Bien que nous approchions de la fin d'une année de test unique, les agriculteurs britanniques auront plus de défis à relever en 2021, déclare Gary Ford, directeur régional de la Union nationale des agriculteurs (UNF).
Il y a beaucoup d'adjectifs que nous pourrions utiliser pour décrire 2020, mais inoubliable et sans précédent sont deux qui me viennent à l'esprit. L'impact de Covid-19 a été profond et extrêmement difficile pour nous tous, que ce soit en termes de perturbation du marché ou de la façon dont nous avons dû vivre nos vies.
Cette perturbation se poursuit. Cependant, nous pouvons nous réjouir de la façon dont l'agriculture a répondu au défi de nourrir la nation pendant une crise nationale, lorsque les rayons des magasins ont été effacés alors que les consommateurs paniquaient pour ce qu'ils prévoyaient être une pénurie de certaines denrées alimentaires.
Non seulement pouvons-nous nous réjouir, mais il ne fait aucun doute que la «marque» de l'agriculture britannique est sortie de cette crise avec sa réputation intacte et, en fait, considérablement renforcée.
Cela se reflète dans les différentes enquêtes menées par la NFU, mais il n'y a pas de preuve plus grande que les plus d'un million de signatures que notre pétition sur les normes alimentaires a attiré en quelques semaines seulement, car l'importance des normes de production alimentaire britanniques a été appréciée par nos clients.
Cette pétition a été soutenue par une coalition sans précédent de toutes les organisations agricoles, d'experts en bien-être animal, d'ONG environnementales, de politiciens, aux côtés de chefs et de célébrités, dont Jamie Oliver. Cela a démontré à quel point les gens se soucient de la nourriture qu'ils mettent dans leurs assiettes.
Ils se soucient des normes de bien-être animal et de la protection de l'environnement et ils font confiance aux agriculteurs et aux détaillants britanniques pour garantir un approvisionnement abondant en aliments sains. En conséquence, le gouvernement a non seulement créé une commission du commerce et de l'agriculture, mais a également accepté de la placer sur un pied statutaire complet, donnant aux agriculteurs une voix beaucoup plus forte dans la politique commerciale du Royaume-Uni et aidant à protéger nos normes alimentaires et agricoles de premier plan dans le monde. futurs accords commerciaux.
Elle a été décrite à juste titre comme une décision historique, mais ce n’est pas la fin de la bataille.
Il ne sert à rien de protéger nos normes si les agriculteurs ne peuvent pas trouver la main-d’œuvre et l’eau dont ils ont besoin pour produire nos denrées alimentaires, s’ils perdent les moyens de protéger les cultures telles que la betterave à sucre contre les ravageurs et les maladies, et si de nouvelles façons de soutenir les entreprises agricoles laissent beaucoup de monde. d’entre eux non viables. Ce sont là quelques-uns des défis immédiats auxquels la NFU devra s'attaquer en 2021.
Cependant, parallèlement à cela, les agriculteurs britanniques sont en première ligne pour s'attaquer au plus grand défi environnemental auquel nous sommes tous confrontés, le changement climatique. Les agriculteurs sont fiers de produire des ingrédients de premier ordre et des aliments respectueux du climat, tout en protégeant et en améliorant notre environnement naturel, mais ils veulent faire plus.
La NFU s'est fixé comme objectif que l'agriculture atteigne le zéro net d'ici 2040, et nos agriculteurs ont relevé ce défi de front. Il est encourageant de voir autant d'agriculteurs britanniques à Norfolk et dans le Suffolk s'engager à atteindre le net zéro, en soulignant les mesures positives qu'ils prennent pour atteindre cet objectif.
Nous avons une énorme opportunité pour le Royaume-Uni de contribuer à la reprise verte. Nous pouvons devenir encore plus productifs et durables en nous concentrant sur la santé de notre sol et en stimulant la productivité pour produire des aliments de manière plus intelligente, ce qui réduit nos émissions.
Les terres agricoles peuvent être utilisées pour stocker du carbone et les nouvelles technologies, la science et l'innovation peuvent toutes aider l'industrie à atteindre cet objectif ambitieux. À l'aube de 2021, les agriculteurs sont prêts et capables de relever les défis à venir.
Ils veulent tirer le meilleur parti des nouvelles opportunités pour améliorer la productivité et le bien-être animal, encourager l'innovation et réaliser notre ambition de produire des aliments plus durables et respectueux du climat - des aliments disponibles pour tous.