À l'échelle mondiale : l'irrigation des pommes de terre devrait commencer avant que 30 à 50 % de l'eau disponible dans le sol ne soient utilisés.

La pomme de terre est une culture à enracinement superficiel. Elle réagit rapidement à la sécheresse du sol. L'irrigation doit maintenir la diminution de la réserve en eau du sol entre 30 et 50 %, selon l'Organisation des Nations Unies pour l'alimentation et l'agriculture (FAO). Une diminution supérieure à 50 % réduit les rendements.

Les recommandations de l'Université de Californie en matière de lutte intégrée contre les ravageurs sont plus strictes. Elles préconisent de ne pas utiliser plus de 30 à 40 % de l'eau disponible. Lors de la tubérisation, la consommation d'eau ne doit pas excéder 20 %. Cela protège les tubercules contre la gale commune.

De combien d'eau la culture a-t-elle besoin ?

Selon la FAO, une culture de pommes de terre nécessite 500 à 700 mm d'eau sur une saison de 120 à 150 jours. Ses racines atteignent une profondeur de 0.4 à 0.6 m. Les recommandations de l'Université de Californie indiquent que 90 % des racines se développent dans les 30 à 46 premiers centimètres de sol.

Chaque irrigation doit humidifier les 18 premiers centimètres de sol jusqu'à sa capacité au champ, selon les recommandations de l'Université de Californie. L'eau ne doit pas pénétrer à plus de 60 centimètres de profondeur. À la plantation, le sol doit contenir entre 60 et 80 % de sa capacité au champ. Au moment de la destruction de la vigne, l'objectif est d'environ 24 %.

Les cultures bien irriguées utilisent l'eau efficacement. La FAO estime l'efficacité d'utilisation de l'eau à 4–7 kg de tubercules par mètre cube.

seuils des capteurs

L'Université d'État de l'Oregon fournit des critères de tension hydrique du sol pour les limons. Les champs irrigués par aspersion doivent être arrosés à une tension de 50 à 60 centibars. Les champs irrigués par sillons doivent être arrosés à 60 centibars. Les champs irrigués au goutte-à-goutte doivent être arrosés à 30 centibars.

Les capteurs doivent être installés à 20 cm de profondeur dans le rang, entre deux plants sains. Le guide recommande six capteurs ou plus par parcelle. Ils doivent couvrir des zones représentatives.

Une seule période de sécheresse peut compromettre la qualité. Lors d'essais menés en Oregon, un épisode de sécheresse atteignant 75 centibars ou plus a entraîné une perte de tubercules classés USDA n° 1. Le stress hydrique provoque également une chute de la teneur en sucre chez les variétés sensibles, telles que… Russet Burbank.

Quels sont les effets du stress sur les tubercules ?

Un manque d'eau provoque des malformations tubéreuses, selon les recommandations de l'UC. Il augmente également le risque de croûtes communes et Verticillium Le flétrissement peut survenir. Un stress lors de la tubérisation et de la croissance peut entraîner la formation d'extrémités translucides. Une humidité du sol inférieure à 50 % au moment du dépérissement de la tige peut provoquer un brunissement de l'extrémité de la tige.

Pourquoi cela compte

Le moment de l'irrigation influe à la fois sur le rendement et la qualité. Une récolte peut atteindre son tonnage maximal, mais perdre en valeur à cause de la présence de résidus sucrés, de la gale ou de tubercules difformes. La période la plus critique est la tubérisation, durant laquelle la limite plus stricte de 20 % s'applique.

Les capteurs transforment ces limites en décisions quotidiennes. Les agriculteurs qui irriguent en fonction des relevés du sol plutôt que du calendrier ont plus de chances de rester dans les limites de sécurité pendant une saison sèche.

Photo : Système d'irrigation à pivot central dans l'Idaho, aux États-Unis (à titre d'illustration). Bob Heims, Corps des ingénieurs de l'armée américaine. Wikimedia Commons, domaine public