Minuscule et formidable

Le clan Bender est composé de gens de la pomme de terre. De la culture des tubercules, en particulier pour les croustilles, au spud de table de tous les jours, ils sont experts dans la culture du légume-racine le plus populaire d'Amérique. Compte tenu de cela, il n'est pas surprenant qu'ils aient révolutionné la façon dont nous pensons, cuisinons et consommons les pommes de terre. Ce sont les cultivateurs des pommes de terre les plus sucrées, les plus crémeuses et sans doute les plus polyvalentes de toutes - la taille des bouchées.

En tant que pionniers de l'une des tendances les plus en vogue dans la fabrication de l'assiette depuis que le macaroni a rencontré le fromage, l'équipe derrière Tasteful Selections® est restée proche de la terre tout en innovant. De leurs racines dans le Nebraska en tant que producteurs de pommes de terre frites à leur position actuelle de premier producteur de taters en bouchées dans le pays depuis leur siège à Arvin, en Californie, ils adorent leur travail.

«Lorsque nous creusions des pommes de terre dans le Nebraska et que nous en emportions à la maison pour le dîner, nous prenions toujours les très petites», se souvient le chef de l'exploitation de la société Nathan Bender. Les producteurs de pommes de terre «creusent» les pattes pour déterminer leur taille et leur taille, et creusent souvent le sol pour déterminer les niveaux d'humidité. Pendant la saison des grillades estivales au Nebraska, les pommes de terre sont encore petites et ne sont pas encore prêtes à être transformées en chips. «Le jour de mon anniversaire, nous cuisinions des steaks dans la cabine de mon copain, et nous n'avions rien pour les accompagner. Je suis juste allé dans mon seau, j'en ai attrapé et je les ai rôtis sur le feu avec les steaks.

Les petits restes s'avéreraient être un énorme succès pour les Benders. Après avoir obtenu son diplôme de l'Université du Nebraska à Lincoln en 2006, Nathan a déménagé en Californie. Son père, Bob, avait déménagé dans l'État des années auparavant pour élargir l'entreprise en pleine croissance de la famille. «Je venais juste de terminer mes études universitaires et je faisais des ventes à San Diego et je vivais ma vie, essayant de comprendre ce que j'allais faire pour ma carrière. Puis mon père a appelé.

L'aîné Bender a appris que les très petites pommes de terre devenaient un succès en Europe et a trouvé une nouvelle direction pour sa passion. «L'ampoule s'est éteinte», a déclaré Nathan. «Nous savions ce que nous allions faire. J'avais toujours été intéressé par la culture de pommes de terre, et c'était quelque chose de différent de la culture du stock de table. Pas pour minimiser ces producteurs, mais la culture de pommes de terre de table a un taux de croissance de 0.2%, donc ce n'est pas aussi difficile que de cultiver des pommes de terre en bouchées.

En 2007, Nathan a déménagé de San Diego à Bakersfield. «C'est le problème quand vous êtes en agriculture, c'est dans votre sang. On m'a proposé des emplois supplémentaires pour beaucoup plus d'argent, mais ce n'est pas aussi excitant. En tant qu'agriculteur, vous avez l'impression de faire quelque chose de bien. C'est beaucoup. Et se mettre au travail avec mon père était une occasion unique dans sa vie », a-t-il expliqué.

Les Benders ne savaient pas emballer, commercialiser ou vendre des pommes de terre, mais ils étaient des cultivateurs experts. «Nous savions que si nous pouvions mettre le produit entre les mains des clients, ils l'adoreraient, mais notre défi était que nous ne savions pas comment faire cela», a admis Nathan. «Nous savions vraiment qu'il y avait une entreprise ici. Nous n'avions tout simplement ni les compétences, ni le temps, ni l'expertise pour nous lancer sur le marché. »

Pour combler leur manque de connaissances, la famille (opérant sous le nom de CSS Farms) s'est associée aux spécialistes du marketing et de la vente des produits du Wisconsin, RPE et Plover River Farms. En 2010, la joint-venture est devenue Tasteful Selections®.

Un partenariat pour la croissance

S'il y a quelque chose que chaque agriculteur sait bien, c'est le pouvoir du partenariat. La création de liens avec une entreprise qui pourrait vendre 18 millions de caisses d'oignons et de pommes de terre en un an était une décision stratégique audacieuse, et la famille savait qu'elle réussirait. RPE, la division marketing et ventes de la famille d'entreprises Wysocki, a apporté les talents nécessaires pour lancer Tasteful Selections®.

