Les producteurs de pommes de terre parient sur la technologie des semences emballées pour éloigner les ravageurs

Dans un petit village de Nyandurua, non loin de la forêt d'Aberdare, des dizaines de cultivateurs de pommes de terre s'abritent sous une tente pour éviter le froid mordant descendant des collines en suivant des cours de culture de la pomme de terre.

La démonstration est menée dans la ferme de Francis Giteru, un petit producteur de pommes de terre du village de Gathara, qui cultive la culture depuis 20 ans.

Lorsque nous avons rencontré M. Giteru dans sa ferme, il enveloppait les graines de pommes de terre dans du papier brun fait de fibre de banane - une graine dans chaque papier - avant de les planter dans le sol.

M. Giteru dit que les petits producteurs de pommes de terre sont confrontés à des défis pour accéder aux semences certifiées propres, de sorte qu'ils les partagent ou les recyclent, ce qui entraîne la propagation de ravageurs et de maladies d'une ferme à une autre.

Lorsqu'il a commencé à cultiver des pommes de terre au début des années 90, il pouvait facilement récolter 100 sacs sur un acre de terre. Au milieu des années 2000, sa récolte est tombée à 40 sacs et maintenant il ne gère que 15 à 18 sacs sur le même terrain.

«Outre les semences, le sol est devenu infertile et moins productif et des ravageurs tels que les nématodes à kystes de la pomme de terre se sont également répandus», a déclaré le fermier. M. Giteru a seulement appris que sa ferme avait été infestée par des nématodes l'année dernière à la suite d'une enquête menée par des chercheurs, car ce sont de très petits parasites qui ne peuvent pas être facilement repérés par des yeux non avertis.

«Les scientifiques ont testé mon sol et ont découvert qu'il contenait 25% d'infestation de nématodes», dit-il.

Il fait partie des milliers de producteurs de pommes de terre au Kenya qui parient sur la nouvelle technologie où les graines sont emballées dans un papier de fibre de banane qui a été traité pour lutter contre le ravageur mortel du nématode à kyste de la pomme de terre. La technologie empêche les nématodes du sol d'attaquer les semences de pomme de terre.

L'année dernière, des chercheurs du programme NemAfrica, une unité de nématologie de l'Institut international d'agriculture tropicale (IITA) et du Centre international de physiologie et d'écologie des insectes (Icipe), préoccupés par la baisse des rendements de pommes de terre au Kenya, ont mené une étude sur 22 cultures de pommes de terre. comtés.

Ils ont découvert que le nématode à kyste de la pomme de terre était un contributeur important à la baisse des rendements de la pomme de terre. Le pays de Nyandarua a été le plus touché par les ravageurs.

«Nous utilisons les papiers en fibre de banane depuis une saison et cela a été un succès. Nous avons planté trois phases, dans une parcelle, nous avons utilisé les emballages en papier, l'autre nous avons utilisé les emballages qui n'avaient pas de traitement aux pesticides tandis que sur la troisième parcelle nous n'avons utilisé aucune intervention », explique M. Giteru qui faisait partie de quelques agriculteurs. sélectionné pour faire partie du pilote.

Il dit que la minuscule parcelle qui avait emballé les graines de pommes de terre produisait 50 kilogrammes tandis que l'autre en produisait 25 kg.

«Il n'est pas facile de dire quand vos cultures ont été attaquées par les nématodes simplement en regardant les tubercules ou ses feuilles. Les tubercules ne présentent aucun dommage ni changement de goût », dit-il. Mais les ravageurs endommagent la culture de pommes de terre, réduisant considérablement les rendements et la taille des tubercules, et par conséquent affectant les revenus des agriculteurs.

Pommes de terre de fossé

Jesse Kamutu, un producteur de semences de pommes de terre et de tubercules de Kinangop, affirme que les agriculteurs du comté ont abandonné la culture de la pomme de terre pour d'autres cultures en raison de la réduction des rendements et de la mauvaise qualité des produits.

Harrison Mburu, assistant de recherche à l'IITA, dit que lorsque les nématodes éclosent leurs petits, ils ciblent les racines de la culture dans les deux premières semaines après la plantation.

«Ils absorbent les nutriments destinés à la graine. Ils affectent le système racinaire de la plante entraînant un retard de croissance et parfois un jaunissement de la culture », dit-il, ajoutant que la plupart du temps, si la culture est déracinée, on ne peut pas voir les nématodes mais on peut remarquer de petits tubercules qui ne sont pas bien formés. .

Depuis des années, les agriculteurs utilisent des nématicides pour lutter contre les ravageurs, mais l'utilisation des produits chimiques a été interdite en raison de leurs effets néfastes sur l'environnement.

Les ravageurs sont introduits dans le sol par le biais de machines agricoles et de semences partagées, par conséquent, une bonne gestion de la ferme et de bonnes pratiques peuvent réduire les ravageurs.

«Planter des graines propres dans un sol fortement infesté n'aide pas. Les nématodes peuvent rester dans le sol même jusqu'à 30 ans. Nous encourageons les agriculteurs à laisser les terres en jachère ou à effectuer une rotation de leurs cultures pour briser le cycle », a-t-il conseillé.

Le papier en fibre de banane a été initialement donné aux agriculteurs gratuitement pour l'étude, mais les chercheurs disent qu'il coûtera une somme modique lorsqu'ils seront officiellement lancés dans les prochains mois.

D'après les chercheurs, certaines variétés de pommes de terre, comme la Shangi – très appréciée des agriculteurs locaux – sont très sensibles aux nématodes. Malheureusement, les agriculteurs hésitent à planter d'autres variétés, telles que la Money II et la… Jelly qui sont plus résistantes, car Shangi est très demandée.

Le NemAfrica évalue actuellement de nouvelles variétés de pommes de terre résistantes au nématode à kyste de la pomme de terre (PCN).

Les huit nouvelles lignées de pommes de terre provenant d'Écosse sont arrivées en mars de cette année avant d'être certifiées par le Service d'inspection phytosanitaire du Kenya (Kephis) pour la plantation et les tests dans les conditions locales.

Le professeur Danny Coyne, spécialiste de la santé des sols à l'IITA, qui a dirigé les efforts d'évaluation des nouvelles lignées, a déclaré qu'en plus de leur résistance aux nématodes à kystes de la pomme de terre, les lignées spécifiques ont été sélectionnées en fonction d'attributs préférables aux agriculteurs locaux.

«Les lignées arrivent à maturité précoce et ont une courte dormance, qui sont des caractéristiques clés de Shangi, en plus d'être à haut rendement par rapport aux variétés locales actuelles», explique le professeur Coyne.