Cet article apparaît dans le Numéro de décembre 2021 de Producteur de pommes de terre
SouthWind Farms existe depuis 21 ans, mais les frères Robert et Jerry Tominaga et leur partenaire Rod Lake sont tous impliqués dans l'industrie de la pomme de terre depuis beaucoup plus longtemps. Les Tominagas sont des producteurs de pommes de terre de la troisième génération de l'Idaho qui, jusqu'à il y a environ 10 ans, exploitaient une ferme conventionnelle cultivant principalement des pommes de terre rousses et des haricots secs. Lake a commencé comme agronome à la sortie de l'université, puis a finalement construit sa propre ferme conventionnelle que lui et sa famille exploitent toujours séparément de SouthWind aujourd'hui.
SouthWind Farms est né sur quatre acres sur la rive nord de la rivière Snake. Personne dans l'Idaho - et en fait, très peu dans le pays - ne faisait pousser des alevins à l'époque, il était donc difficile de trouver des conseils. La courbe d'apprentissage était raide.
«Nous avons appris à le faire par essais et erreurs, pour la plupart», dit Jerry. «Les erreurs que nous avons commises au début étaient des meurtrières, car cela pourrait signifier que nous n'avons pas eu de récolte cette année-là.
«Fertilité, équipement, gestion de l'eau, stockage - tout est complètement différent de la culture de vos variétés de pommes de terre plus traditionnelles», dit Rod. «Vous pourriez aussi bien manipuler des oranges; c'est à quel point c'est différent.
« Cela a toujours eu le potentiel d'être une entreprise assez lucrative », explique Robert, « mais c'est aussi extrêmement risqué parce que les pommes de terre alevins ne peuvent pas être traitées comme une marchandise. Vous n'avez pas cette énorme industrie sur laquelle vous appuyer.
Le début de SouthWind Farms à l'aube du millénaire a coïncidé avec l'essor d'Internet, du mouvement des gourmets et des médias tels que le Food Network qui ont présenté au public de nouvelles et passionnantes façons de savourer d'anciens favoris comme les pommes de terre.
D'année en année, SouthWind Farms a grandi, passant de quatre acres la première année à huit, puis à 16. Aujourd'hui, ils cultivent, emballent et expédient environ 700 acres d'alevins commercialisables, ainsi que 50 acres supplémentaires sur lesquels ils produisent leurs propre semence. L'usine d'emballage de SouthWind à Heyburn, Idaho, peut expédier des alevins dans des emballages dont la taille varie de 24 onces à 2,000 XNUMX livres.
Robert, Jerry et Rod détournent chacun rapidement le crédit personnel du succès de SouthWind. Ils créditent leurs clients, leurs femmes et leurs enfants, la machine de promotion construite par l'Idaho Potato Commission et leurs employés. Et, bien sûr, ils se créditent mutuellement.
«L'ensemble du partenariat a été formidable», déclare Jerry. «Cela a été une affaire de type familial tout au long du parcours.
At Parcs à vent du sud, nous misons sur la personnalisation, que vous soyez un particulier ou une entreprise nationale. Nos fermes sont nichées le long de la rivière Snake, au pied des sommets enneigés de l'Idaho, et au cours des cinq dernières années, nous avons fait passer notre récolte d'alevins de quatre à 750 acres avec beaucoup de soin, d'innovation et de fierté. Nous cultivons des pommes de terre et commercialisons des produits agricoles spécialisés, et nous le faisons avec un dévouement sans précédent. Nous savons que fournir une récolte saine et de qualité de manière durable est un travail très important et que nous prenons très au sérieux… la plupart du temps. Nous sommes connus pour faire une blague ou deux !
Barre
Rod a grandi en travaillant pour des voisins dans les pommes de terre. Il conduisait des camions et des moissonneuses-batteuses et, le plus souvent, s'est retrouvé à ouvrir de nouveaux sentiers et à perfectionner l'art de l'équipement agricole à quatre roues. Inutile de dire que Rod a rapidement été encouragé à poursuivre une autre voie d'agriculture. Son amour de la terre l'a amené dans l'État de l'Utah, où il a obtenu un baccalauréat en agronomie. De là, il s'est rendu à UC Davis et a obtenu sa maîtrise en protection des plantes. Depuis lors, il a participé à des projets de pommes de terre en Égypte et au Brésil, mais les terres agricoles sauvages de l'Idaho l'ont toujours appelé chez lui.
« En plus, ça ne fait pas de mal que je puisse encore conduire les tracteurs ! Presque tous nos clients d'origine chez SouthWind Farms sont toujours avec nous, et pour moi c'est notre plus grand marqueur de succès.
Robert
« J'adore faire pousser des choses ! Tout ce qui est inhabituel ou bon à manger. Haricots secs du Guatemala, tomates anciennes, framboises, différentes variétés d'ail, vous l'appelez ! L'amour de Robert pour la bonne nourriture et l'agriculture s'est mêlé aux pommes de terre rattes – et le fait qu'être moniteur de ski/barman toute sa vie n'allait probablement pas durer éternellement ! Les pommes de terre aux formes et aux couleurs étranges ont attiré son intérêt. Lorsqu'il a vu à quel point les gens et les chefs étaient excités à propos des légumes, il a été invité à les mettre sur le marché par SouthWind Farms. « J'adore cultiver et expédier des aliments qui enthousiasment les autres. »
Jerry
« Nous avons lancé SouthWind avec trois partenaires, une idée et beaucoup d'espoir. » Aujourd'hui, Jerry est fier que SouthWind soit un endroit où les gens aiment venir travailler tous les jours. Avec une formation agricole, des racines profondes de l'Idaho et un amour du plein air, Jerry regarde maintenant l'entreprise migrer de la graine à la récolte, année après année. "Notre entreprise a grandi au point où nous avons pu rencontrer des gens formidables de partout au pays et dans le monde." Actuellement, Jerry travaille dur pour essayer de comprendre comment devenir un producteur de pommes de terre dévoué tout en perfectionnant simultanément ses compétences en matière de chasse, de pêche et de navigation… quotidiennement !