Réchauffement de la récolte de pommes de terre à Washington

Les caprices de maman Nature et le marché pourrait s'être aligné cette année pour les producteurs de pommes de terre de Washington.

Jusqu'à présent, les pommes de terre semblent avoir résisté à la chaleur, bien que certaines pommes de terre deviennent un peu plus petites que la normale.

Et les producteurs de pommes de terre fraîches sont confrontés à la perspective d'un marché où leurs patates sont demandées - au lieu de la surabondance de l'année dernière qui a fait chuter les prix dans une fourchette de non-rentabilité.

Mike Pink et ses équipages ne sont que quelques jours après le début de la récolte des premières pommes de terre rousses Ranger à Pink Farms près de Burbank.

Les pommes de terre que Pink et d'autres agriculteurs cultivent contribuent à faire de Washington le deuxième producteur du pays.

«Nous sommes simplement bénis ici», a déclaré Pink, qui cultive de Burbank à Mesa et Basin City. «C'est le meilleur endroit au monde pour cultiver des pommes de terre.»

L'année dernière, la chaleur des trois dernières semaines d'août a ralenti la croissance, a déclaré Pink. Pink, cependant, a eu de la chance, car son tonnage compensait une qualité légèrement inférieure l'année dernière.

Les plants de pommes de terre peuvent être stressés et cesser de croître si les températures sont supérieures à 100 degrés pendant plusieurs jours consécutifs et ne refroidissent pas en dessous de 75 degrés la nuit, a déclaré Dale Lathim, directeur exécutif des Potato Growers of Washington et United Fresh Potato Growers of Washington. &Oregon. La chaleur peut également endommager les tubercules.

Les producteurs pour le marché du frais, qui représente environ 10 pour cent de la récolte de Washington, ont souffert d'une «catastrophe des prix» l'année dernière, a déclaré Chris Voigt, directeur exécutif de la Washington State Potato Commission. Les agriculteurs ont perdu de l'argent après que les inquiétudes concernant une plantation excessive à l'échelle nationale ont fait chuter les prix du marché des produits frais.

Lathim s'attend à des prix élevés cette année, a-t-il déclaré.

Environ 80% des pommes de terre de l'État - y compris celles cultivées par Pink et John Stahl de Stahl Farms à Ritzville - sont destinées au marché de la transformation congelée, où elles seront transformées en tout, des frites aux pommes de terre rissolées.

Dans l'ensemble, les pommes de terre semblent être un peu plus petites que la normale, ce qui pourrait signifier un rendement global inférieur, a déclaré Voigt. Cependant, la qualité de ces pommes de terre est «exceptionnelle».

«La saison de croissance a commencé sacrément presque parfaite, mais la chaleur du mois dernier a fait des ravages sur la récolte», a déclaré Voigt. «Nous nous dirigions vers un rendement record jusqu'à ce que la chaleur frappe. Nous recherchons maintenant des rendements moyens à juste inférieurs à la moyenne. »

Les agriculteurs ont commencé à récolter des pommes de terre en morceaux il y a environ trois semaines, a déclaré Lathim. La semaine dernière, certains ont commencé à récolter des pommes de terre rousses.