«RPE dispose d'un banc complet de ventes et de marketing à travers les États-Unis. CSS a un banc entièrement chargé avec un groupe diversifié d'agronomes, donc nous avons eu le meilleur des deux mondes travaillant pour nous et nous poussant à être meilleurs chaque jour », a déclaré Nathan. «Cela ressemble à un cliché, mais si nous voulions faire décoller cette entreprise, nous devions être sur notre jeu A car nous avons commencé à attirer des clients rapidement et nous avons grandi rapidement.

Vite? Essayez à la vitesse de l'éclair. En 2010, l'entreprise est passée d'un client à la distribution de produits dans 19 des 20 plus grands points de vente au détail du pays. «Nous expédions à plus de clients que nous ne pouvions compter.»

Les minuscules tubercules ont été un énorme succès, faisant monter en flèche les prévisions de ventes et la capacité des installations de la société dans un tout nouveau domaine de jeu. Les projections initiales ayant doublé, l'entreprise a été mise au défi de rester suffisamment flexible pour gérer son succès.

«Nous avons connu une croissance à deux chiffres chaque année», a-t-il déclaré. «Je suis devenu associé en 2014, à peu près au même moment où nous emménagions dans nos locaux d'Arvin. Nous étions dans un bâtiment plus petit qui, selon nous, nous retiendrait pendant trois à cinq ans, mais deux ans plus tard, nous avons décidé de construire une nouvelle installation. Depuis que nous avons emménagé dans cette installation en 2015, nous nous sommes étendus depuis, pour terminer la phase IV en 2020. »

La décision de déménager en Californie s'est avérée être un énorme avantage pour l'entreprise, étant donné la durée beaucoup plus courte de la saison de croissance des pommes de terre dans les États du Midwest et des Plaines. Tasteful Selections® est capable de croître toute l'année, fournissant des produits frais aux clients et s'adaptant continuellement aux changements de la demande. La culture dans des endroits plus traditionnels donne un modèle plus traditionnel d'une grande récolte qui reste entreposée pendant six à huit mois ou au besoin.

La saison de croissance toute l'année en Californie donne aux anciens Nebraskans la polyvalence nécessaire pour répondre à la demande.

Le processus de culture commence dans une serre du Colorado, où les graines sont produites. Après trois ans passés dans des fermes semencières, les plants sont envoyés dans des exploitations agricoles en Californie. Arizonaet du Nevada, destinés à la vente au détail. Tasteful Selections® maîtrise l'intégralité du processus, de la graine au sachet.

Tasteful Selections® plante environ 250 jours par an et récolte environ 340 jours par an. Ils sont le seul producteur de pommes de terre en bouchées qui cultive 12 mois par an, apportant constamment le produit le plus frais possible sur le marché. «En ce moment, nous plantons à Bakersfield, nous récoltons dans nos hautes altitudes et nous tournons constamment. Nous allons descendre dans le désert et grandir en hiver, et venir ici au printemps, puis faire une boucle.

Réconfort, cohérence et COVID-19

Revenez aux jours brumeux de 2010. Vous auriez du mal à trouver beaucoup de diversité sur les étagères de votre épicier local, du moins en ce qui concerne les pommes de terre. «Vous aviez de grosses pommes de terre rousses, de gros rouges et des jaunes pour la purée et l'ébullition, puis vous aviez peut-être eu un sac de petits rouges jaunes ou petits mais ils n'étaient pas cohérents. Il n'y avait rien de spécial à leur sujet », a déclaré Nathan.

De plus, un sac de petits morceaux aurait des tailles différentes, et pour les faire cuire uniformément, il fallait les couper en tailles égales - un inconvénient quelle que soit la technique de cuisson. «Ceux-ci n'ont pas été cultivés pour être petits; ils étaient cultivés comme de grosses pommes de terre. Les petits qui restaient à la fin de la course étaient jetés dans le sac ou dans la boîte et vendus. Nous avons examiné cela et nous avons réalisé qu'ils devaient être divisés en cinq tailles », a-t-il déclaré.

Ce différenciateur précoce a pris l'élan. «Sur le marché existant en 2010, ce que les autres avaient d'une taille unique, nous l'avons transformé en cinq tailles. Il aurait été beaucoup moins cher de jeter toutes ces petites pommes de terre dans un sac et de partir. Nous sommes allés chercher des variétés de pommes de terre qui étaient jetées sur le marché parce qu'elles étaient trop petites. Tout le monde voulait de grosses pommes de terre, de gros rendements, beaucoup de livres. Nous voulions trouver des petites pommes de terre avec un profil de saveur différent de ce que vous trouviez en magasin. C'était toujours une priorité. »

Tasteful Selections® détient les droits sur ces saveurs. «Cela nous distingue des concurrents émergents qui déterminent comment les dimensionner, les mettre dans un sac et les copier. D'autres entreprises ne se donneront pas la peine de les dimensionner. Nous avons la plus petite pomme de terre du marché. Nous capturons tout ce que nous cultivons. Nous essayons de sauver chaque pomme de terre cultivée et de lui trouver une maison. C'est notre objectif. »

Les variétés exclusives de la société, qui comprennent Honey Gold®, Purple Passion ™, Ruby Sensation® et Gold Fingerling®, ont une peau fine unique, ce qui les rend faciles à préparer. Leurs offres de commodité comprennent une gamme d'options pré-assaisonnées et micro-ondables, chacune conçue pour rendre la vie un jeu d'enfant pour les cuisiniers de tous les niveaux d'expérience. Leurs Nibbles® sont les plus petites pommes de terre au monde et ont une texture veloutée qui offre une délicieuse explosion de saveur.

