Un transformateur de pommes de terre a fait le choix de passer au vert

Il n'existe pas de définition précise de la durabilité, bien que plusieurs organisations travaillent à l'élaboration de définitions certifiables. En agriculture, cela peut signifier réduire l'utilisation de pesticides ou éliminer le lessivage et le ruissellement. Pour une plante fraîchement coupée, cela peut signifier réduire les déchets d'emballage ou la consommation d'eau. La durabilité peut également concerner la communauté. la performance des entreprises Il s'agit de verser des salaires décents ou de soutenir des associations locales. Mais chez Keystone Potato Products et ses propriétaires, presque toutes les activités sont liées à des pratiques durables.

Sterman-Masser est une entreprise de production de pommes de terre de Pennsylvanie, forte de huit générations et s'étendant sur plus de 5,000 5,000 hectares. Sous la direction de Keith Masser, l'entreprise cultive principalement des pommes de terre destinées au marché frais et expédie plus de 60 XNUMX chargements par an. Sterman-Masser est le principal des XNUMX actionnaires de Keystone Potato Products, qui a récemment inauguré une usine de découpe et de transformation de pommes de terre fraîches, construite autour du développement durable.

Côté agriculture, les producteurs appliquent des pratiques de lutte intégrée (LAI) qui réduisent la quantité de pesticides nécessaires. Ils ont également recours au dépistage et à la prévision du mildiou pour garantir que les mesures de prévention ne sont appliquées qu'en cas de nécessité, une pratique en vigueur depuis le début des années 1970. Les mesures de conservation des sols comprennent des bandes filtrantes (environ 12 % de la superficie) et des gazonnières qui reçoivent les eaux usées. Ces efforts de longue haleine ont valu à l'entreprise le Prix de la gestion environnementale du Conseil national de la pomme de terre il y a quelques années.

Mais c'est l'usine de transformation qui témoigne de l'engagement de l'entreprise en faveur du développement durable. En 2000, les membres de la coopérative ont envisagé de construire une usine de déshydratation de pommes de terre en Pennsylvanie, la première de la côte Est. Une usine locale offrirait un débouché aux pommes de terre non adaptées au marché du frais, éliminerait les pommes de terre destinées aux chips et offrirait un produit local à valeur ajoutée aux clients de la côte Est, a déclaré Keith Masser, PDG de Sterman Masser.

Mais la plupart des installations de déshydratation aux États-Unis se situent dans le Nord-Ouest Pacifique ; l'usine de la côte Est devrait donc trouver un avantage concurrentiel. Cet avantage réside dans la consommation d'énergie, a expliqué Masser. Investir dans la technologie et l'équipement pour réduire les besoins énergétiques permettrait de réduire les coûts de l'usine de transformation et de constituer un effort de durabilité commercialisable.

Pour que l'usine soit économe en énergie, il fallait trouver le bon emplacement. Initialement prévu d'utiliser du gaz naturel, une meilleure option a été retenue : le méthane provenant d'un système de captage des gaz d'enfouissement, a expliqué Masser.

« Cela réduit le coût de dix à un par rapport au gaz naturel », a déclaré Masser.

Un terrain s'est libéré à proximité d'une décharge et de l'autoroute, et la construction de l'usine Keystone Potato Products a débuté. Le site offrait une autre source d'énergie renouvelable : l'eau. Mais cette eau était emprisonnée dans des mines de charbon abandonnées, à 600 mètres de profondeur, et elle était tellement contaminée que le gouvernement fédéral souhaitait qu'elle y reste.

Mais Sterman Masser a foré jusqu'à l'eau et a construit un système de traitement des eaux dans l'usine. L'eau, chauffée par la vapeur produite à partir du méthane de la décharge, est utilisée pour la déshydratation, la cuisson, l'épluchage, le séchage et le lavage.

« Nous avons construit le système de traitement pour nettoyer l’eau afin de produire de la vapeur », a déclaré Masser.

Une fois l’eau utilisée dans l’usine, elle subit un traitement anaérobie et est rejetée dans une rivière voisine dans un état propre et sûr.

Dans les zones de production de l'usine Keystone, l'entreprise utilise des produits propres et durables, a déclaré Masser. Aucun produit chimique, pesticide ou insecticide n'est utilisé dans l'usine, la chaîne de lavage utilise de l'ozone plutôt que du chlore et toutes les machines utilisent des lubrifiants de qualité alimentaire, qu'elles soient en contact avec les aliments ou non. Même les sacs utilisés pour l'emballage des pommes de terre fraîches ne sont pas blanchis, et les employés déplacent les palettes à l'aide de monte-charges électriques. L'entreprise a également installé dans sa flotte de camions un système qui coupe le moteur diesel lorsque le véhicule est au ralenti, par exemple lorsque le chauffeur dort ou attend des enlèvements ou des livraisons.

La durabilité ne s'arrête pas à l'agriculture et à la transformation. Les personnes jouent un rôle important dans les pratiques durables. Sterman Masser et Keystone emploient environ 150 personnes, qui perçoivent des salaires décents et sont tenues de respecter un code de conduite écrit.

« Nous avons un code de valeur sur lequel nous embauchons et licencions », a déclaré Masser.

Masser préside le Conseil de préservation des terres agricoles de Pennsylvanie, siège au conseil d'administration de Penn State et a siégé au Conseil national de la pomme de terre et au Conseil national de promotion de la pomme de terre. Son épouse, Helen, a également siégé au Conseil national de promotion de la pomme de terre et siège désormais au Conseil de conservation des sols de l'USDA.

Les pratiques agricoles ont évolué au cours des huit générations de la famille Masser, mais certains aspects sont restés inchangés. La ferme veille depuis de nombreuses années à ne pas abuser des insecticides et des pesticides, mais les consommateurs exigent désormais des produits sûrs et propres. L'investissement supplémentaire dans une usine durable pour approvisionner la côte Est en produits à valeur ajoutée distingue ce transformateur de pommes de terre dans un secteur qui semble immuable.