La maladie connue sous le nom de Pythium Leak, scientifiquement nommée Pythium ultimum, est identifiée par les premiers symptômes du tubercule tels que des lésions grises à brunâtres avec un aspect imbibé d'eau, se développant généralement autour de plaies, de coupures ou d'ecchymoses. Le tissu du tubercule infecté est de couleur crème et devient brun lorsqu'il est exposé à l'air, avec une ligne sombre en bordure de la pourriture. Au fil du temps, la pourriture devient noire d'encre et le tissu pourri libère un liquide clair et brunâtre lorsqu'il est pressé. Cette maladie est souvent confondue avec le mildiou et la pourriture rose.
Pythium ultimum, le champignon responsable de la fuite de Pythium, est largement répandu dans les sols et attaque les parties souterraines de diverses cultures. Il pénètre dans les tubercules par le biais de meurtrissures et de blessures, qui surviennent souvent au moment de la récolte. Les conditions idéales pour son développement incluent un temps chaud et humide ou une exposition à la chaleur après la récolte, conduisant à un développement rapide et à de graves pertes lors du stockage, du transport et du marché. La maladie peut également provoquer la pourriture des tubercules de semence dans des conditions chaudes et humides immédiatement après la plantation.
Le pythium peut provoquer la pourriture des graines et une mauvaise levée des cultures dans des conditions de plantation chaudes et humides, ainsi qu'une infection dans le champ avant ou pendant la récolte, en particulier par temps chaud et humide. En stockage, la maladie peut se propager des tubercules infectés aux tubercules sains. Il est important d’évaluer l’incidence de la maladie avant de laver et d’ensacher les pommes de terre, et d’effectuer un test de fouille pour déterminer le niveau d’incidence de la maladie.
Pour gérer la fuite de Pythium, il est important d'éviter de récolter dans des conditions chaudes et humides, d'éviter les dommages mécaniques lors de la récolte et de maintenir une bonne circulation de l'air tout en maintenant la température de stockage aussi basse que possible.