«Nous voulions une expérience différente», a noté Nathan, ajoutant que les saveurs sont si savoureuses qu'il n'est pas nécessaire d'enterrer leurs patates sous une montagne de fromage. Ou du beurre. Ou quoi que ce soit du tout. La culture et le calibrage soignés ont transformé la bombe à amidon tant décriée du passé en un côté sain d'aujourd'hui. «Nous avons décidé que la première chose lorsque nous sélectionnons une nouvelle variété de pomme de terre doit être la saveur.»

Les agriculteurs connaissent bien les imprévus, des caprices de la météo aux bouleversements économiques, et maintenant, à l'impact d'une crise sanitaire mondiale. Lorsque COVID-19 a frappé, l'équipe de Tasteful Selections® est passée à la vitesse supérieure, s'assurant que les employés étaient pris en charge et que les magasins avaient des produits sur leurs étagères.

«Nous sommes sortis et avons emballé 24 heures sur 10, sept jours sur sept, et avons sorti autant de produits que nous le pouvions physiquement pour garder la nourriture sur les étagères», a déclaré Nathan. «Il y a peut-être des gens qui stockent et achètent XNUMX sacs, mais il y a toujours une personne qui a juste besoin de nourrir sa famille ce soir-là. C'est à nous de nous assurer que lorsque cette mère ou ce père a besoin d'un moyen de se nourrir, nous maintenons la chaîne d'approvisionnement.

«C'était vraiment difficile pour beaucoup d'entre nous dans l'industrie alimentaire lorsque cela s'est produit, mais nous étions bien en avance sur COVID-19 ... nous avions des masques avant que les premiers cas n'arrivent dans notre région, nous avons essayé de protéger les gens avant que quoi que ce soit ne se produise et veillé à ce que rien ne se passe dans aucune partie de nos installations. Nous pouvons aller dormir la nuit en sachant que nous avons gardé nos employés en sécurité, et c'est vraiment important pour nous. Même si nous avons des partenaires, nous traitons notre entreprise comme une famille.

La culture de Tasteful Selections® est pour le moins passionnée. «Nous faisons quelque chose de formidable pour nourrir l'Amérique», a déclaré Bender. «Nos employés considèrent leur travail comme plus qu'un chèque de paie. C'est amusant et excitant, et nous nous mettons toujours au défi. Il se passe toujours quelque chose de plus.

Engagement de durabilité

Comme vous pouvez l'imaginer, l'une des plus grandes choses qui se passe chez Tasteful Selections® est leur engagement envers la durabilité. Atteindre le zéro déchet est une initiative continue. L'entreprise s'est récemment associée à How2Recycle®, un système d'étiquetage qui communique clairement les instructions de recyclage aux consommateurs afin de leur permettre d'éliminer les emballages de manière responsable. «Nous installons des systèmes de cogénération et de batteries solaires dans nos installations pour devenir plus autonomes en énergie», a ajouté Nathan, «et essayons d'être aussi neutre en carbone que possible. Étant donné qu'ils plantent 20,000 XNUMX acres de cultures, cette neutralité est assurée.

Une moissonneuse-batteuse automotrice qui double la quantité d'intrants et économise du carburant a permis à l'entreprise d'éliminer jusqu'à huit tracteurs par jour. L'eau utilisée pour laver les pommes de terre est réutilisée et ce qui ne peut pas être utilisé pour laver est appliqué aux grandes cultures. Cinq mille acres sont passés d'un système d'irrigation par inondation à un système d'irrigation linéaire plus efficace qui conserve également 60% plus d'eau.

«Nous ouvrons la voie en remettant en question le passé et en apportant une approche différente à la culture des cultures», a déclaré Nathan. «Qu'il s'agisse de produits biologiques ou conventionnels, nous nous assurons constamment d'être des intendants. Nourrir le pays est notre gagne-pain, nous faisons donc tout ce que nous pouvons pour améliorer le terrain. »

Et quand ce sol produit certaines des bouchées les plus savoureuses que vous apprécierez jamais, vous savez qu'ils font tout correctement.

source: thebossmagazine.com