers la durabilité et la résilience des systèmes agricoles.»Bruno Basso utilise des drones et d'autres technologies pour développer des cartes de précision des terres agricoles. Gracieuseté de Bruno Basso.

La subvention fait partie d'une initiative nationale appelée On-Farm Conservation Innovation Trials, financée par le US Department of Agriculture's Natural Resources Conservation Service. «Les essais à la ferme aident les producteurs à améliorer la santé de leurs opérations tout en aidant le NRCS à générer des données pour montrer les avantages des systèmes et des pratiques de conservation novateurs appliqués sur les terres», a déclaré Kevin Norton, chef par intérim du NRCS.

Basso et son équipe apportent au programme une expertise dans ce que l'on appelle l'agriculture numérique. À l'aide d'images de champs capturées par des drones, des avions et des satellites, les chercheurs créent des cartes de différents champs d'une même ferme. Ces cartes aident les agriculteurs et les chercheurs à élaborer des plans pour chaque emplacement, tels que les cultures à planter et les stratégies de gestion à utiliser.

Pour ce projet de subvention, l'équipe cartographie les rendements des cultures et les coûts associés à l'obtention de ces rendements. Lorsque les chercheurs identifient des parties d'un champ qui coûtent plus cher à entretenir qu'elles ne génèrent de bénéfices, ils travailleront avec les agriculteurs pour reconvertir ces terres en habitats naturels pour les plantes indigènes, la faune et les pollinisateurs. Le projet de l'équipe comprend un système d'incitation pour aider les agriculteurs à apporter ces changements. Les agriculteurs récupéreront également le temps et l'argent dépensés pour entretenir ces zones non rentables.

«La conversion de zones de champ improductives en habitat de prairie soutiendra les insectes utiles - y compris les ennemis naturels des ravageurs des cultures - contribuant à réduire le besoin d'insecticides», a déclaré Douglas Landis, l'un des collaborateurs de Basso et professeur émérite de l'université Département d'entomologie.

Le professeur distingué de l'université Scott Swinton de la Département d'économie agricole, alimentaire et des ressources et le professeur Nick Haddad du Département de biologie intégrative et la station biologique de Kellogg. En mettant de côté les superficies des champs avec les rendements les plus bas, la conservation de précision peut réduire considérablement le coût caché pour les agriculteurs de la perte de la production agricole, a déclaré Swinton.Un exemple de cartes montrant différents niveaux de rendement des cultures, les profits ou pertes associés et l'application de la conservation de précision, avec des zones non rentables remplacées par des herbes indigènes. Gracieuseté de Bruno Basso.

Les chercheurs spartiates suivront également quelles parties de la ferme rapportent de l'argent. Ils analyseront leurs données pour voir si les agriculteurs peuvent utiliser les engrais plus efficacement pour en avoir plus pour leur argent. Moins d'engrais signifie moins de coûts pour les agriculteurs et moins d'excès qui pénètre dans l'environnement sous forme de pollution.

«Nous pouvons enfin atteindre une plus grande durabilité», a déclaré Basso. Cela signifie «plus de profit pour les agriculteurs grâce à des rendements plus élevés dans de bonnes parties du champ, en plus des incitations à éliminer les terres improductives et les applications de produits agrochimiques qui se retrouvent dans nos ressources en eau. 

L'équipe de Basso travaillera avec des agriculteurs de 11 États, dont le Michigan, pour étudier les avantages de la biodiversité et l'économie globale de l'adoption de l'agriculture de précision et de la conservation de précision dans différents endroits. «Les agriculteurs sont tout à fait d'accord avec cette idée et sont ravis de voir leur travail acharné à la ferme devenir plus efficace», a déclaré Basso.

Et ne le croyez pas sur parole.

«C'est révolutionnaire pour l'agriculture américaine», a déclaré Jeff Sandborn, agriculteur à Portland, Michigan, et membre de la National Corn Growers Association. D'autres agriculteurs ont partagé l'enthousiasme de Sandborn à collaborer avec l'équipe MSU, notamment Marc Hasenicks de Springport, Michigan, Nathan Smith de Berlin, Illinois, et Brian Sutton, un agriculteur de cinquième génération de Lowell, Indiana.

«En utilisant la technologie de précision en conjonction avec l'imagerie aérienne, nous pouvons réaliser de grands progrès à la fois pour les agriculteurs et pour l'environnement», a déclaré Sutton. «C'est vraiment gagnant-gagnant.»

source : msu.edu